Aminoacidi Ramificati (BCAA) e Colesterolo: Scopri la Verità Sconvolgente che Tutti Ignorano!

Gli aminoacidi ramificati (BCAA), conosciuti anche con l’acronimo inglese BCAA (Branched-Chain Amino Acid), sono 3: leucina, isoleucina e valina. I BCAA sono un insieme di tre aminoacidi essenziali o ramificati noti come L-Leucina, L-Isoleucina e L-Valina, che hanno in comune una caratteristica chimica: la presenza di una catena laterale ramificata. I BCAA sono chiamati "ramificati" perché la loro struttura chimica presenta una catena laterale ramificata: questa caratteristica li differenzia dagli altri aminoacidi, che hanno una catena laterale lineare. Sono diventati molto popolari nel settore degli integratori alimentari, soprattutto nell'ambito della nutrizione sportiva, a causa della loro presenza nelle proteine muscolari e al loro potenziale ruolo nella protezione muscolare e nel miglioramento delle prestazioni.

Cosa Sono i BCAA e a Cosa Servono?

I BCAA sono molto importanti per l'organismo, in quanto svolgono diverse funzioni biologiche: sono coinvolti nella sintesi delle proteine muscolari e sono considerati fondamentali per la costruzione e il ripristino del tessuto muscolare. La prima proprietà riguarda l’assorbimento. I BCAA sono catturati direttamente dal muscolo, senza passare per il fegato, come invece avviene per tutti gli altri aminoacidi. La seconda caratteristica è che le proteine del muscolo sono particolarmente ricche di BCAA. Conseguentemente, dopo intensa attività fisica, quando cioè il danno alle fibre muscolari è maggiore, la fornitura direttamente in loco di elevate concentrazioni di aminoacidi ramificati è più vantaggiosa che non assumere un mix di amminoacidi generici, anche se assunti ad un dosaggio più elevato.

Benefici nell'Attività Sportiva

Gli integratori di BCAA sono spesso utilizzati dagli atleti e dagli appassionati di fitness per migliorare le loro prestazioni sportive. L'uso più costante degli integratori di BCAA vieni infatti rilevato nell'ambito sportivo, dove gli aminoacidi in polvere vengono assunti per diverse finalità. Prima della performance, possono essere usati come sostegno energetico e come rimedio anti-catabolico, mentre durante e dopo la prestazione possono aiutare a ridurre i danni muscolari e la fatica, accelerare il recupero e migliorare la crescita muscolare. Durante l'esercizio fisico prolungato, invece, i livelli di BCAA possono diminuire nel sangue e nei muscoli: pertanto l'assunzione di integratori può contribuire a prevenire questa riduzione evitando la fatica muscolare. I BCAA sono particolarmente efficaci perché il muscolo può utilizzarli direttamente come fonte di energia, soprattutto quando i carboidrati sono al di sotto della quantità necessaria per l’attività che si sta compiendo, come può capitare se si ama fare sport d’estate. L'uso diffuso dei BCAA nel contesto sportivo è, quindi, dovuto principalmente al loro ruolo metabolico e alla loro alta concentrazione nel tessuto muscolare. Tale aspetto li mette in condizione di raggiungere direttamente il muscolo, dove regolano le funzioni ossidative e biosintetiche, influenzando sia la fase catabolica che anabolica e aiutando a incrementare la massa muscolare.

Altri Potenziali Benefici

Il razionale dell’utilizzo dei BCAA in questi casi è dovuto al fatto che molte condizioni patologiche sono caratterizzate da un aumento della degradazione muscolare. I muscoli sono responsabili del movimento del nostro corpo e della forza necessaria per compiere le attività quotidiane. La massa muscolare è importante per il metabolismo e il bilancio energetico, poiché i muscoli sono il tessuto attivo che brucia calorie anche a riposo. Inoltre, la leucina sembra comportarsi (anche) come sostanza anabolizzante, facendo aumentare le concentrazioni di Growth Hormon (GH), l’ormone della crescita, ed accelerando la sintesi di proteine. Infine, i BCAA possono essere (anche) utilizzati dall’organismo come combustibile per la produzione di energia. Fino ad alcuni anni fa si riteneva infatti che l’uso dei BCAA da parte dell’organismo come combustibile muscolare avvenisse solo in casi estremi, quando le scorte di glucosio ed acidi grassi erano esaurite.

