Scopri i Sorprendenti Benefici e le Controindicazioni dei Trigliceridi a Media Catena (MCT)

La prima colazione, se attentamente calibrata, può essere uno strumento prezioso per assicurarci energia e vitalità per tutta la giornata.

Eppure c’è un super ingrediente, ideale per un breakfast energetico, onnipresente sui feed degli healthy food influencer, che fino a oggi era sfuggito alla mia ricerca: l’olio MCT.

Ma di cosa si tratta, e come funziona nel nostro organismo?

Cosa sono i Trigliceridi a Catena Media (MCT)?

MCT è l'acronimo di Trigliceridi a Catena Media. Sono un tipo di acidi grassi saturi noti per la loro particolare struttura, che gli permette di essere rapidamente assorbiti e metabolizzati dal fegato. Questi acidi grassi sono stati collegati a numerosi benefici per la salute. A differenza degli acidi grassi a catena più lunga, gli MCT bypassano la digestione tradizionale e vengono rapidamente convertiti in energia dal fegato.

Gli acidi grassi a media catena contengono dai 6 ai 12 atomi di carbonio e i più conosciuti sono:

Acido caprilico (C8)
Acido caprico (C10)
Acido laurico (C12)

Questi acidi grassi appartengono anche alla categoria acidi grassi saturi perché non hanno doppi legami nella struttura chimica, con alcuni vantaggi e svantaggi.

Esistono quattro tipi di MCT: C6, C8, C10 e C12, classificati in base alla lunghezza della catena di carbonio. I C8 (acido caprilico) e i C10 (acido caprico) sono preferibili per la loro facile digestione e l'efficiente conversione energetica.

Da Dove si Ricavano gli MCT?

Piccole quantità di MCT si trovano naturalmente in alimenti grassi come il latte di capra e il burro da latte di mucche alimentate a erba, e sono persino un importante componente nutrizionale del latte materno. Gli MCT in forma di olio però sono in genere derivati dall'olio di cocco, ma anche dall'olio di palma. Sia per i loro benefici per la salute che per i fattori ambientali, è consigliabile acquistare oli di MCT derivati al 100% da noci di cocco. È anche importante verificare che siano stati estratti mediante idrolisi e distillazione a vapore, anziché con solventi.

L'olio di cocco “normale” però contiene solo il 50-60% di MCT. Se si vogliono ottenere i benefici legati agli MCT, l'olio MCT concentrato è molto più efficace. Gli acidi grassi a media catena vengono inseriti come sorgente di grassi nell’alimentazione di soggetti che non possono assumere grassi di altro tipo.

Benefici dell'Olio MCT

Gli MCT sono come un carburante, che fornisce una fonte di energia rapida al corpo e, in particolare al cervello, un organo estremamente affamato di energia. Questo olio ha diverse proprietà (tra cui antifungine e antimicrobiche), ed è noto soprattutto per benefici come:

Supporta la salute del cervello e le funzioni cognitive: "Il cervello è costituito in gran parte da acidi grassi, quindi è necessario fornirgli costantemente grassi di buona qualità attraverso la dieta, per ottenere chiarezza mentale, fornire una buona prestazione sul lavoro, e funzionare al meglio durante tutta la vita, soprattutto con l'avanzare dell'età. Inoltre gli MCT vengono rapidamente convertiti in forme di energia, una delle quali è rappresentata dai chetoni, un'alternativa al glucosio che il cervello può utilizzare in modo efficiente. I chetoni sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, e possono funzionare come un'efficiente fonte di carburante per il cervello. Questo li rende particolarmente utili a chi desidera una maggiore concentrazione e lucidità. Alcune ricerche interessanti (ed emergenti) suggeriscono che gli MCT possono aiutare la memoria e la funzione cognitiva, e possono essere uno strumento di supporto per chi soffre di un lieve deterioramento cognitivo o del morbo di Alzheimer".
Fornisce energia rapida e prolungata: “Poiché gli MCT bypassano la tipica digestione dei grassi, e vengono rapidamente convertiti in energia, sono un ottimo strumento che fornisce una rapida spinta energetica. Sono molto apprezzati al mattino per sostenere l'energia, o nel pomeriggio per evitare un crollo”.
Migliora le prestazioni atletiche e il recupero muscolare: “La rapida spinta energetica fornita dagli MCT li rende uno step fondamentale del rituale pre-allenamento (è il mio modo preferito di usarli). La ricerca li collega anche a una maggiore resistenza: migliorano la nostra performance, ci aiutano ad allenarci più a lungo, e ci permettono di arrivare alla fine di un allenamento con l'energia necessaria per completarlo. In aggiunta, le proprietà antinfiammatorie degli MCT aiutano il recupero muscolare”.
Aiuta a dimagrire e accelera il metabolismo: “Visto che gli MCT sono un tipo di grasso, ci aiutano a sentirci sazi. Per questo motivo c'è chi li adopera come parte di un protocollo di digiuno, per aumentare la finestra di digiuno. Gli MCT hanno anche un effetto termogenico, cioè aumentano la combustione delle calorie, che supporta il metabolismo. A differenza dei grassi a catena più lunga inoltre, gli MCT hanno una minore probabilità di essere immagazzinati come grasso corporeo”.
Possono essere utilizzati per favorire la perdita di peso e controllare l'obesità
Hanno un alto valore di sazietà, che impedisce il consumo eccessivo di cibo
Servono come fonte di energia rapida per sportivi, atleti e anche per coloro che hanno un'incapacità di metabolizzare lo zucchero a causa dell'anzianità
Il consumo nella dieta è correlato all'aumento della salute psicologica e al potenziamento della memoria
Possono essere utilizzati nella gestione dell'epilessia.
Miscelati insieme ad altri oli e fitosteroli possono aiutare nella regolazione del livello di colesterolo
Aggiunti agli acidi grassi essenziali, possono essere utilizzati per pazienti con problemi cardiovascolari, obesità, cancro e infiammazione
Sono anche risultati efficaci contro il SARS Coronavirus-2 perchè in grado di modificare il metabolismo dei lipidi nel virus
Si ritiene che gli acidi grassi a catena media abbiano proprietà antimicrobiche; distruggono la colonia batterica nel tratto intestinale diminuendo il pH.

