Le foglie di olivo (Olea europaea L.) sono state ampiamente utilizzate come rimedio tradizionale nei paesi europei del Mediterraneo in forma di estratti, tisane e polvere. Dell'ulivo siamo abituati a consumare olive e olio, perché ricchi di sostanze benefiche per il nostro organismo, ma sai che in erboristeria viene utilizzato anche l’estratto dalle foglie, che rappresenta un rimedio naturale utile per alleviare diversi disturbi?
Proprietà e Benefici delle Foglie di Olivo
Fra le piante comuni nel bacino del Mediterraneo c’è sicuramente l’olivo (o ulivo che dir si voglia), una delle più care alla nostra cultura non solo per i simboli di cui è portatore, ma anche per le olive e l’olio che si ottengono, che sono alla base della dieta mediterranea, per il loro contenuto di grassi buoni. Appartenente alla famiglia delle Oleaceae, ad oggi esistono circa 500 varietà diverse di ulivo che vengono coltivate solo in Italia. L’uso dei frutti, le olive, da cui si ricava l’olio, risale a tempi immemori. Così come antico è l’uso dell’infuso delle foglie di olivo (Olea europaea L.) che in erboristeria viene usato per diversi scopi terapeutici, grazie alle sue proprietà di pianta medicinale.
Le foglie di olivo sono oggetto di crescente interesse nel mondo degli integratori alimentari per i loro potenziali benefici sulla salute, supportati da un numero sempre maggiore di ricerche. Il fitocomplesso delle foglie di olivo contiene, fra le altre sostanze, oleuropeina, un polifenolo, che ha proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche e antivirali. Altre sostanze utili sono: tirosolo, una sostanza con proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, acido oleanolico che ha azione immuno-modulatoria e antinfiammatoria, acido elenolico dalla potente azione antiossidante, antibatterica e antivirale, rutina (o vitamina P) e idrossitirosolo, due potenti antiossidanti.
La tradizione fitoterapica attribuisce a questa pianta diverse proprietà, fra le quali: febbrifuga, ipoglicemizzante, diuretica, ipotensiva. Molte di queste proprietà sono state descritte come risultanti dalle caratteristiche antiossidanti dell’oleuropeina.
Benefici Dettagliati
- Proteggono il cuore: Aiutano a regolare la pressione arteriosa, sia sistolica che diastolica. Avendo proprietà diuretiche, le foglie di ulivo aiutano a regolare la pressione arteriosa favorendo anche la vasodilatazione periferica delle vene, dovuta al rilassamento della muscolatura liscia dei vasi arteriosi. L'estratto interviene, infatti, direttamente sulle cellule muscolari lisce della parete vasale.
- Aiutano a normalizzare i valori della glicemia: L’oleuropeina e l’acido elenolico sono utili per tenere sotto controllo i livelli degli zuccheri nel sangue, contribuendo anche alla secrezione dell'insulina, migliorando la sensibilità delle cellule a tale sostanza.
- Contrastano lo stress ossidativo: Aiutano a prevenire o minimizzare il danno ossidativo e, di conseguenza, a ridurre il rischio di malattie croniche degenerative, fra cui anche la sclerosi multipla, Parkinson e Alzheimer.
- Hanno azione antibatterica e antivirale: L'estratto rinforza il sistema immunitario, aiutando a prevenire diverse malattie.
Foglie di Olivo e Controllo della Glicemia: Studi e Ricerche
Le foglie di olivo (Olea europaea L.) sono oggetto di crescente interesse nel mondo degli integratori alimentari per i loro potenziali benefici sulla salute, supportati da un numero sempre maggiore di ricerche. Benché il suo utilizzo non abbia ottenuto l'approvazione ufficiale per alcun tipo d'indicazione terapeutica, all'olivo vengono attribuite numerose proprietà. Fra queste, ricordiamo le attività ipoglicemizzanti, antiossidanti, antiaritmiche, ipotensive e spasmolitiche a livello della muscolatura liscia intestinale. Anche l'azione antiossidante dell'olivo è stata confermata da studi condotti su animali.
I polifenoli presenti nelle foglie di olivo infatti svolgono un ruolo fondamentale nella gestione dello zucchero: secondo i dati i partecipanti di uno studio hanno registrato anche valori di glicemia a digiuno e di emoglobina glicata più bassi, contribuendo a normalizzare quindi il metabolismo del glucosio. Un recente studio ha evidenziato anche che è utile anche per contrastare la formazione degli AGE, i prodotti finali di glicazione avanzata, che possono contribuire a sviluppare diabete e altre malattie croniche. Aiutando a tenere sotto controllo l’insulina e di conseguenza la glicemia, l'estratto di foglie di olivo si rivela utile anche per contrastare la tendenza a mettere su peso, soprattutto se concentrato sull'addome.
