Gli acidi grassi a media catena sono particolari acidi grassi saturi composti da 6-12 atomi di carbonio. Il termine “saturi” indica che i legami tra i vari atomi di carbonio sono un legame semplice (C-C). L'interesse per i trigliceridi a catena media è cresciuto rapidamente negli ultimi anni.
Si ritrovano soprattutto sotto forma di trigliceridi: i trigliceridi a media catena o MCT (dall'inglese Medium Chain Triglycerides), sono formati da una molecola di glicerolo unita a tre catene di acidi grassi a media catena.
Benefici degli MCT
Gli acidi grassi a media catena, sotto forma di trigliceridi, sembrano svolgere un ruolo nella perdita di peso:
- Aumentano il senso di sazietà (per un aumento del peptide YY e della leptina, due ormoni coinvolti nel senso di sazietà).
- Vengono convertiti in energia più che immagazzinati come grasso corporeo (poiché assorbiti e digeriti più velocemente).
- Aumentano la capacità di bruciare grassi e calorie.
- Hanno una densità energetica inferiore ai trigliceridi con acidi grassi a lunga catena (ovvero 8,4 calorie per grammo per i trigliceridi a media catena contro le 9,2 calorie per grammo degli LCT).
Inoltre, gli MCT possono:
- Migliorare le prestazioni fisiche sportive.
- Regolare i livelli di colesterolo: la maggior presenza di trigliceridi a media catena è stata collegata a livelli più bassi di colesterolo sia in studi animali che umani.
- Regolare i livelli della glicemia.
- Potenziare le funzioni cerebrali: i trigliceridi a media catena producono chetoni, che agiscono come fonte di energia alternativa per il cervello e possono quindi migliorare le funzioni cerebrali nelle persone che seguono diete chetogeniche (con una scarsa assunzione giornaliera di carboidrati). Recentemente, l’interesse verso i trigliceridi a media catena si è spostato sulla prevenzione di disturbi cerebrali come il morbo di Alzheimer e la demenza.
- Contrastare condizioni mediche che ostacolano l’assorbimento di nutrienti.
Fonti Alimentari e Integratori
A seconda della fonte alimentare, la composizione dei diversi acidi grassi a media catena, contenuti nei trigliceridi, cambia. Per esempio, l'olio di cocco contiene tutti e quattro i tipi di acidi grassi (acido capronico C6, acido caprilico C8, acido caprico C10 e acido laurico C12, in maggior quantità), più una piccola quantità di acidi grassi a lunga catena.
Esistono diversi integratori contenenti acidi grassi a media catena, per contrastare una loro carenza:
- L’acido laurico, sotto forma di olio di cocco liquido o in perle, è un integratore utilizzato per un'azione di sostegno energetico dell'organismo e ricostituente, utile anche per il benessere della pelle.
- L’acido caprilico è acquistabile, in combinazione con vitamine e minerali, in forma di tavolette per il sostegno della normale e corretta funzione del sistema immunitario.
Utilizzo Clinico
Gli acidi grassi a media catena sono introdotti come fonte di grassi nell'alimentazione di persone che non possono consumare grassi di altro tipo. Vengono assunti insieme ai trattamenti farmacologici per far fronte a problemi gastrointestinali come diarrea, steatorrea, celiachia, malattie epatiche e problemi digestivi associati a gastrectomia o sindrome dell'intestino corto.
Si ipotizza che gli acidi grassi a media catena possano promuovere la produzione di sostanze utili contro l'Alzheimer.
Metabolismo degli MCT
L’MCT contiene MCFA attaccato alla molecola di glicerolo. Il metabolismo, la digestione e l’assorbimento dell’MCT sono diversi rispetto a quello di LCT. La lipasi dell’enzima endogeno umano porta all’idrolisi dell’MCT.
Dopo l’idrolisi gli MCFA sono rilasciati dal glicerolo e a causa della sua natura idrofila e dell’accorciamento della catena del carbonio questi MCFA sono trasportati direttamente attraverso la vena porta epatica al fegato. Questi acidi grassi subiscono un processo di β-ossidazione. Questo rapido metabolismo di MCFA provoca la formazione di corpi chetonici. Queste il corpo chetonico agisce come una fonte di energia immediata per il corpo. L’acido grasso a catena media idrolizzato non va al sistema linfatico per la ri-sintesi della molecola di trigliceride che ha capacità di essere immagazzinato sotto forma di tessuto adiposo come grasso, portando all’obesità.
Informazioni aggiuntive
Ad oggi non è ancora chiara quale sia la dose giornaliera necessaria per ottenere potenziali benefici. Attualmente non sono state segnalate interazioni avverse con farmaci o altri effetti collaterali gravi. Prima di aggiungere l'olio ricco di trigliceridi a media catena alla propria routine quotidiana, è consigliabile confrontarsi con il medico di fiducia.
Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
| Acido grasso a catena media | Numero di atomi di carbonio | Formula molecolare | Formula strutturale | Nome sistematico | Peso Molecolare (g/ mol) |
|---|---|---|---|---|---|
| Caproic acid | C6:0 | C6H12O2 | CH3(CH2)4COOH | Hexanoic acid | 116.15 |
| Caprylic acid | C8:0 | C8H16O2 | CH3(CH2)6COOH | Octanoic acid | 144.21 |
| Capric acid | C10:0 | C10H20O2 | CH3(CH2)8COOH | Decanoic acid | 172.26 |
| Lauric acid | C12:0 | C12H24O2 | CH3(CH2)10COOH | Dodecanoic acid | 200.31 |
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