Liquirizia: Scopri l'Indice Glicemico e i Segreti dei Valori Nutrizionali!

La liquirizia è una pianta il cui utilizzo in campo medico è molto antico. Oggi si compiono ancora continue ricerche per scoprirne ulteriori effetti e funzionamenti sul nostro organismo. La radice prende il nome della pianta e noi oggi con il termine “liquirizia” intendiamo comunemente la radice vera e propria, raccolta, macinata e bollita per estrarne il succo che viene usato in diversi modi.

Valori Nutrizionali della Liquirizia

La liquirizia (secondo il nome scientifico Glycyrrhiza, cioè, traducendo dal greco, “dolce radice) è una pianta che appartiene alla famiglia delle Papilionacee o delle Leguminose, che raggiunge circa un metro d’altezza e produce dei fiori e dei baccelli simili ai piselli e che ha delle radici lunghe, flessibili e tenere.

I valori nutrizionali per circa 100 gr. di liquirizia dolce, quella delle caramelle più comuni, sono circa:

5 gr. di proteine
77 gr. di carboidrati
2 gr. di grassi

La liquirizia dolce contiene circa 350 calorie per 100 grammi. Tuttavia 100 gr. di liquirizia pura senza zuccheri aggiunti contengono meno di 150 calorie. In prodotti che utilizzano uniscono alla liquirizia altri elementi come le tisane o le caramelle a causa della presenza di zuccheri o dolcificanti di diverso tipo, il numero delle calorie contenute in 100 grammi sarà ovviamente diverso.

I principi fondamentali nella liquirizia sono i saponosidi (dei composti triterpenici) in modo particolare la glicirrizina, che, in una pianta secca, costituisce circa tra il 3 e il 5 per cento della composizione chimica; è la glicirrizina, inoltre, che determina la maggior parte delle proprietà nutrizionali e benefiche del prodotto (antinfiammatoria, protettiva della mucosa gastrica, ecc, e anche una serie di proprietà di cui ancora la ricerca moderna sta valutando le prospettive terapeutiche, ad esempio per la cura dell’ulcera o di alcune malattie del fegato o autoimmuni); inoltre la glicirrizina ha delle proprietà dolcificanti di proprietà superiori di circa 100 volte a quelle del saccarosio.

Benefici della Liquirizia

Abbiamo visto quindi le proprietà terapeutiche e medicinali che rendono la liquirizia sia un prodotto molto importante delle cure omeopatiche o fitoterapiche, sia un alimento consigliato dal medico per accompagnare e aiutare la risoluzione di una malattia o di un problema del nostro organismo.

Ecco alcuni dei benefici principali:

Antiinfiammatorie e protettive gastriche: La liquirizia svolge la funzione di gastro protettore, aiutando ed aumentando la produzione delle mucose dello stomaco grazie all’acido della glicirrizina e dei flavonoidi, e contemporaneamente aiutando a riparare le infiammazioni della mucosa con effetti cicatrizzanti e lenitivi. Per queste proprietà la liquirizia può giovare in casi di ulcere gastriche, ernia iatale, gastriti e coliti, per i disturbi da reflusso gastroesofageo o gastrico, oppure per piccoli problemi di digestione, meteorismo e bruciori di stomaco, favorendo una digestione regolare.
Emollienti per l’apparato respiratorio: Grazie alla glicirrizina, la liquirizia ha proprietà sedative ed emollienti sull’apparato respiratorio che la rendono un buonissimo alleato per la cura della tosse o del mal di gola, in particolare di quella secca, e di altre irritazioni della gola; inoltre la liquirizia può favorire l’espulsione del catarro.
Effetto saziante e dissetante: Una dose limitata di liquirizia può essere molto utile anche nelle diete.
Proprietà antiandrogine: la glicirrizina ha delle proprietà antiandrogine, cioè in grado di rallentare la sintesi di testosterone.
Gli effetti calmanti: Sembra che la liquirizia possa essere davvero un’alleata per combattere lo stress e le situazioni di ansia: la liquirizia, infatti, stimolerebbe il liquido cerebrospinale che calma la mente e la glicirritina aiuterebbe a regolarizzare i livelli di zuccheri presenti nel sangue (il cui corretto funzionamento è fondamentale per dare al corpo l’energia per resistere allo stress); la liquirizia assunta in piccole quantità può perciò essere d’aiuto anche per combattere l’insonnia (anche quella generata dalla menopausa).
Afrodisiaco naturale: Già in tempi antichissimi la liquirizia veniva consigliata come un potente afrodisiaco, sia in Grecia che in Cina: il libro del Kamasutra, con la sua autorità in materia, suggerisce degli infusi altamente stimolanti che contengono liquirizia (A esempio unita a latte e finocchio oppure a latte, ginseng e rafano)!

Controindicazioni e Potenziali Effetti Collaterali

È necessario non assumere mai la liquirizia in grandi quantità perché un consumo eccessivo può generare dei problemi o degli effetti indesiderati in tutti i soggetti.

