L'istologia è lo studio dei tessuti. In medicina, un tessuto è formato da cellule e dalla matrice, la sostanza extra- o inter-cellulare che le tiene unite. La matrice può variare in quantità e, in alcuni casi, come negli epiteli, può essere quasi assente.
I tessuti principali del corpo umano sono quattro: epiteliale, connettivo, nervoso e muscolare. Il tessuto nervoso non ha sottocategorie, mentre gli altri tessuti ne presentano.
Tessuto Epiteliale: L'Epitelio di Rivestimento
L'epitelio di rivestimento è il tipo più semplice di tessuto epiteliale. Riveste le cavità interne degli organi cavi comunicanti direttamente o indirettamente con l'esterno. La sua funzione principale è la protezione da agenti esterni, un aspetto fondamentale per l'immunologia. Un danneggiamento dell'epitelio di rivestimento può portare a patologie come l'ulcera peptica gastro-duodenale o la Sindrome di Mallory-Weiss.
Nello studio di un vetrino con tessuto epiteliale, l'aspetto varia in base al taglio effettuato, ma le componenti restano le stesse. In caso di tagli obliqui o trasversali, è utile ruotare il pezzo ed effettuare un secondo taglio perpendicolare per comprendere meglio la forma delle cellule.
Caratteristiche degli Epiteli di Rivestimento
Le caratteristiche degli epiteli di rivestimento sono comuni anche ad altri tipi di epiteli. La membrana basale è sempre presente, senza eccezioni. Gli epiteli non sono vascolarizzati; i vasi si trovano al di sotto della membrana basale (il tessuto epiteliale è a-vascolare). Le sostanze devono attraversare uno strato di tessuto connettivo, la lamina propria, e la membrana basale per raggiungere le cellule epiteliali.
La maggior parte degli epiteli, soprattutto quelli pluristratificati, sono innervati. I nervi si insinuano tra le cellule epiteliali passando per la membrana basale e raggiungono gli strati superiori. Ciò è visibile al microscopio elettronico a trasmissione. Nell'epitelio corneale, le innervazioni sono di tipo sensitivo, spiegando il fastidio delle lenti a contatto. Sulla cute, invece, le terminazioni nervose raramente raggiungono la superficie.
Classificazione degli Epiteli di Rivestimento
Gli epiteli di rivestimento si classificano in base a:
- Derivazione embriologica: ectoderma (epidermide), endoderma (epitelio respiratorio) e mesoderma (endotelio).
- Numero degli strati: monostratificato o pluristratificato.
- Forma delle cellule: pavimentose, cubiche e batiprismatiche (o cilindriche).
L'epitelio cilindrico monostratificato si trova nell'intestino tenue, nell'utero, nelle tube di Falloppio e nelle vie respiratorie. L’epitelio cubico monostratificato? Dove si trova l’epitelio batiprismatico monostratificato con i microvilli? Dove si trova l’epitelio batiprismatico monostratificato con le ciglia? Nel passaggio da un epitelio batiprismatico a uno squamoso, ovvero pavimentosopluristratificato, il passaggio è netto, cioè non vi è gradualità nel passaggio. Si parla allora di giunzione squamocolonnare e si trova nell’utero.
Tessuto Epiteliale Pseudostratificato
Nel tessuto epiteliale pseudostratificato, tutte le cellule poggiano sulla membrana basale, ma hanno altezze diverse e i nuclei seguono le altezze di ognuna delle cellule. Le cellule più alte possono essere cigliate. Questo tipo di epitelio si trova nelle vie aeree, come la trachea o i bronchi, e contiene cellule secernenti muco. Le ciglia hanno un movimento coniugato (elicoidale dal basso verso l'alto) per trasportare il muco verso l'alto ed evitarne l'accumulo nei polmoni. Il muco viene poi inghiottito e finisce nello stomaco. L'eccesso di muco viene espulso dalla bocca o dal naso.
Esso si trova nell'uretere, nell'epididimo e in altre zone dell'organismo.
Tessuto Epiteliale Pluristratificato
La pluristratificazione implica che uno strato poggia su quello sottostante. Un tessuto pluristratificato si classifica in base alla forma delle cellule dello strato apicale. L'epitelio corneale è un esempio: le cellule basali sono cilindriche, quelle intermedie cubiche, e quelle apicali pavimentose, quindi è un tessuto epiteliale pavimentoso pluristratificato. Non è necessario che un tessuto pluristratificato presenti tutti e tre i tipi di cellule.
Il tessuto pavimentoso pluristratificato si trova nell'esofago, nella vagina e nella cornea, in forma molle o cornea. L'epidermide, ad esempio, ha vari strati, con uno strato apicale detto corneo, diviso in strato compatto (interno) e strato disgiunto (esterno), che si perde continuamente. Lo spessore dell'epidermide varia: è minimo nella palpebra e massimo nella pianta del piede, dove assume un colore giallino dovuto a uno strato lucido accentuato.
Cheratinociti e Citomorfosi Cornea
Le cellule dell'epidermide sono chiamate cheratinociti. Spostandosi verso l'alto, il cheratinocita subisce una citomorfosi cornea, trasformandosi nelle lamelle cornee, ovvero cheratinociti senza nucleo. Queste lamelle sono formate dalla membrana e dai filamenti intermedi della citocheratina e si staccano continuamente dalla pelle.
| Tipo di Epitelio | Localizzazione |
|---|---|
| Cilindrico monostratificato | Intestino tenue, utero, tube di Falloppio, vie respiratorie |
| Pavimentoso pluristratificato | Esofago, vagina, cornea |
| Pseudostratificato | Vie aeree (trachea, bronchi), uretre, epididimo |
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