Beta-Glucani da Avena: Scopri Come Combattere il Colesterolo con Benefici Incredibili e Attenzione alle Controindicazioni!

I beta glucani sono sostanze dalle interessanti proprietà biologiche utilizzate come integratore naturale. Scopriamo in questo articolo cos’è il beta glucano, i benefici che apporta, da dove si estrae, gli utilizzi e come integratori a base di beta glucani possono migliorare la salute.

Che cosa sono i Beta Glucani?

I beta glucani (o β-glucani) sono dei polimeri, ovvero un tipo di fibra solubile alimentare formata da molecole naturali di glucosio che appartengono alla classe dei polisaccaridi indigeribili. I beta glucani sono polisaccaridi complessi costituiti da molecole di glucosio legate tra loro in modo particolare. Si trovano naturalmente in alcuni cereali, funghi e lieviti.

In base alla fonte, possono assumere strutture e pesi molecolari diversi pur mantenendo le stesse proprietà biologiche. Vengono denominati “biologic response modifiers” per la loro capacità di interagire con le cellule immunitarie e modulare la risposta immunitaria.

Origine dei Beta Glucani

I beta glucani si possono estrarre da diverse fonti naturali, in particolare:

Avena e orzo
Lievito di birra
Funghi medicinali (Shiitake, Maitake)
Alghe

Ogni beta glucano presenta leggere differenze nella struttura molecolare. I più studiati sono quelli derivati dai funghi e dall’avena.

Funzioni e proprietà dei Beta Glucani

I beta glucani svolgono importanti funzioni biologiche, in particolare:

Stimolano e modulano il sistema immunitario innato e adattativo.
Hanno attività immunomodulante, immunostimolante e antimicrobica.
Inibiscono l’adesione di agenti patogeni all’epitelio intestinale.
Regolano i livelli di colesterolo e zuccheri nel sangue.
Hanno proprietà antiossidanti e anti-invecchiamento.
Contrastano i radicali liberi.

Grazie alle loro proprietà, l’assunzione di beta glucani apporta diversi benefici per la salute:

Stimolano le difese immunitarie contrastando le infezioni.
Modulano la risposta immunitaria in caso di allergie e malattie autoimmuni.
Aiutano a ridurre il colesterolo LDL.
Migliorano la risposta glicemica nei diabetici.
Proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
Prevengono l’invecchiamento cellulare.
Supportano le terapie antitumorali convenzionali.

I Beta Glucani per il colesterolo

Un’assunzione regolare di alimenti e/o integratori a base di beta glucani riesce ad abbassare significativamente i livelli di colesterolo cattivo (LDL), senza alterare i valori di quello buono (HDL). L’azione dei beta glucani avviene a livello intestinale. Qui i polimeri agiscono allo stesso modo delle fibre alimentari, formando una sostanza viscosa che è in grado di trattenere una parte dei grassi assunti con l’alimentazione, limitandone l’assorbimento (e la trasformazione in colesterolo cattivo) per poi espellere il tutto con le feci.

L’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha raccomandato una dose di 3 grammi al giorno.

Beta Glucani e Glicemia

Essendo fibre solubili, i beta glucani sono perfetti per ridurre l’assorbimento dello zucchero nel sangue, aumentare il senso di sazietà e limitare i rischi legati all’ipertensione. Le fibre, infatti, rallentano la digestione del cibo, facendo sì che l’organismo riesca a controllare meglio il rilascio degli zuccheri, abbassando la pressione sanguigna nei pazienti con ipertensione e migliorandone il microcircolo.

L’avena è considerata ideale tanto per i bambini quanto per le mamme che allattano, sia per gli anziani sia per i diabetici: in virtù del contenuto apporto di zuccheri (rispetto agli altri cereali), compensato da un maggiore contributo in termini di proteine (tra il 10 e il 16%) e fibra vegetale solubile.

Beta Glucani come integratore

I beta glucani possono essere assunti sotto forma di integratore alimentare, per beneficiare al meglio delle loro proprietà immunomodulanti, antiossidanti e antinfiammatorie. Gli integratori di beta glucani derivano solitamente da funghi o lievito e si presentano in compresse, polvere o liquidi.

Possono essere utili per stimolare le difese immunitarie in periodi di stress, prevenire le infezioni virali stagionali, modulare le allergie, ridurre infiammazione e colesterolo.

Dosaggio beta glucani

Il dosaggio abituale di beta glucani come integratore è compreso tra 100-500 mg al giorno. In condizioni particolari i medici possono consigliare dosaggi più alti. È importante seguire le indicazioni di dosaggio riportate sulla confezione dell’integratore assunto. I beta glucani non danno assuefazione.