BCAA e Insufficienza Renale Cronica

Nelle persone con insufficienza renale cronica è spesso consigliata una alimentazione a contenuto proteico ridotto allo scopo di ridurre il carico sui reni. Inoltre nei pazienti nefropatici spesso si verifica un accumulo di sostanze tossiche, a causa dell’incapacità di eliminazione renale. Le tossine, in particolare le sostanze azotate tra cui l’ammoniaca, possono generare un importante danno ai tessuti e determinare la comparsa di anoressia, peggiorando il quadro di malnutrizione. In questi casi, i BCAA possono aiutare a ridurre i livelli di ammoniaca nel sangue, fornendo un'alternativa per la sua eliminazione, e possono contribuire a migliorare l'equilibrio azotato, determinando una migliore gestione nel metabolismo amminoacidico.

BCAA e Malattie Oncologiche

Nel caso delle malattie oncologiche, la malattia di base può portare ad uno scadimento delle condizioni generali con riduzione dell’appetito, nausea, vomito, diarrea, perdita di peso, fino ad arrivare a stati di malnutrizione. Inoltre i trattamenti, come la chemioterapia, possono esacerbare i sintomi sopradescritti e peggiorare lo stato catabolico e la degradazione muscolare. Inoltre, è importante tenere presente che lo stato di malnutrizione può rappresentare una controindicazione al trattamento oncologico: alcuni pazienti troppo defedati, se sottoposti a terapia, potrebbero sperimentare un quantitativo di effetti collaterali maggiori di quelli benefici. Pertanto, prima di iniziare qualunque terapia oncologica, è necessario valutare lo stato nutrizionale e la massa muscolare del paziente allo scopo di prevenire un’eventuale tossicità della terapia.

Come Assumere i BCAA

Tranne quando ci si trova in alcune condizioni mediche particolari che richiedono la supervisione del medico, la dose più comune assunta dagli sportivi è di 1g di BCAA ogni 10 kg di peso corporeo, nonostante le linee guida ufficiali raccomandano una dose giornaliera massima di 5 g. Tale assunzione in ambito sportivo può essere ripartita in due fasi principali, ovvero pre-allenamento e post-allenamento. La dose pre-allenamento aiuta a ridurre il catabolismo muscolare associato all'allenamento intenso e può migliorare l'effetto ergogenico e mioprotettivo, mentre la dose post-allenamento può favorire il recupero funzionale e strutturale del muscolo.

Vari Tipi di Integratori di BCAA

Negli anni, sono stati creati diversi tipi di integratori di BCAA con diverse combinazioni di aminoacidi e diversi dosaggi. Per esempio, esistono integratori con rapporti di leucina doppi o quadrupli rispetto alla isoleucina e valina (2:1:1 e 4:1:1), con le maggiori concentrazioni di leucina che sono più utili per sport ad alta intensità e al fine di migliorare il recupero muscolare post-allenamento.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali

Gli integratori di BCAA non devono essere assunti in caso di ipersensibilità a qualsiasi ingrediente contenuto nel prodotto o in rari casi di deficit enzimatici congeniti. In generale, l'uso di BCAA è considerato sicuro e ben tollerato. In quanto professionisti della salute, è nostro dovere ricordare che, nonostante l'ampio utilizzo di integratori di BCAA, una dieta sana ed equilibrata può soddisfare facilmente il fabbisogno di aminoacidi, rendendo la supplementazione aggiuntiva praticamente inutile. Chiaramente, capiamo anche che i ritmi della vita odierna possano rendere difficile la conduzione di uno stile di vita sano in tutte le sue parti, alimentazione compresa.

Integratori di BCAA: Esempi di Prodotti

BCAA 4:1:1 Protein Metabolism Enervit Gymline: Integratore alimentare di aminoacidi ramificati e vitamine B1 e B6, utile nell’eventualità di ridotto apporto con l’alimentazione o di aumentato fabbisogno, come quando si pratica sport con costanza.
BCAA 2:1:1 Aminoacidi Ramificati Equilibra®: Integratore alimentare per chi fa sport, formulato con aminoacidi essenziali a catena ramificata (BCAA) e Vitamina B6. Gli aminoacidi contribuiscono a soddisfare gli aumentati fabbisogni proteico-azotati mentre la vitamina B6 contribuisce al normale metabolismo energetico.
Kos Aminoacidi Ramificati: Integratore alimentare essenziale per corroborare il trofismo muscolare e per garantirsi un migliore recupero dopo lo sforzo fisico.
Named Sport BCAA 4:1:1 Extremepro: Integratore alimentare di aminoacidi ramificati 4:1:1 di purissima qualità e arricchito con Vitamina B6. La sua formula, purissima al 100%, è priva di grassi, carboidrati, glutine e lattosio.

