L’età ossea è una misura della maturità scheletrica di un individuo e può essere determinata attraverso la radiografia. Questa misurazione è importante per monitorare la crescita e lo sviluppo dei bambini e può influire sulla scelta del trattamento ortodontico. In questo articolo, esploreremo la definizione di età ossea, l’importanza della sua verifica e i metodi utilizzati per la sua misurazione.
Cosa si intende per età ossea e come si misura
Per età ossea si intende la misurazione della maturità scheletrica di un individuo e rappresenta la quantità di sviluppo osseo rispetto all’età anagrafica. Per misurarla, si realizza una radiografia della mano e del polso, che mostra il livello di sviluppo osseo dell’individuo. La radiografia viene eseguita in un centro radiologico e il risultato viene successivamente valutato dal radiologo.
Il ruolo della radiografia nella determinazione dell’età ossea
La radiografia è fondamentale nella determinazione dell’età ossea, poiché permette di analizzare il grado di ossificazione scheletrica. In particolare, la radiografia del polso e della mano fornisce informazioni precise sullo stato di maturazione scheletrica dell’individuo. La radiografia è il metodo più adatto in quanto non invasiva e molto sicura, poiché l’esposizione alle radiazioni ionizzanti è estremamente bassa.
Perché è importante verificarla?
La verifica dell’età ossea è importante per diversi motivi. In primo luogo, si tratta di un indicatore della crescita e dello sviluppo del bambino e può aiutare a diagnosticare eventuali problemi di crescita. Inoltre, può essere utile nella scelta del trattamento ortodontico, poiché permette di identificare il momento migliore per iniziare il trattamento e di prevedere l’evoluzione della crescita. La verifica dell’età ossea è fondamentale per monitorare la crescita e lo sviluppo del bambino. Può aiutare a prevedere il momento in cui il bambino raggiungerà la maturità scheletrica e quindi il completamento della crescita. Questa informazione è importante per la diagnosi precoce di eventuali problemi di crescita e sviluppo e per la scelta del trattamento ortodontico.
Diagnosi precoce di eventuali problemi di crescita e sviluppo
Questo tipo di esame è utile per identificare eventuali problemi di crescita e sviluppo in modo precoce. Ad esempio, se l’età ossea di un bambino è inferiore a quella cronologica, potrebbe esserci un ritardo di crescita e sviluppo. Se, al contrario, è superiore a quella cronologica, potrebbe esserci una precoce maturazione scheletrica. In entrambi i casi, una diagnosi precoce può consentire un intervento tempestivo e mirato per risolvere il problema.
Come si Interpreta la Radiografia della Mano?
L'interpretazione della radiografia della mano è un processo complesso che richiede l'esperienza di un radiologo pediatrico o di un endocrinologo pediatrico. L'immagine radiografica viene confrontata con atlanti standardizzati che mostrano lo sviluppo scheletrico tipico per diverse età. Gli atlanti più comunemente utilizzati sono il metodo di Greulich e Pyle e il metodo di Tanner e Whitehouse (TW3). Questi metodi si basano sull'analisi della maturazione di numerosi centri di ossificazione presenti nella mano e nel polso. I centri di ossificazione sono aree in cui il tessuto cartilagineo si trasforma in osso. La comparsa, la forma e la dimensione di questi centri di ossificazione vengono confrontati con gli standard per determinare l'età ossea.
L'età ossea può essere:
- Corrispondente all'età cronologica: Indica uno sviluppo scheletrico normale.
- Avanzata rispetto all'età cronologica: Può indicare pubertà precoce, obesità, ipertiroidismo o altre condizioni.
- Ritardata rispetto all'età cronologica: Può indicare ipotiroidismo, deficit di ormone della crescita, malnutrizione, malattie croniche o altre condizioni.
È importante sottolineare che una discrepanza tra età ossea ed età cronologica non è sempre motivo di preoccupazione. Variazioni individuali sono comuni, soprattutto durante la pubertà. Tuttavia, una discrepanza significativa (superiore a 1-2 anni) richiede ulteriori indagini per identificare la causa sottostante.
Metodi di Valutazione dell'Età Ossea
Esistono diversi metodi per valutare l'età ossea, i più comuni sono:
- Metodo di Greulich e Pyle (GP): È il metodo più antico e più utilizzato. Si basa sul confronto della radiografia della mano con una serie di radiografie standard per diverse età.
- Metodo di Tanner e Whitehouse (TW3): È un metodo più preciso e sofisticato che valuta la maturazione di 20 ossa della mano e del polso.
- Metodo di Fels: È un metodo computerizzato che utilizza algoritmi per valutare l'età ossea.
La scelta del metodo dipende dall'esperienza del radiologo e dalla disponibilità di software specifici.
