Cioccolato Fondente e Colesterolo: Scopri il Segreto di un Dolce Alleato per il Cuore

D’ora in poi concedersi qualche quadratino di cioccolato fondente potrebbe non essere considerato più un peccato di gola, ma un toccasana per la salute. Ascolta il nostro podcast dedicato! Non è una chimera, ma la realtà: il cioccolato fondente è uno dei tanti alimenti che secondo diversi studi clinici hanno dimostrato di abbassare il colesterolo.

Il Legame tra Cioccolato Fondente, Colesterolo e Benessere delle Arterie

Cioccolato fondente, colesterolo e benessere delle arterie sono legati da una correlazione complessa e ancora non del tutto chiara. Mangiare cioccolato fondente, come “intervento a breve termine”, abbassa i livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL) e del colesterolo totale, secondo una meta-analisi pubblicata sullo European Journal of Clinical Nutrition.

Cioccolato Fondente e Colesterolo HDL

I risultati delle ricerche sugli effetti del cioccolato fondente sui livelli di colesterolo HDLIl colesterolo è un grasso, pertanto immiscibile con l’ac... non sono univoci. Mangiare cioccolato ad alto contenuto di cacao sarebbe efficace nell’aumentare il colesterolo HDLIl colesterolo è un grasso, pertanto immiscibile con l’ac... In questo studio di soli 12 partecipanti, i ricercatori hanno prescritto di aggiungere 45 grammi (circa 4 quadratini) di cioccolato fondente alla loro dieta per 8 settimane. I risultati mostrano che il cioccolato a basso contenuto di polifenoli non ha prodotto cambiamenti, mentre l’altro dall’alto valore polifenolico ha avuto un aumento significativo del colesterolo HDLIl colesterolo è un grasso, pertanto immiscibile con l’ac...

Quale Cioccolato Scegliere?

Il cioccolato proviene dal cacao, che è una pianta con alti livelli di minerali e antiossidanti. Il cioccolato al latte che trovi in commercio contiene burro di cacao, zucchero, latte e modeste quantità di cacao. Al contrario, il cioccolato fondente ha quantità maggiori di cacao e meno zucchero del cioccolato al latte.

Quando sei al supermercato, cerca di orientare la vostra scelta verso prodotti con un alto contenuto di cacao che hanno un minor grado di lavorazione (il quale di solito è responsabile della minor presenza di flavonoidi). Ricordati che l’ipercolesterolemiaChe cos’è l’ipercolesterolemia? Per ipercolesterolemia ... (fattore determinante nell’insorgenza delle malattie cardiovascolari) deve essere controllata principalmente a tavola e con uno stile di vita appropriato. Scegli un’alimentazione bilanciata e in caso di alterazioni, dopo averne parlato con il tuo medico, valuta l’assunzione di integratori a base di probioticiCosa sono i probiotici?

I Benefici del Cioccolato Fondente

Il cioccolato fondente contiene composti con proprietà antinfiammatorie che possono aiutare a ridurre l’infiammazione nel corpo. Per esempio, un piccolo studio pilota del 2018, che ha coinvolto 5 persone sane, ha esaminato gli effetti del cioccolato fondente sul sistema immunitario. Inoltre, in un altro studio del 2018, i ricercatori hanno scoperto che mangiare 30 g di cioccolato fondente all’84% ogni giorno per 8 settimane riduce significativamente i biomarcatori infiammatori nelle persone con diabete di tipo 2.

Un sofisticato e controllatissimo studio sulla nutrizione ha dimostrato, in un gruppo di persone obese o in sovrappeso, che è possibile indulgere in cibi voluttuari senza farsi del male. Il segreto è scegliere quelli giusti, come appunto mandorle e cioccolato fondente che possono portare, se consumati nelle quantità giuste, a ridurre il colesterolo LDL del 7%.

“E’ molto importante contestualizzare questo messaggio - afferma Penny Kris-Etherton, professore di nutrizione presso la Penn State University - che non significare dire alla gente, andate e mangiate a volontà cioccolato fondente e mandorle per ridurre il vostro colesterolo LDL. La gente ha a disposizione circa 270 calorie ‘a discrezione’ al giorno e se queste vengono impiegate per consumare alimenti salutari quali mandorle e cioccolato fondente, questo fa bene alla salute, al contrario di altri alimenti voluttuari come ad esempio una ciambella fritta”.

