La fitoterapia naturale ha fatto largo uso di foglie di olivo, nonostante il gusto amaro. D'altronde nella tradizione popolare infusi e decotti di foglie di ulivo sono rimedi naturali conosciuti da secoli. Le foglie dell'olivo (Olea europaea, Oleaceae) sono state ampiamente utilizzate nella fitoterapia tradizionale per prevenire e curare varie malattie soprattutto nei paesi del Mediterraneo.
Principi Attivi e Benefici
Molte ricerche scientifiche effettuate sulla pianta, hanno confermato la presenza di numerosi principi attivi, contenuti non solo nei frutti, ovvero le olive, ma soprattutto nelle foglie. Sempre più utilizzate in Omeopatia e Medicina Naturale, le foglie di olivo sono ricche di polifenoli e flavonoidi. Una delle sostanze più importanti scoperte dai ricercatori è l’Oleuropeina. Più che nei frutti, questo polifenolo dal sapore amarognolo, è presente in concentrazioni molto elevate nelle foglie dell’ulivo.
L'Oleuropeina: Un Antibiotico Naturale
"L'Oleuropeina è un fenolo, presente nei frutti e nelle foglie dell'olivo, che semplificando potremmo paragonare ad un antibiotico naturale. Infatti, i ricercatori considerano l'Oleuropeina una fitoalessina o un precursore di una fitoalessina. Le fitoalessine sono una specie di 'antibiotici' naturali presenti nelle piante. Essa infatti contrasta l'aggressione dall'esterno di microrganismi, come funghi e batteri. Ha un forte sapore amaro, che caratterizza infusi e decotti di foglie di olivo, e possiede proprietà ipotensive, ipocolesterolemiche ed antiossidanti.
Diversi studi hanno dimostrato che l'oleuropeina possiede a vasta gamma di farmaci farmacologici e di promozione della salute proprietà tra cui effetti antiaritmici, spasmolitici, immunostimolanti, cardioprotettivi, ipotensivi, antinfiammatori, antiossidanti e antitrombici. Molte di queste proprietà sono state descritte come risultanti dalle caratteristiche antiossidanti dell’oleuropeina.
Altri Componenti Benefici
Oltre all’oleuropeina, le foglie dell’olivo contengono numerose sostanze benefiche per il nostro organismo e il loro utilizzo in erboristeria ne è una conferma. Grazie alla presenza di diverse tipologie di fenoli (Rutina, Idrossitirosolo, Acido elenolico, Acido oleanolico) gli infusi ottenuti facendo riposare le foglie di olivo in acqua calda hanno anche un potere antiossidante, oltre che antimicrobico.
Idrossitirosolo
Grazie alla presenza di Tirosolo, una molecola con proprietà antiossidanti presente nelle foglie di olivo e parente stretto del Resveratrolo presente nel vino rosso, gli infusi di foglie di olivo hanno anche la capacità di influire positivamente sulla prevenzione dell'insorgenza dell'aterosclerosi e sono cardio-protettori. Migliorano in questo senso la funzionalità del cuore e lo proteggono all'insorgenza di infarti ed ischemie.
Acido Oleanolico
L'Acido oleanolico ad esempio è un potente antinfiammatorio e immunomodulatore. E' invece presente più che altro nei frutti, e meno nelle foglie di olivo, l'Oleocantale, un fenolo con un potente effetto antinfiammatorio. "E' la molecola responsabile dell'amaro e del piccante che si sente in gola quando si assaggia o si mangia l'olio extravergine di oliva", spiega Perri.
Effetti sul Colesterolo e sulla Salute Cardiovascolare
Sugli uomini l’estratto di foglie di olivo (136 mg di oleuropeina; 6 mg di idrossitirosolo) ha diminuito significativamente il colesterolo plasmatico totale (-0,32 mmol/L), colesterolo LDL (-0,19 mmol/L) e livelli di trigliceridi (0,18) in 60 uomini pre-ipertesi dopo 6 settimane.
Sono stati dimostrati gli effetti ipolipemizzanti degli estratti di foglie di olivo. È stato riscontrato che 50 e 100 mg/kg/die di estratto di foglie di olivo possono influenzare positivamente l’aterosclerosi diminuendo il colesterolo totale e le lipoproteine ​​a bassa densità a livelli simili a quelli di atorvastatina (alla dose di 20mg/kg). Un altro studio ha dimostrato che l'idrossitirosolo e i derivati ​​triacetilati assunti per via orale (3 mg/kg di peso corporeo) portano a diminuzione dei livelli sierici di colesterolo totale, trigliceridi e colesterolo LDL e inibizione della perossidazione lipidica aumentando l'attività della superossido dismutasi nei ratti alimentati con una dieta ricca di colesterolo per 16 settimane.
In particolare: "Considerando i precedenti studi condotti con le statine, il calo di colesterolo totale e di quello LDL, riportati in questo lavoro, potrebbero equivalere a una riduzione del rischio cardiovascolare complessivo del 4,2% e del 9,7%, rispettivamente" hanno dichiarato i ricercatori che hanno condotto la ricerca.
Studi Clinici e Risultati
Nel corso dello studio, gli scienziati hanno reclutato 60 uomini pre-ipertesi, cioè con pressione arteriosa sistolica compresa tra 121 e 140 mmHg e pressione diastolica compresa tra 81 e 90 mmHg. Ai pazienti sono stati assegnati in modo casuale integratori contenenti l'estratto di foglie di olivo (contenenti 136 mg di oleuropeina e 6 mg di idrossitirosolo) o un controllo (privo di fenoli), per sei settimane, seguite da un periodo di interruzione di quattro settimane, e dall’altro trattamento.