Effetti collaterali

Alle dosi consigliate, i beta glucani non hanno particolari effetti collaterali o controindicazioni note. L'uso di Beta-glucani dovrebbe avvenire con particolare cautela e sotto la supervisione medica nei pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile o da altri disturbi funzionali ed organici del tratto gastro-enterico.

Come usare i beta glucani: consigli utili e dosi raccomandate

L’assunzione attraverso la dieta è uno dei modi d’uso più indicati per fare il pieno di beta glucani: basta solo integrarla con gli alimenti giusti. Tra questi, di certo, non possono mancare i cereali, da preferire nelle versioni integrali.

Si possono consumare a colazione (con muesli, crackers, fette biscottate o biscotti ricchi di fibre d’avena e orzo); a pranzo o cena, con zuppe e riso integrali, preferendo le soluzioni senza glutine, in caso di intolleranza o celiachia. Esistono, poi, anche mix di cereali già pronti, a base di avena e soia per esempio, che si possono aggiungere alle preparazioni casalinghe (come zuppe, puree o yogurt) e alle bevande.

In linea generale, si consiglia una quantità che varia dai 2 ai 6 grammi al giorno, tramite alimentazione. Come già anticipato, 3 grammi al giorno sono sufficienti per abbassare i livelli di colesterolo cattivo (LDL).

Gli alimenti che contengono beta glucani non hanno controindicazioni, eppure, il consumo eccessivo di fibre, può scatenare gonfiore, flatulenza e meteorismo. Tutti disturbi che tendono a sparire con il tempo e un utilizzo più regolare e controllato.

Valori nutrizionali dell’avena

L’avena è un alimento completo e nutriente. L’elevato contenuto di beta-glucani, una particolare fibra solubile, è ciò che rende l’avena un cereale funzionale. I beta-glucani contenuti nell’avena sono in grado di legare il colesterolo e gli acidi biliari a livello intestinale, favorendone l’eliminazione.

I carboidrati dell’avena hanno un indice glicemico medio-basso, soprattutto se consumata in fiocchi integrali o decorticata.

Benefici dell'avena per la salute

Migliora la salute intestinale
Aiuta a controllare il colesterolo
Stabilizza la glicemia
Sazia e aiuta nel controllo del peso
Fonte di proteine vegetali

Le principali fonti naturali di beta-glucani

Lievito di birra e orzo: Ricchi in beta-glucani specialmente adatti per rafforzare il sistema immunitario e controllare i livelli di colesterolo.
Funghi delle specie segnalate precedentemente: I loro beta-glucani si sono rivelati come un supplemento efficace per combattere il cancro del colon.
Avena: Eccezionalmente dotata di beta-glucani efficaci per regolare due parametri fondamentali nel metabolismo: il colesterolo e il glucosio nel sangue.

Beta-glucani: eccellenti modulatori della risposta immunitaria

Una delle indicazioni terapeutiche per la quale brillano i beta-glucani è la loro capacità di agire come modulatori del sistema immunitario, la cui intensità di risposta non deriva tanto dalla quantità di beta-glucani che siano forniti all’organismo, quanto dal tipo molecolare e dalla sua fonte di provenienza, fattori che come si è spiegato prima, condizionano visibilmente la sua bioattività.

Controllo dei livelli di glucosio nel sangue

La capacità dei beta-glucani di ammortizzare le oscillazioni nei livelli di glucosio dopo i pasti (quella che tecnicamente si chiama glicemia postprandiale) e il suo lavoro di prevenzione dalla contrazione di diabete tipo 2 costituiscono ciascuno un campo di lavoro nel quale si è avanzato molto nella ultima decade, disponendo di conclusioni altamente rilevanti a favore di queste sostanze.

Benefici contro l’ipercolesterolemia

Secondo una relazione divulgata nel 2011 dalla pubblicazione Nutrition Reviews, il consumo regolare di beta-glucani, secondo la posologia che più avanti affronteremo, è capace di ridurre di circa un 5% i livelli di colesterolo totale e di un 7% delle lipoproteine di bassa densità o LDL.

Beta glucani e altre malattie

I multipli intenti di confermare le possibilità terapeutiche dei beta-glucani contro uno dei principali problemi di salute mondiale, il cancro, dettero decenni fà risultati soddisfacenti su diversi fronti di ricerca, rimanendo eccessivamente contrastata lasua attività antitumorale in una ampia varietà di modalità, specialmente in quelli della mammella, polmone, stomaco e colon.