Quando si parla di colesterolo, si pensa subito alle patologie cardiovascolari. In effetti, sempre più numerosi casi clinici hanno come concausa l'ipercolesterolemia (alti livelli di colesterolo nel sangue). Tuttavia, è bene ricordare che questa sostanza è indispensabile per la vita.
Cos'è l'Ipercolesterolemia?
Per ipercolesterolemia si intende un eccesso di colesterolo cattivo nel sangue, che si traduce in un aumento del colesterolo totale. Le lipoproteine HDL, al contrario, sequestrano il colesterolo ed i trigliceridi dai tessuti per riportarlo al fegato, rimuovendone le quantità in eccesso.
Colesterolo Alto: Sintomi e Manifestazioni
Purtroppo, non è facile accorgersi del colesterolo alto a partire dai sintomi che esso provoca. Anzi, soprattutto nelle fasi iniziali, questa condizione risulta quasi o del tutto asintomatica, fatta eccezione per i casi - molto rari - di ipercolesterolemia familiare omozigote, riconoscibili a causa della formazione di placche lipidiche all’interno della cute, in prossimità di gomiti, ginocchia e natiche, e depositi di colesterolo nei tendini e nella cornea (detti xantomi e xantelasmi).
Tali formazioni possono comparire anche nelle fasi avanzate dell’ipercolesterolemia, quando i lipidi in circolazione superano di gran lunga i valori normali, tanto da causare lesioni ed ostruzioni all’interno dei vasi sanguigni. Ciò costituisce un forte rischio per l’insorgenza dell’arteriosclerosi, una malattia degenerativa che interessa le arterie principali, rendendole via via meno elastiche ed ostacolando progressivamente il passaggio del sangue (e con esso di ossigeno e nutrienti). Inoltre, è noto che le placche arteriosclerotiche, dovute all’aggravarsi dei depositi lipidici, possono dar luogo a gravi complicanze (angina pectoris, ictus, infarto del miocardio, ecc.) che si manifestano solitamente dopo i 50 anni.
Dunque, al superamento di questa soglia di età, è opportuno prestare particolare attenzione alla seguente sintomatologia: dolore toracico, spesso accompagnato da un forte senso di oppressione o costrizione.
Come Riconoscere i Sintomi del Colesterolo Alto?
In uno stadio avanzato, se il colesterolo alto non viene gestito in modo adeguato, può dare segno di sé con dolore toracico e forte senso di oppressione o costrizione, crampi durante una camminata, confusione mentale e cefalea. Il colesterolo alto può comportare, infatti, un suo deposito in certi distretti.
- Xantomi: placchette o noduli, di colore giallo-arancione e dall'aspetto cereo, dovuti ad accumulo di lipidi appena sotto la superficie cutanea.
- Xantelasmi: possono essere il segno di disturbi del metabolismo lipidico che comportano un aumento di lipidi e colesterolo nel sangue.
Colesterolo Alto e Arteriopatia Periferica
L’ipercolesterolemia porta all’aterosclerosi, una malattia delle arterie in cui si evidenzia la formazione di placche di colesterolo all’interno dei vasi. Queste placche vengono attaccate dai macrofagi, cellule del sistema immunitario, che a loro volta secernono delle sostanze per riparare la parete del vaso sanguigno.
Il risultato di tutto questo processo è una formazione più o meno consistente di placche aterosclerotiche che possono arrivare anche ad occludere i vasi: segnale tipico di questo restringimento o occlusione è un forte dolore ad esempio alle gambe, tale da costringere la persona a zoppicare o a fermarsi.
L'arteriopatia periferica è una malattia vascolare caratterizzata dalla riduzione della circolazione di sangue nelle arterie di braccia e gambe. L’arteriopatia periferica tende a colpire maggiormente gli arti inferiori e, nel 50% dei casi, risulta completamente asintomatica. La manifestazione clinica più evidente è la cosiddetta zoppia intermittente, caratterizzata da crampi dolorosi, difficoltà a camminare e senso di debolezza che compaiono in coincidenza di uno sforzo fisico.
La malattia ostruttiva delle arterie degli arti inferiori è provocata nella maggior parte dei casi dall’aterosclerosi. La patologia ostruttiva delle arterie degli arti inferiori può riguardare le arterie iliache, che si trovano nella zona addominale così come l’aorta addominale, ma anche quelle femorali, presenti nella zona della coscia e dell’inguine.
La "Malattia delle Vetrina"
L’arteriopatia periferica ha anche un nome colloquiale: “malattia delle vetrine”. Questa patologia è infatti caratterizzata da dolore crampiforme soprattutto a livello del polpaccio che insorge durante la deambulazione e scompare dopo pochi minuti di riposo. Tipicamente i pazienti descrivono questo tipo di dolore durante una passeggiata riferendo, inoltre, di essere costretti a fermarsi per qualche minuto, per esempio davanti a una vetrina, per aspettare la sua scomparsa.
