Scopri Tutto sul Sciroppo di Maltitolo: Benefici Sorprendenti e Indice Glicemico

Nel mercato fortemente concorrenziale che dichiara guerra agli zuccheri ma che non rinuncia a inserirli negli alimenti processati, le alternative a questa polvere bianca e largamente consumata non mancano di certo. In questo contesto, il maltitolo emerge come un dolcificante alternativo ampiamente utilizzato. Il maltitolo è un dolcificante appartenente alla categoria dei polioli (o polialcoli). È un dolcificante naturale, tecnicamente si tratta di un un polialcol come l’eritritolo, lo xilitolo e vari altri.

Cos'è il Maltitolo?

Il maltitolo -O-alfa-D-glucopiranosil-1-4-beta-D-glucitolo- è un prodotto naturale che si ottiene da sciroppo di maltosio idrogenato cataliticamente: uno dei due anelli si apre dando luogo a un disaccaride alcoolico con legame 1-4, formato da glucosio e sorbitolo. Isoforme del maltitolo, con formula C12H24O11, sono l'isomaltitolo, miscela equimolecolare di alfa-D-glucopiranosil-1-6-mannitolo e alfa-D-glucopiranosil-1-6-mannitolo, e il lattitolo -O-beta-D-glucopiranosil-1-4-beta-D-glucitolo-, ottenuto per idrogenazione catalitica del lattosio.

Proprietà e Benefici del Maltitolo

Basso Apporto Calorico: Il maltitolo è un dolcificante con basso apporto calorico (2,4 Kcal per grammo).
Basso Impatto Glicemico: Una delle caratteristiche peculiari del maltitolo è quella di dolcificare cibi e bevande, senza provocare picchi elevati della glicemia (zuccheri nel sangue). Il maltitolo è una sostanza che ha un indice glicemico molto basso (IG) di circa 25, significativamente inferiore a quello del saccarosio (IG 70) e, per questo motivo, non capace di influenzare significativamente la glicemia.
Ridotta Cariogenicità: La sua bassa cariogenicità è un'altra caratteristica peculiare di questo zucchero. Rispetto allo zucchero tradizionale, che è responsabile dell'aggressione acida dei denti e della formazione delle carie, il maltitolo non ha un elevato potere cariogeno.
Versatilità: Il maltitolo viene impiegato moltissimo per la realizzazione di prodotti da forno, come biscotti, torte o muffin. Questo dolcificante è entrato anche all’interno di numerosi prodotti senza zucchero, come caramelle o gomme da masticare. Anche all’interno di tantissime bevande dolci, il maltitolo è andato a sostituire gli zuccheri tradizionali, mantenendo inalterato il sapore zuccherato.

Indice Glicemico e Utilizzo nella Dieta

L’Efsa (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare) ha approvato il claim secondo cui il consumo di cibi o bevande contenenti maltitolo in sostituzione dello zucchero contribuisce al mantenimento della mineralizzazione dei denti riducendo la loro demineralizzazione. Inoltre l’Efsa ha autorizzato il claim secondo cui i cibi e le bevande contenenti maltitolo in sostituzione dello zucchero inducono un minore aumento del glucosio nel sangue dopo il loro consumo rispetto ai cibi e alle bevande contenenti zucchero; il maltitolo aiuta quindi a ridurre la risposta glicemica post-prandiale.

Per tale ragione viene spesso consigliato all’interno della dieta di soggetti con diabete o insulino resistenza, nella preparazione di dolci e altre ricette. Quindi, l’utilizzo di prodotti a base di maltitolo permette di tenere sotto controllo i livelli di zuccheri da introdurre nella dieta. Per questa sua caratteristica, dal punto di vista medico-sanitario il maltitolo, come altri dolcificanti calorici alternativi, è più adatto del saccarosio per i soggetti diabetici in quanto il suo metabolismo è insulino-indipendente ed ha un indice insulinemico di circa il 75%. Questo significa che il suo impiego ha un effetto inferiore, rispetto al saccarosio, sui livelli di insulina nel sangue.

In sintesi, il maltitolo può essere una valida alternativa al saccarosio, soprattutto per coloro che desiderano ridurre il consumo di zuccheri nella propria dieta. La sostanza offre dolcezza senza apportare le stesse calorie dello zucchero da tavola e ha un impatto minore sui livelli di glicemia, rendendolo una scelta più sicura per le persone con diabete.

Maltitolo: usi

Come già ripetuto nei paragrafi precedenti, il maltitolo viene utilizzato per andare a sostituire gli zuccheri tradizionali, come il saccarosio, in virtù delle sue proprietà benefiche. Il maltitolo viene usato anche nell’industria farmaceutica come veicolo per i farmaci in forma di sciroppo o compresse. La sua dolcezza e la sua bassa igroscopicità - cioè la capacità di assorbire l’umidità - lo rendono ideale per la formulazione di farmaci, che devono essere conservati nel tempo.

Potenziali Effetti Collaterali

Il consumo di maltitolo è ritenuto sicuro nella maggioranza dei casi e solo in una piccola percentuale di persone possono manifestarsi effetti collaterali legati prevalentemente ad un’assunzione eccessiva della sostanza. Essendo il maltitolo assorbito in piccola parte a livello intestinale, quando si accumula a livello del lume, può attirare acqua per osmosi e generare un’azione lassativa.

Il Maltitolo è Dannoso per la Salute?

Sfatiamo subito una credenza diffusa: il maltitolo non è dannoso per la salute. È considerato SICURO da tutti gli organi dì controllo sulla sicurezza alimentare del mondo (compresa quanti l'EFSA europea). Ma c’è da dire che non è un alimento “miracoloso” e quindi non deve essere consumato in eccesso.