Fattori che Influenzano l'Età Ossea
Diversi fattori possono influenzare l'età ossea, tra cui:
- Genetica: L'altezza e lo sviluppo scheletrico sono influenzati dalla genetica.
- Nutrizione: Una dieta equilibrata è essenziale per una crescita e uno sviluppo scheletrico ottimali.
- Ormoni: Gli ormoni, come l'ormone della crescita, gli ormoni tiroidei e gli ormoni sessuali, svolgono un ruolo importante nello sviluppo scheletrico.
- Malattie croniche: Malattie croniche, come la fibrosi cistica o le malattie renali, possono influenzare la crescita e lo sviluppo scheletrico.
- Farmaci: Alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono influenzare la crescita e lo sviluppo scheletrico.
Alternative alla Radiografia della Mano
Sebbene la radiografia della mano sia il metodo più comunemente utilizzato per valutare l'età ossea, esistono alcune alternative:
- Ecografia: L'ecografia può essere utilizzata per valutare la maturazione del ginocchio o del gomito, ma non è precisa come la radiografia della mano.
- Risonanza Magnetica (RM): La RM può essere utilizzata per valutare la maturazione scheletrica, ma è più costosa e richiede più tempo rispetto alla radiografia. Inoltre, richiede spesso la sedazione nei bambini piccoli.
Questi metodi alternativi sono generalmente riservati a casi specifici in cui la radiografia è controindicata o non fornisce informazioni sufficienti.
Considerazioni sulla Radiazione
È comprensibile che i genitori si preoccupino dell'esposizione alle radiazioni durante una radiografia. Tuttavia, la dose di radiazioni utilizzata per la radiografia della mano per l'età ossea è molto bassa e il beneficio diagnostico dell'esame supera di gran lunga il rischio potenziale. Per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni, è importante che la radiografia venga eseguita solo quando è clinicamente indicata e che vengano utilizzate tecniche di radioprotezione adeguate, come la collimazione del fascio di raggi X e l'utilizzo di schermi di piombo per proteggere le altre parti del corpo.
Le alterazione dell’età ossea
Le principali alterazioni dell’età ossea possono essere il ritardo di crescita o un’età ossea anticipata rispetto a quella cronologica. Il caso più frequente di età scheletrica ritardata corrisponde ad un bambino assolutamente normale il cui scheletro matura e cresce più lentamente. In questo caso la statura è inferiore ai coetanei anagrafici ma corrispondente a quella dei coetanei con età anagrafica pari all’età scheletrica. Potrebbe verificarsi un ritardo della pubertà.
Un’età ossea in ritardo rispetto a quella cronologica, può essere espressione di:
- Stati di malassorbimento degli alimenti: riduzione della capacità di assorbimento di una o più sostanze nutritive (carboidrati, grassi, vitamine, ecc., da parte dell’intestino tenue);
- Allergie;
- Malattie endocrine e/o metaboliche;
- Fattori genetici.
Qualora l’età ossea è anticipata rispetto alla corrispettiva età cronologica vi possono essere cause sottostanti differenti dalle precedenti, come ad esempio la pubertà precoce.
Dopo aver individuato la causa, è possibile procedere con le cure. Fondamentale è proporre a ogni bambino una dieta sana ed adeguata alle sue esigenze di crescita e assicurarsi che abbia abbastanza cibo.Se il bambino è basso a causa di un problema medico, la terapia specifica prescritta farà migliorare anche il difetto di crescita.ll trattamento con ormone della crescita è utile ed efficace solo nel caso vi sia un reale deficit di ormone della crescita, evenienza che per fortuna è rara.Se non c’è un deficit dell’ormone della crescita, la somministrazione di questo ormone non lo farà crescere in altezza più di quanto sarebbe cresciuto senza alcuna terapia.
Età ossea con radiografia della mano e del carpo
La radiografia del polso e della mano (per convenzione la mano sinistra) viene acquisita nella sola proiezione antera-posteriore.Le immagini ottenute vengono confrontate con delle immagini di riferimento di bambini/adolescenti di pari età e sesso per valutare l’accrescimento delle ossa. Il metodo più utilizzato per la rilevazione dell’età ossea è quello secondo Greulich & Pyle, nel quale si stima l’età ossea paragonando dimensioni, forma, posizione reciproca e numero delle ossa della radiografia del carpo e della mano sinistra con i radiogrammi standard, riportati sull’atlante creato dai due autori, distinti per sesso e per età. Con questo metodo, se correttamente eseguito, si valuta il grado di maturità ossea (età ossea) con un’approssimazione di 3 mesi.
La radiografia della mano per l'età ossea è uno strumento diagnostico prezioso per valutare la crescita e lo sviluppo scheletrico nei bambini. Fornisce informazioni importanti per la diagnosi e il monitoraggio di una varietà di condizioni mediche. L'esame è sicuro, rapido e non invasivo.
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