Vaniglia: chi non ne conosce l’aroma inconfondibile? È una spezia afrodisiaca ma ha anche altre proprietà terapeutiche e cosmetiche. Arricchisce dolci, liquori e creme e non solo in cucina: l’essenza e l’olio essenziale di vaniglia vengono utilizzati in aromaterapia, per massaggi. Scopriamone di più!
Origini e Varietà della Vaniglia
Ricavata dai frutti di una orchidea bianco-gialla che produce baccelli contenenti migliaia di semini: la vaniglia appunto! La vaniglia viene prodotta in diverse regioni tropicali e, a seconda del luogo di produzione, prende diversi nomi: vaniglia Tahiti dall'omonima isola, vaniglia Tahitensis prodotta in Papua Nuova Guinea.
La polvere di vaniglia si ottiene dai baccelli essiccati triturati finemente e quindi ha un colore marrone scuro.
Valori Nutrizionali della Vaniglia
Le proprietà nutrizionali della vaniglia variano in base al prodotto utilizzato. Le bacche, o baccelli di vaniglia hanno un valore energetico pari a 200 kcal per 100 grammi (valore molto simile a quello della polvere) dato essenzialmente dalla presenza di glucidi.
L’olio essenziale contiene i principi attivi, le sostanze volatili (trasportate dal vapore) e idrofobe (non solubili in acqua) che è stato possibile separare con il vapore, ed è dunque l’insieme delle sostanze aromatiche presenti nel vegetale.
Indice Glicemico
L'IG della vaniglia è pari a 5.
Proprietà e Benefici della Vaniglia
Le proprietà della vaniglia sono riconducibili soprattutto alla molecola responsabile del suo tipico odore: la vanillina. La vanillina è un composto aromatico, volatile, cioè capace di diffondersi nell'aria ed entrare nel nostro corpo non solo per via orale ma anche attraverso la respirazione. In particolare questa piccola molecola è in grado di stimolare la produzione di un ormone, l’ossitocina, da parte dell’ipofisi, una ghiandola situata alla base del cervello, che regola il funzionamento di tutte le altre ghiandole.
- Grazie all'ossitocina, la vaniglia provoca un aumento della contrazioni uterine che favoriscono la comparsa delle mestruazioni ma anche di quelle contrazioni uterine che vanno sotto il nome di “orgasmo”.
- Attraverso l’aumento delle concentrazioni di ossitocina, la vanillina genera uno stato di calma e tranquillità.
- Questo perché l’ossitocina si contrappone all'azione dell’acetilcolina, neurotrasmettitore che causa comportamenti aggressivi e irritabilità.
Utilizzi della Vaniglia
Essenza di Vaniglia
L'essenza di vaniglia viene utilizzata in aromaterapia perché capace di donare calma e serenità: ne bastano poche gocce nel diffusore per ambienti anche nella cameretta dei neonati per conciliarne il sonno.
L’essenza di vaniglia può essere utilizzata anche in cucina per la preparazione di dolci e creme e la si può preparare anche a casa: basta lasciar macerare qualche baccello di vaniglia in alcol al 90% o in vodka, con l’aggiunta di acqua e un cucchiaio di zucchero, per circa tre mesi.
Si trova in erboristeria, nei negozi che riforniscono le pasticcerie e nei supermercati.
Olio Essenziale di Vaniglia
L'olio essenziale di vaniglia è l’ideale per effettuare massaggi rilassanti ma viene impiegato anche per profumare detergenti e shampoo utilizzati di consueto: ne bastano poche gocce per avere una fragranza duratura sul corpo e sui capelli.
Può essere acquistato in erboristeria.
Polvere di Vaniglia
La polvere vaniglia viene utilizzata moltissimo in cucina come spezia soprattutto per la preparazione di dolci. Tuttavia, per via del costo inferiore, spesso viene utilizzata al posto di quella naturale la vanillina artificiale sintetizzata in laboratorio.
In ogni caso, la vanillina rende dolce e gradevole qualsiasi pietanza: creme, torte, biscotti, tant'è vero che viene aggiunta anche nella nutella e persino nella coca-cola.
Sicuramente è preferibile scegliere ed utilizzare la vaniglia, poiché si tratta comunque un prodotto naturale, genuino.
Controindicazioni
L’unica controindicazione conosciuta che riguarda l’utilizzo di vaniglia è legata alla possibilità di sviluppare un’ipersensibilità alla vanillina. In altre parole, la molecola aromatica della vaniglia, a contatto con la pelle, potrebbe provocare reazioni allergiche cutanee che si manifestano con macchie rossastre più o meno estese (rash cutanei). Molto rare sono invece le allergie alimentari alla vanillina e riguardano soprattutto la vanillina sintetica.
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La bottiglia chiusa deve essere conservata in luogo asciutto e lontano da fonti di calore. La bottiglia aperta deve essere richiusa, conservata in frigorifero e consumata entro 24 ore. Il prodotto utilizzato al di fuori della sua confezione, deve essere conservato in contenitore chiuso e consumato entro 6 ore.
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