Fattori di Rischio dell'Arteriopatia Periferica
- Età
- Diabete
- Obesità
- Ipertensione arteriosa
- Colesterolo alto
- Vasculite
- Lupus eritematoso sistemico
- Aterosclerosi
- Fumo di sigaretta
Diagnosi e Trattamento
Gli esami misurano la quantità di colesterolo totale e parziale (HDL ed LDL), questo valore poi viene quindi usato per identificare un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. L’aumento del colesterolo totale può essere un’indicazione del fatto che si può essere in presenza di ipercolesterolemia ma non solo, può essere un indice anche di ipotiroidismo, di una malattia renale, di ittero, di diabete.
Da tenere comunque presente che il tasso di colesterolo è molto variabile, può variare anche a causa di una malattia acuta, a causa dello stress, pertanto, prima di arrivare ad una diagnosi certa, è indispensabile eseguire più controlli in condizioni diverse per accertare una possibile patologia.
Se si prova dolore è bene evitare di camminare, o comunque farlo per tratti brevi. A questo scopo può essere utile fare delle prove e verificare l’intervallo libero di marcia in metri: si tratta, cioè, di capire quanti metri si possono percorrere partendo da riposo prima che si manifesti il primo segnale di dolore, ovviamente camminando con un’andatura normale e in pianura. Grazie a tale indagine si ha la possibilità di giungere a una diagnosi molto precisa, non solo per ciò che riguarda il livello di gravità del problema, ma anche in relazione al punto in cui l’ostruzione arteriosa è localizzata.
Esami Diagnostici
La diagnosi dell’arteriopatia periferica è semplice e si basa sull’anamnesi (storia clinica del paziente), sull’esame obiettivo e sulla misurazione dell’indice caviglia-braccio. Se poi vogliamo sapere dove è situata la lesione, quante lesioni ci sono, che grado di stenosi (restringimento del calibro del vaso) provocano, si procederà con ulteriori esami più approfonditi, come l’eco-doppler, fino all’angio-TAC o alla risonanza magnetica.
Trattamento dell'Arteriopatia Periferica
Il trattamento dell’arteriopatia periferica alle gambe è molto importante non solo per ridurre il rischio di una possibile perdita dell’arto colpito, ma anche per limitare il rischio di infarto e di ictus, eventi cardiovascolari strettamente connessi all’arteriopatia periferica.
Il trattamento della malattia arteriosa periferica lieve-moderata implica la modifica dei fattori di rischio attraverso l’abolizione del fumo di sigaretta, l’esercizio fisico regolare, una riduzione del colesterolo molto aggressiva, controllo stringente dei valori di glicemia, la somministrazione di farmaci antiaggreganti piastrinici e anticoagulanti.
Prevenzione e Stile di Vita
Per raggiungere questi obiettivi è necessario, anzitutto, un cambiamento dello stile di vita. Perdere peso, seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico e smettere di fumare sono alla base del benessere quotidiano. Per controllare i livelli di colesterolo nel sangue è utile fare uso di un integratore di Omega-3, mentre per tenere sotto controllo la pressione, si può ricorrere all’utilizzo di compresse come Diuripres o di un integratore come Pression Act. Alcuni farmaci come le compresse di Aspirina, sono utili per impedire i coaguli di sangue e il restringimento ulteriore dei vasi sanguigni, ovviamente sotto consiglio medico.
Più in generale, è opportuno intervenire sul proprio stile di vita, riducendo il consumo di zuccheri e di grassi animali e iniziando a seguire un regime alimentare ben equilibrato: una dieta bilanciata, infatti, è fondamentale per far sì che la pressione arteriosa torni su livelli normali. Un altro consiglio utile è quello di eliminare le parti grasse visibili dagli alimenti come il prosciutto e la carne; fra le carni si dovrebbero preferire quelle bianche e si dovrebbe ridurre il consumo di quelle rosse.
MI concentrerei sull’esercizio fisico perché nell’arteriopatia periferica, l’esercizio fisico è parte integrante della prevenzione e della terapia stessa. L’esercizio fisico induce la formazione di nuovi vasi sanguigni. Nella persona in sovrappeso od obesa, la tendenza ad una vita sedentaria porta facilmente ad una diagnosi tardiva della PAD.
L’esercizio fisico, una camminata mezz’ora al giorno a passo svelto, fatto tutti i giorni, è un salvavita prezioso e sostenibile a qualsiasi età.
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