Si è trattato di uno studio clinico controllato che ha coinvolto 79 adulti con diabete di tipo 2, assegnati random al trattamento con compresse di estratto di foglie d’olivo (500 mg) o placebo, da assumere giornalmente per 14 settimane. La valutazione dell’omeostasi del glucosio comprendeva la valutazione dell’insulina plasmatica e dell’emoglobina glicosilata (HbA1c). Dalla sperimentazione è emerso che i soggetti trattati con estratto di foglie di olivo hanno registrato una riduzione significativa di HbA1c e dei livelli di insulina a digiuno, mentre i livelli di insulina post-prandiale non differivano significativamente. Gli autori della sperimentazione ritengono che l’estratto di foglie di olivo può rappresentare un’efficace terapia complementare al fine di contribuire a normalizzare l’omeostasi del glucosio in pazienti con diabete.
In uno studio con conigli diabetici, si è scoperto che l’estratto etanolico delle foglie di olivo diminuiva il glucosio nel sangue. Il potenziale meccanismo in questo risultato è l’aumento dell’apporto periferico di glucosio e la secrezione di insulina indotto dal glucosio. Un altro studio ha esaminato l’effetto di 500 mg estratto di foglie di olivo sia su pazienti diabetici che su ratti diabetici indotti da streptozotocina per 1 settimana. I risultati dello studio hanno mostrato che i pazienti diabetici avevano HbA1c e insulina plasmatica a digiuno più bassi livello, mentre non è stata riscontrata alcuna differenza nell’insulina plasmatica postprandiale livello. Inoltre, si è verificata una diminuzione della digestione e dell’assorbimento di amido nell'intestino del modello animale.
Foglie di Olivo e Benessere Cardiovascolare
Molto interessanti sono anche le possibili azioni a livello cardiovascolare. Alcuni studi clinici suggeriscono che l’assunzione regolare di estratti di foglie di olivo può contribuire ad abbassare la pressione arteriosa, migliorare la funzionalità dei vasi sanguigni e, in alcuni casi, ridurre i livelli di colesterolo LDL. Questi effetti sembrano particolarmente rilevanti in soggetti con ipertensione lieve o con fattori di rischio cardiovascolare. Uno studio clinico condotto in pazienti ipertesi, ha dimostrato che la somministrazione giornaliera di circa 1,6 grammi di estratto di foglie di olivo (sotto forma di capsule), è in grado d'indurre un significativo abbassamento della pressione sanguigna.
Uno dei fattori di rischio che maggiormente concorre a insorgenza di aterosclerosi è la presenza di colesterolo alto, soprattutto quello cattivo o LDL. Le foglie di olivo hanno dimostrato di avere benefici anche nei confronti di questo fattore, come evidenziato da uno studio condotto su 40 gemelli con i valori della pressione alta. Oltre a monitorare la pressione, sono stati misurati anche il peso corporeo, la frequenza cardiaca e il glucosio nel sangue, prima e dopo l'assunzione. Dopo 8 settimane i partecipanti hanno visto diminuire sensibilmente la pressione e il colesterolo, anche fra coloro che avevano assunto un dosaggio più basso di estratto di foglie di olivo.
Sugli uomini l’estratto di foglie di olivo (136 mg di oleuropeina; 6 mg di idrossitirosolo) ha diminuito significativamente il colesterolo plasmatico totale (-0,32 mmol/L), colesterolo LDL (-0,19 mmol/L) e livelli di trigliceridi (0,18) in 60 uomini pre-ipertesi dopo 6 settimane.
Sicurezza e Regolamentazione
Dal punto di vista della sicurezza, gli estratti di foglie di olivo sono generalmente ben tollerati. Quando assunti alle dosi consigliate, non sono stati segnalati effetti avversi significativi, se non rari casi di disturbi gastrointestinali lievi. A livello regolatorio, le foglie di olivo sono ammesse come ingrediente vegetale negli integratori alimentari in Europa. Tuttavia, nonostante la presenza di numerose evidenze precliniche e alcuni dati clinici promettenti, l’EFSA (l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) non ha ancora approvato alcun claim salutistico specifico per questo ingrediente, rigettando varie richieste per mancanza di prove ritenute sufficientemente solide.
I risultati di uno studio hanno mostrato che l'integrazione di estratto di foglie di olivo nei ratti maschi e femmine a dose singola di 2.000 mg/kg (tossicità acuta) e 100, 200 e 400 mg/ kg (tossicità subacuta) somministrate per 28 giorni non ne hanno prodotto alcuna tossicità. L'estratto idrosolubile di foglie di olivo è stato somministrato a dosi di 360, 600 e 1.000 mg/kg/giorno per 90 giorni e non hanno causato qualsiasi livello di mortalità e tossicità.
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