Liquirizia e Glicemia: Scopri Come Influisce sul Zucchero nel Sangue e i Suoi Sorprendenti Benefici!

La liquirizia, radice o fusto della Glycyrrhiza glabra L., è nota per il suo sapore dolce e peculiare, dovuto principalmente alla glicirrizina, un ingrediente chiave ben sfruttato in pasticceria e dall’industria alimentare. Dalle radici di questa pianta si ricava un estratto dal sapore gradevole e dal gusto inconfondibile, le cui proprietà note in tutto il mondo non smettono di sorprendere, tanto in cucina quanto in ambito medico. Non solo era nota a Greci e Latini, che la impiegavano nella preparazione di farmaci e rimedi, ma risulta ben documentata anche presso gli antichi popoli assiro, egizio, cinese e indiano.

Liquirizia: Scopriamo di Più

La liquirizia è un tipo di pianta erbacea i cui principi attivi sono costituiti da saponine triterpeniche, ovvero un insieme di glicirrizina, flavonoidi e isoflavonoidi, triterpeni ed anche stiroli, oltre ad altre svariate sostanze caratterizzate da un particolare sapore amaro. Il nome di questa pianta deriva da una parola greca che vuol dire “dolce”, mentre “rhiza” sta per radice. L’estratto vegetale della liquirizia viene ottenuto tramite un processo di bollitura ed è molto amato e utilizzato in molteplici occasioni. La radice di liquirizia viene commercializzata sotto forma di bastoncini da masticare oppure anche tagliata finemente per essere impiegata nella preparazione di tisane e infusi o ancora in deliziosi confetti.

La liquirizia è stata già menzionata nel primo erbario della medicina tradizionale cinese ed è stata anche annoverata tra i rimedi naturali in Asia per curare la tosse, vari disturbi al fegato ed anche per calmare i sintomi dovuti alle intossicazioni alimentari. Nel territorio Europeo, invece, sappiamo che la liquirizia è stata introdotta nel XV secolo grazie ai frati domenicani in cui oggi è molto diffusa nel Mediterraneo.

Benefici della Liquirizia

A oggi, dalla liquirizia è stato isolato un numero enorme di componenti chimici attivi (oltre 20 triterpenoidi e 300 flavonoidi) e molti studi hanno mostrato l'ampia gamma della loro attività farmacologica con effetti antinfiammatori, antiossidanti, antiallergici e antimicrobici, nonché con una serie di azioni che contribuiscono alla protezione e al trattamento dei sistemi cardiovascolare, respiratorio, endocrino, digestivo e nervoso.

La radice di liquirizia è stata tradizionalmente utilizzata per lenire i problemi gastrointestinali. La liquirizia può aumentare la produzione di muco gastrico. Le ulcere peptiche sono piaghe dolorose che si sviluppano nello stomaco, nell’esofago inferiore o nell’intestino tenue. Sono comunemente causate dall’infiammazione derivante dai batteri H. Ad esempio, uno studio clinico su 120 persone ha scoperto che l’aggiunta dell’estratto di liquirizia al trattamento standard ha migliorato significativamente l’eradicazione di H. In uno studio su 32 pazienti con diagnosi di ulcera duodenale cronica, il trattamento con 380 mg di DGL al giorno ha riportato tassi di guarigione del 100%.

La liquirizia è raccomandata in fitoterapia per trattare alcuni problemi respiratori. In uno studio, 40 adulti sono stati randomizzati in due gruppi di 20. Cinque minuti prima di essere anestetizzati, un gruppo ha ricevuto 0,5 g di liquirizia in acqua, l’altro il placebo. I risultati hanno mostrato che le piante testate hanno prodotto un aumento significativo dei valori di volume espiratorio forzato (FEV1), con marcata riduzione degli attacchi asmatici. I soggetti nel "gruppo liquirizia" hanno mostrato una diminuzione dei sintomi del mal di gola postoperatorio rispetto al gruppo di controllo.

Liquirizia e Glicemia: Un Legame Promettente

È stato dimostrato che i componenti bioattivi della liquirizia hanno un grande potenziale terapeutico anche nel trattamento del diabete mellito. La glicirrizina, in particolare, riduce i livelli di glucosio nel sangue, aumenta i livelli di insulinemia e il numero di cellule delle isole pancreatiche e normalizza i parametri dello stress ossidativo. Inoltre, l’acido glicirrizico, un derivato della glicirrizina, mostra un effetto protettivo endoteliale e si ritiene che questa sua capacità sia importante nella prevenzione e nel trattamento di complicanze vascolari diabetiche.