I risultati hanno mostrato che l'estratto di foglie di olivo era associato ad una significativa riduzione dei valori della pressione arteriosa sistolica di oltre 3 mmHg, mentre la pressione diastolica era diminuita di circa 2,5 mmHg. Gli scienziati hanno anche osservato che l'estratto di foglie di olivo era associato a diminuzioni medie di 0,32 mmol/L di colesterolo totale e 0,19 mmol/L di colesterolo LDL, rispetto al gruppo di controllo.
I dati emersi da una serie di studi suggeriscono che l'estratto di foglie di olivo può influenzare il rischio di malattie cardiovascolari attraverso la capacità di indurre effetti anti-aterosclerotici, ipotensivi, antiossidanti, anti-infiammatori e ipocolesterolemici. È stato riportato che l’estratto di foglie di olivo può ridurre la pressione sanguigna sistolica e la pressione diastolica, sia in individui ipertesi che pre-ipertesi, ed è in grado di migliorare la concentrazione dei lipidi plasmatici sia nei soggetti normali che in quelli con colesterolo alto.
Alcune ricerche hanno dimostrato che l’estratto di foglie di olivo è utile a ridurre la rigidità arteriosa e a migliorare significativamente la funzione vascolare e la pressione del sangue. Integratori con estratto di Olea europaea riducono il colesterolo cattivo e l’ipertensione Al fine di comprendere meglio l'impatto del consumo dei prodotti a base di estratto di olivo, lo studio è stato progettato per esaminare l'effetto di questi sulla pressione arteriosa e su una gamma di parametri vascolari, infiammatori e lipidici, in particolare sul colesterolo alto, un importante fattore di rischio cardiovascolare.
I risultati hanno riportato che il miglioramento della pressione sanguigna potrebbe ridurre il rischio di malattia coronarica del 9-14%, mentre il rischio di ictus e infarto può essere ridotto fino al 20-22,5%. Inoltre il consumo dell’estratto di foglie di olivo è risultato associato a diminuzioni significative nel sangue del colesterolo totale, di quello LDL e dei trigliceridi senza alcun effetto negativo sul colesterolo buono HDL.
Come Preparare il Decotto di Foglie di Olivo
Il modo più semplice di godere pienamente di tutti i benefici delle foglie di ulivo, è preparando un infuso, o meglio, un decotto. Chiaramente, il consumo di questa bevanda dovrà essere abbinato ad uno stile di vita sano. Fra i modi migliori per usufruire delle loro proprietà vi è l’assunzione quotidiana del loro infuso che, insieme a uno stile di vita sano e a una dieta equilibrata, contribuisce alla riduzione della pressione arteriosa, del colesterolo cattivo, della glicemia e del rischio cardiovascolare. Aiuta a prevenire l’osteoporosi, combatte la stanchezza cronica, rallenta l’invecchiamento cellulare.
- Versate l’acqua in un pentolino e aggiungete le foglie di ulivo.
- Portate l’acqua a ebollizione.
- Quando l’acqua inizia a bollire riducete la fiamma e lasciate sobbollire per 15 minuti.
- A questo punto filtrate il decotto e lasciatelo intiepidire.
Nota importante.Utilizzate solo foglie di ulivi condotti biologicamente e che quindi non abbiano subito trattamenti chimici.
La Dieta Mediterranea e l'Olio Extra Vergine di Oliva
La dieta mediterranea è associata a un ridotto rischio di malattie croniche, in particolare di quelle cardiovascolari. Questi effetti possono essere attribuiti, almeno in parte, all’uso dell’olio d'oliva, un alimento tipico di questo regime alimentare. L’olio extra vergine di oliva è ricco di polifenoli, molecole dalla forte capacità antiossidante.
Sicurezza e Tossicità
I risultati di uno studio hanno mostrato che l'integrazione di estratto di foglie di olivo nei ratti maschi e femmine a dose singola di 2.000 mg/kg (tossicità acuta) e 100, 200 e 400 mg/ kg (tossicità subacuta) somministrate per 28 giorni non ne hanno prodotto alcuna tossicità. L'estratto idrosolubile di foglie di olivo è stato somministrato a dosi di 360, 600 e 1.000 mg/kg/giorno per 90 giorni e non hanno causato qualsiasi livello di mortalità e tossicità.
L'estratto di olivo è stato ben tollerato e non sono stati riportati effetti indesiderati.
Tabella dei Benefici delle Foglie di Olivo
| Beneficio | Meccanismo d'Azione | Componenti Chiave |
|---|---|---|
| Riduzione del Colesterolo | Effetto ipocolesterolemizzante, riduzione del colesterolo LDL | Oleuropeina, Idrossitirosolo |
| Abbassamento della Pressione Sanguigna | Effetto ipotensivo su pressione sistolica e diastolica | Oleuropeina |
| Azione Antiossidante | Contrasto dei radicali liberi, rallentamento dell'invecchiamento cellulare | Rutina, Idrossitirosolo, Acido Elenolico, Acido Oleanolico |
| Effetto Antinfiammatorio | Riduzione dell'infiammazione | Acido Oleanolico, Oleocantale |
| Regolazione della Glicemia | Miglioramento della sensibilità all'insulina | Oleuropeina |
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