Ipertensive: La liquirizia ha anche proprietà ipertensive, cioè è in grado di alzare la pressione arteriosa, in quanto è un prodotto vasocostrittore. La glicirrizina di cui si compone la liquirizia, infatti, produce nell’organismo ritenzione di acqua, sodio e cloro e perdita di potassio e aumenta i livelli di aldosterone, l’ormone fondamentale per il controllo della pressione arteriosa, generando un innalzamento della pressione sanguigna. La liquirizia provoca problemi agli ipertesi.
In gravidanza e durante l’allattamento: Sebbene ancora non ci siano dati certi sugli effetti negativi prodotti dalla liquirizia in caso di assunzione durante la gravidanza, recenti ricerche si stanno occupando di questo, rivelando alcuni dati interessanti: secondo alcuni studi dosi eccessive di glicirrizina (circa 500 mg a settimana) possono danneggiare il cervello del feto e causare quindi disturbi comportamentali e cognitivi nel nascituro; altre ricerche invece sembrano testimoniare, sulla base di dati recentemente rilevati, che un forte consumo di liquirizia (ad esempio due scatoline di caramelle di liquirizia pura a settimana) potrebbe essere la causa di molti parti prematuri (la glicirrizina aumenta la produzione di prostaglandine dell’organismo e i farmaci che imitano l’azione della prostaglandine sono proprio quelli utilizzati per indurre o accelerare il travaglio); inoltre, alcuni effetti negativi prodotti da un forte consumo di liquirizia (come l’aumento della pressione arteriosa, ritenzione di liquidi ecc.) sono più rischiosi per una donna in dolce attesa.
Diabetici: Un elevato consumo di zucchero può causare aumento di peso e carie.
Controindicazioni in caso di assunzione di pillola anticoncezionale: Per alcune donne, la pillola contraccettiva più causare ipertensione.
Problemi di indebolimento muscolare.
Mal di testa.
Diarrea.
Nausea e vomito.
Tachicardia.
Gonfiore al viso e alle caviglie.
Ingiallimento dei denti.

Inoltre la liquirizia può interferire con l’assunzione del warfarin. Inoltre potrebbe interagire con la digossina, con gli estrogeni, con l’acido etacrinico, con la furosemide, con alcuni farmaci modificati dal fegato, con i medicinali per la pressione alta, con i corticosteroidi e con i diuretici.

Un consumo moderato di liquirizia è considerato sicuro; tuttavia, assumerne grandi quantità per più di quattro settimane può essere pericoloso per la salute e portare a effetti collaterali come pressione alta, riduzione dei livelli di potassio, debolezza, stanchezza, mal di testa, ritenzione di sodio e, in casi rari, danni cerebrali.

Forme e Abbinamenti della Liquirizia

La liquirizia si trova oggi comunemente sotto diverse forme, per venire incontro a tutte le esigenze (dal semplice desiderio dei golosi, ai prodotti cosmetici naturali, da chi ne fa un uso medicinale, in quanto parte di una terapia prescritta dal medico per un disturbo specifico, a chi lo utilizza raramente per piccoli fastidi, da chi vuole avere la liquirizia sempre con sé a chi ne fa un uso esterno, ad esempio come crema o pomata contro l’Herpes ecc.).

Bastoncini di liquirizia.
Tè e tisane.
Tronchetti e caramelle. L’utilizzo più comune della liquirizia, adatto per chi ama il sapore della liquirizia e per chi l’assume per risolvere fastidiosi problemi di alitosi o per avere energia durante lo sport, è quello sotto forma di tronchetti o caramelle.
Polvere di liquirizia.

Abbinamenti

Se la liquirizia nelle forme descritte sopra è ottima e gustosa da sola, diverse sono le possibilità di assumerla in abbinamento con altri sapori, per creare delle caramelle, dei liquori e delle tisane davvero buoni, secondo gusti più tradizionali, ma anche con ricette e accostamenti originali.

Ricette

Riso mantecato alla liquirizia
- Riso: 400 gr.
- Burro: 160 gr.
- Succo di limone: 20 gr.
- Parmigiano
Cuocere il riso mantecato (versando poco a poco l’ acqua bollente, non il brodo, in una padella con il riso precedentemente scottato in 100 grammi circa di burro) secondo i tempi di cottura previsti; aggiungere poi il succo di limone, i 60 grammi di burro rimasti e del parmigiano (secondo i gusti) e tenere al coperto per qualche minuto.
Mousse alla liquirizia
- Panna: 300 ml.
- Latte: 100 ml.
- Liquirizia: 85 gr.
- Zucchero: 200 gr.
- Tuorlo d'uovo: 1
Montare in una ciotola il tuorlo dell’uovo con lo zucchero. In un pentolino versare il latte e la liquirizia (precedentemente tritata oppure in polvere) e lasciare sul fuoco basso, mescolando continuamente, fino ad ottenere uno sciroppo che verrà poi versato nella ciotola con il tuorlo e lo zucchero. Montare la panna e aggiungerla nella ciotola, mescolando bene tutti gli ingredienti.

Breve Storia della Liquirizia

L’utilizzo della radice della liquirizia era conosciuto già nell’antichità: la leggenda dice che alcuni bastoncini di liquirizia siano stati ritrovati nella tomba del faraone Tutankhamon; come risulta dagli erbari cinesi, i medici asiatici ne fanno uso da 5000 anni, e anche il greco Ippocrate (V sec. a. C.) la cita nei suoi trattati sulla medicina; sembra, inoltre, che sia i cinesi che gli antichi romani usassero gli estratti della liquirizia contro la sterilità femminile. Soltanto nel XV secolo fu utilizzata poi costantemente in Europa, dove fu introdotta dai frati domenicani e da allora fu sempre usata in campomedico.