Inoltre, l’olio MCT favorisce la perdita di peso rilasciando due ormoni, il peptide YY e la leptina. I grassi a catena media possono essere convertiti in chetoni, risultanti dal processo di scomposizione dei grassi quando l’assunzione di cibi contenenti carboidrati è molto bassa, come nella dieta chetogena.

L’olio MCT aiuta, quindi, a mantenere lo stato di chetosi laddove risulta necessario. Essendo facilmente digeribile, è anche più facilmente assorbito e trasportato in tutto l’organismo. Viene convertito istantaneamente in energia e/o convertito in chetoni.

L’olio MCT aiuta a ridurre l’accumulo di lattato durante e dopo l’esercizio fisico perché impatta negativamente sulla performance. Inoltre, spinge anche il corpo a utilizzare i grassi per produrre energia immediata.

L’olio MCT contiene acidi grassi che riducono la crescita dei batteri e dei lieviti, aiutando in caso di problemi con la proliferazione di batteri e lieviti indesiderati.

L’olio MCT può aiutare a ridurre l’incidenza di peso, colesterolo e infammazione e, di conseguenza, a ridurre il rischio di malattie cardiache, grazie alla sua capacità di produrre colesterolo buono (HDL) e ridurre la proteina C-reattiva (PCR).

L’olio MCT potrebbe aiutarti a gestire i livelli di glucosio nel sangue e con i problemi digestivi, soprattutto quando hai problemi con pancreas, stomaco e intestino (permeabilità, Sibo, Sindrome del Colon irritabile, ecc.). Se soffri di diabete, poi, i grassi MCT possono aiutarti a controllare la glicemia nel sangue.

A Chi Fa Bene Consumare l'Olio MCT?

Molti individui possono trarre beneficio dagli MCT. In particolare:

Chi è molto impegnato sul lavoro, deve fornire prestazioni elevate, e deve rimanere concentrato e avere energia per tutta la giornata
Persone fisicamente attive che desiderano migliorare i propri allenamenti, o anche principianti che vogliono godersi di più gli allenamenti
Coloro che provano protocolli di digiuno
Chiunque voglia proteggere la propria longevità e la propria salute cerebrale

Al di là dell'uso generale, esistono usi terapeutici specifici dell'MCT per certe condizioni mediche come l'epilessia nei bambini. Questo tipo di utilizzo deve sempre avvenire con il supporto di un professionista della salute.

Gli MCT sono generalmente più facili da digerire rispetto agli acidi grassi a catena più lunga, il che può renderli una buona opzione per chi soffre di problemi digestivi o di malassorbimento dei grassi.

Come Usare l'Olio MCT

Il bello dell'olio MCT è che si può usare come condimento sugli alimenti oppure da bere, ed è facilmente integrabile nella nostra dieta giornaliera. Come l'olio d'oliva, funziona meglio a basse temperature (ad esempio, non si usa per friggere i cibi). L'uso più diffuso è quello di miscelarlo al caffè creando il bulletproof coffee o al tè matcha: non solo si ottiene una bevanda deliziosa dal gusto morbido, ma si associano i benefici degli MCT a quelli della caffeina, nota anch'essa per il suo effetto energetico e per la sua capacità di potenziare la concentrazione. Altre opzioni includono miscelarlo nel frullato del mattino, cospargerlo su zuppe o insalate, o adoperarlo per creare un condimento per l'insalata.