Miti e Verità sui BCAA

D’altra parte l’aumento di popolarità di questi prodotti ha generato un incremento delle ricerche correlate sui motori di ricerca del web e, allo stesso tempo, un incremento di notizie fasulle o quantomeno parziali sull’argomento. Gli integratori di aminoacidi ramificati indeboliscono il cuore e provocano danni ai reni. Ma cosa c’è di vero? Una delle controindicazioni di cui si legge più frequentemente in rete riguarda i presunti effetti collaterali degli aminoacidi ramificati sul fegato. Niente di più falso! Infatti, se solitamente le sostanze introdotte nell’organismo vengono elaborate a livello epatico, gli aminoacidi ramificati seguono un percorso diverso. Gli aminoacidi ramificati sono necessari per per il corretto funzionamento dei tessuti muscolari e il cuore, in quanto muscolo, non fa’ eccezione. Un ultimo mito da sfatare consiste nella credenza che gli aminoacidi ramificati BCAA danneggino i reni. Si tratta della credenza forse più diffusa, a causa anche della mancanza di studi scientifici veramente completi al riguardo. In primo luogo non è stato possibile dimostrare una correlazione fra assunzione di aminoacidi e problemi renali.

Da quanto detto finora risulta, pertanto, evidente l’infondatezza della dannosità dei BCAA e dei pericoli che si corrono assumendoli. Però attenzione, ciò non significa che gli aminoacidi ramificati BCAA possano essere assunti in quantità indeterminate e soprattutto con leggerezza. Gli integratori di aminoacidi ramificati BCAA, se assunti in dosi eccessive, possono comportare alcuni effetti collaterali come cefalea, affaticamento, ipertensione, disturbi gastrointestinali e sbalzi d’umore.

Condizioni Specifiche e Controindicazioni

Oltre alle indicazioni appena fornite, l’assunzione di aminoacidi ramificati è controindicata per individui soggetti ad alcune condizioni specifiche:

Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA): I pazienti affetti da SLA presentano livelli elevati di BCAA nel sangue pertanto, l’assunzione di integratori di amminoacidi ramificati risulterebbe deleteria.
Malattia delle urine a sciroppo d’acero: Nota anche come chetoaciduria a catena ramificata è una malattia genetica del metabolismo causata dalla carenza di un enzima deputato al processamento dei BCAA.

BCAA e Colesterolo

Probabilmente il colesterolo è l’argomento che riguarda la salute più diffuso tra la popolazione. La corretta alimentazione e la regolare attività fisica sono alla base del benessere, oltre ad essere d’aiuto nel controllo del colesterolo. Le cause del colesterolo alto (ipercolesterolemia) hanno diverse facce; possono essere genetiche (familiarità), dovute ad uno stile di vita errato o causa di particolari malattie, per ognuna delle quali si può intervenire per cercare di tenere sotto controllo il colesterolo e i suoi effetti sulla salute, ma senza mai prescindere dall’equilibrata alimentazione e dalla regolare attività fisica.

Cos'è il Colesterolo?

Il colesterolo è una sostanza grassa che svolge diverse funzioni fondamentali per la vita, è prodotto in gran parte dall’organismo (colesterolo endogeno) e in minima parte introdotto con la dieta (colesterolo esogeno). La produzione endogena di colesterolo aumenta se la dieta è ricca di grassi saturi, zuccheri e carboidrati raffinati e diminuisce con la regolare attività fisica. La produzione di colesterolo è anche influenzata dalla genetica e dal profilo ormonale dell'individuo, oltre che da un meccanismo di contro-regolazione per il quale più colesterolo mangiamo meno ne produciamo e viceversa. Anche se la quota minore di colesterolo viene assunta attraverso gli alimenti (colesterolo esogeno) alcune indicazioni dietetiche possono aiutare nel controllare i livelli di colesterolo nel sangue e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

Gentilissimo, le proteine in polvere possono essere utili per integrare l'apporto proteico nella tua dieta. Le proteine in polvere, in generale, non contengono colesterolo. La maggior parte dei prodotti a base di proteine in polvere derivano da fonti vegetali come piselli, riso, canapa o soia, oppure da fonti animali come siero di latte o caseina. Tuttavia, è importante fare attenzione alle altre fonti di grassi e colesterolo presenti nella tua dieta generale. Se stai cercando di ridurre il tuo livello di colesterolo, è consigliabile adottare un'alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre come pollo, pesce e legumi.

Perciò, nel cado decidesse di integrare le proteine in polvere nella sua dieta, è fondamentale assumerle nella giusta quantità, assicurandosi di scegliere prodotti di qualità e leggendo attentamente le etichette nutrizionali.