Infuso di Liquirizia per Abbassare la Glicemia

Se avete bisogno di abbassare i livelli di glicemia nel sangue in maniera naturale, potete optare per un infuso di radice di liquirizia. Infatti, molteplici studi hanno dimostrato come questo infuso sia dotato di proprietà ipoglicemizzanti contribuendo proprio a migliorare i sintomi tipici del diabete di tipo 2. Questo infuso agisce stimolando la produzione di insulina e favorendo anche l’eliminazione di tutto il glucosio in eccesso.

Preparazione dell'infuso:

Portare l’acqua a ebollizione.
Aggiungere le radici di liquirizia e lasciarle bollire.
Filtrare la tisana e lasciarla raffreddare.

Per la preparazione dell’infuso iniziate portando l’acqua ad ebollizione e aggiungendo le radici di liquirizia lasciandole bollire per una decina di minuti circa. A questo punto filtrate questa tisana e lasciatela leggermente raffreddare prima di berla per evitare qualsiasi tipo di ustione. Si consiglia di bere questo infuso la sera, dopo cena e prima di andare a letto e in questo modo potete beneficiare di tutte le proprietà. Come già detto sopra, il merito di molti benefici dell’infuso di radice di liquirizia è della glicirrizina che ha un grandissimo potenziale terapeutico nel trattamento del diabete mellito.

Studi Clinici e Ricerche

In uno studio che ha visto per 12 mesi la somministrazione di estratto di radice di liquirizia alla dose di 200 mg/die è stata stimata la sua azione ipolipemizzante: i livelli sierici di colesterolo totale e Ldl sono diminuiti significativamente nel gruppo trattato ma non nel gruppo di controllo. Un altro studio clinico ha confermato gli effetti ipotensivi e ipolipemizzanti della liquirizia in 12 pazienti ipercolesterolemici. Inoltre, un recente studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha valutato gli effetti dell’integrazione di radice di liquirizia su enzimi epatici, steatosi epatica e parametri metabolici e di stress ossidativo.

Sessanta donne con steatosi epatica non alcolica (fegato grasso, NAFLD), suddivise in modo casuale in due gruppi, hanno ricevuto 1.000 mg/die di polvere di estratto di radice di liquirizia oppure un placebo per 12 settimane. Inoltre, a tutte è stato consigliato di seguire una dieta ipocalorica e uno stile di vita sano. Durante il periodo di supplementazione rispetto al gruppo placebo le donne che hanno assunto polvere di radice di liquirizia hanno registrato un miglioramento statisticamente significativo dei livelli sierici di alanina aminotransferasi (p < .001), insulina (p = .002), insulino-resistenza (p = .003), malondialdeide (p < .001) e dei risultati della steatosi epatica valutata con ecografia (p < .001). Per questo, concludono gli autori dello studio, la supplementazione di radice di liquirizia in aggiunta a una dieta sana e a modifiche dello stile di vita è più efficace della sola modifica dello stile di vita nel trattamento della steatosi epatica non acolica.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali

Talvolta, però, ci si dimentica che è bene porre attenzione a quanta se ne assume, specie in determinate condizioni. Un consumo eccessivo di questa sorta di leccornia, con i suoi aromi e sapori tipici, può causare qualche problema, soprattutto a chi soffre di pressione alta. Per quanto esposto, la liquirizia dovrebbe essere consumata con particolare moderazione - se non addirittura evitata - dai pazienti affetti da ipertensione arteriosa, ipokaliemia e insufficienza renale cronica.

Livelli elevati di glicirrizina hanno dimostrato di causare un aumento anomalo del cortisolo, l’ormone dello stress. In grandi quantità e con un uso a lungo termine, la radice di liquirizia può causare ipertensione, ritenzione idrica e bassi livelli di potassio, che potrebbero portare a problemi cardiaci e muscolari. Secondo una meta-analisi di 8 studi clinici randomizzati su un totale di 541 uomini e donne, gli integratori di liquirizia contenenti acido glicirrizico hanno aumentato la pressione sanguigna sistolica e diastolica in media di 3,48 e 1,27 mmHg. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare l’uso di radice di liquirizia come integratore, ma anche di assumerne grandi quantità come cibo. Inoltre, un altro studio ha scoperto che un forte consumo di liquirizia durante la gravidanza potrebbe portare a nascita pretermine.

La liquirizia può interferire con l’assunzione del warfarin. Inoltre potrebbe interagire con la digossina, con gli estrogeni, con l’acido etacrinico, con la furosemide, con alcuni farmaci modificati dal fegato, con i medicinali per la pressione alta, con i corticosteroidi e con i diuretici.

Un consumo moderato di liquirizia è considerato sicuro; tuttavia, assumerne grandi quantità per più di quattro settimane può essere pericoloso per la salute e portare a effetti collaterali come pressione alta, riduzione dei livelli di potassio, debolezza, stanchezza, mal di testa, ritenzione di sodio e, in casi rari, danni cerebrali.