Potete anche adattare il consumo di MCT alle vostre esigenze personali. Pensate a quando avete bisogno di carburante: la mattina presto, per esempio, se volete iniziare la giornata con un po' più di energia, o se state prolungando il digiuno notturno, come nel caso del digiuno intermittente. Oppure prima di una presentazione, o di una riunione importante in cui è necessario essere particolarmente concentrati e fornire una performance ottimale. E ancora prima di un allenamento, quando si vuole superare il famoso “muro”; o durante la pausa pranzo, per prevenire il calo di energia pomeridiano.

Quanto Olio MCT al Giorno?

Il consiglio più importante per l'uso dell'olio MCT è quello di iniziare lentamente. Gli MCT vengono assorbiti rapidamente e possono stimolare un transito gastrointestinale più veloce, il che può causare disagio. È preferibile lasciare che l'intestino si regoli e si adatti agli MCT in modo graduale. Iniziate con una dose minima (un cucchiaino da caffè al giorno) e aumentatela gradualmente, fino a raggiungere la dose desiderata (fino a 4 cucchiaini da caffè al giorno).

Controindicazioni ed Effetti Collaterali dell'Olio MCT

Gli MCT sono generalmente sicuri (a meno che non si soffra di allergia alle noci di cocco). Tuttavia, in caso di gravidanza, o di condizioni di salute specifiche, si consiglia di consultare il proprio medico prima dell'uso, per assicurarsi che siano appropriati per la propria condizione.

L'uso di trigliceridi a media catena dovrebbe avvenire con particolare cautela, e sotto la stretta supervisione medica, nei pazienti affetti da diabete, acidosi, chetosi, cirrosi o disturbi congeniti del metabolismo. L’ utilizzo di olio MCT deve essere ponderato soprattutto se utilizzato per scopi terapeutici; è necessario seguire le indicazioni di professionisti che prescrivono una terapia appropriata in base alla problematica, valutando caso per caso.

Precauzioni:

Fegato: Evitare in caso di patologie epatiche poiché viene metabolizzato direttamente nel fegato. Il sovraccarico potrebbe peggiorare condizioni esistenti come steatosi o cirrosi.
Gravidanza e allattamento: Sconsigliato per mancanza di studi sufficienti sulla sicurezza. Consultare sempre il medico prima dell’uso.
Disturbi digestivi: Può aggravare i sintomi di IBS e malattie infiammatorie intestinali. Introdurre gradualmente in piccole dosi se necessario.
Metabolismo dei grassi: Controindicato per rare condizioni genetiche del metabolismo lipidico. Usare con cautela in caso di ipertrigliceridemia.

Effetti collaterali possibili:

Diarrea
Dolori addominali
Flatulenza
Nausea
Mal di testa

Per ridurre al minimo il rischio di effetti collaterali, è fondamentale introdurre l’olio MCT gradualmente nella dieta e consumarlo durante i pasti.

Dove Comprare l'Olio MCT

Ancient + Brave True MCT Oil: Dal brand britannico di integratori di alta qualità amato dalle beauty editor, un olio di MCT purissimo estratto al 100% da olio di cocco, che fornisce una miscela ideale di 60% acido caprilico (C8) e 40% di acido caprico (C10).
Cibo Crudo Olio MCT C8 Puro Biologico: Questo olio di MCT del tipo C8 (acido caprilico) è puro, proveniente da agricoltura biologica certificata e spremuto a freddo.
Go-Keto Bio MCT Oil: Contiene la proporzione ideale di 60% acido caprilico (C8) e 40% acido caprico (C10) questo olio di MCT ricavato da olio di cocco, certificato biologico e ideale per la dieta chetogenica.

Tabella Riepilogativa dei Benefici e Controindicazioni dell'Olio MCT

Benefici	Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Supporta la salute del cervello e le funzioni cognitive	Problemi epatici (steatosi, cirrosi)
Fornisce energia rapida e prolungata	Gravidanza e allattamento (mancanza di studi)
Migliora le prestazioni atletiche e il recupero muscolare	Disturbi digestivi (IBS, malattie infiammatorie intestinali)
Aiuta a dimagrire e accelera il metabolismo	Rare condizioni genetiche del metabolismo lipidico
Può aiutare a gestire i livelli di glucosio nel sangue	Diarrea, dolori addominali, flatulenza, nausea, mal di testa