In passato altri studi avevano evidenziato le proprietà salutari di mandorle, cioccolato fondente e cacao. L’associazione di cioccolato fondente, cacao e mandorle produceva una riduzione di apolipoproteine B del 5%rispetto alla dieta americana tipo. Cioccolato fondente e cacao da soli hanno mostrato un effetto neutro sul colesterolo: non lo riducono, ma neppure lo fanno aumentare.

E tuttavia, è noto da studi passati che i flavanoli del cacao riducono le alterazioni cognitive correlate all’età. Il take home message di questo studio è insomma che le mandorle dovrebbero trovare posto in una dieta salutare. Ma anche cioccolata fondente e cacao non zuccherato potrebbero avere in serbo importanti sorprese per la salute.

Secondo alcune ricerche, i Maya sono stati i primi a coltivare la pianta del cacao che produce le fave utilizzate nella preparazione del cioccolato. Allora, la prima versione della cioccolata da bere, prodotta a partire da cacao, acqua calda e spezie, era nota con il nome di "bevanda degli dei". In seguito, nel XVI e XVII secolo, al cacao vennero riconosciute proprietà mediche espettoranti, diuretiche, antidepressive e afrodisiache, cioè caratteristiche simili a quelle attribuitegli ancora oggi.

Ma prima di parlare dei benefici del cioccolato fondente per la salute, va specificato che il termine "cioccolato" comprende più alimenti, tra cui il cioccolato al latte e quello fondente, per esempio.

Cioccolato: Dall'Albero alla Tavola

Il frutto del cacao viene raccolto dall'omonima pianta (anche nota con il nome latino "Theobroma cacao"). Dal frutto provengono i semi (o fave) che vengono poi tostati ad alte temperature e quindi macinati per ottenere il cacao in polvere.

A questo punto, per contrastare il tipico gusto amaro del cacao, vengono aggiunti altri ingredienti, come zucchero, latte e non solo. Nascono così il cioccolato fondente (in varie percentuali) e, ovviamente, il cioccolato al latte.

Benefici del Cioccolato per la Salute: Scopriamone Alcuni

L'apporto nutritivo del cioccolato deriva dal suo ingrediente principale, il cacao, che se poco processato, è ricco di minerali come potassio, zinco e magnesio. Contiene anche flavonoidi, composti chimici con potenti proprietà antiossidanti presenti in natura nelle piante, che hanno effetti positivi per la salute.

Ma attenzione: il cioccolato fondente non è tutto uguale. Una revisione pubblicata in un numero del 2017 della rivista Frontiers in Nutrition, ad esempio, ha constatato che la maggior parte delle ricerche a sostegno dei benefici che questo alimento ha sulla salute sono state condotte su prodotti con una percentuale di cacao pari o inferiore all'80%.

Nota: per essere definito tale, il cioccolato fondente deve contenere tra il 50 e il 95% di solidi del cacao.

Tre Principali Benefici del Cioccolato Fondente per la Salute

Può aiutare a proteggere la salute cardiovascolare
Un quadratino di cioccolato fondente a merenda può avere diversi effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Il cioccolato ad alto contenuto di cacao, infatti, diminuisce la pressione del sangue, migliora la funzionalità dei vasi sanguigni e abbassa i profili dei lipidi (i livelli di colesterolo e trigliceridi).

Uno studio controllato randomizzato, condotto nel 2019 su un gruppo di giovani adulti in salute, ha dimostrato che mangiare ogni giorno per 30 giorni cioccolato fondente al 90% migliora i valori della pressione sanguigna, rispetto a quanto accade se si mangia cioccolato fondente con una concentrazione di cacao inferiore.

Per rimanere in salute, è fondamentale che la pressione del sangue rientri nei parametri standard: l'ipertensione (pressione alta), infatti, può danneggiare i vasi sanguigni e mettere il cuore sotto stress, con conseguenti effetti negativi per la salute.

Per quanto riguarda i lipidi, una meta-analisi, pubblicata in un numero del 2011 di The European Journal of Clinical Nutrition, ha scoperto che il consumo regolare di cioccolato fondente porta a una diminuzione dei livelli delle lipoproteine a bassa densità, o colesterolo LDL. Comunemente noto come "colesterolo cattivo", questo tipo di lipoproteina deve rimanere entro certi valori massimi; in caso contrario, aumenta il rischio di malattie cardiache e di ictus.
Può migliorare l'umore
Il cioccolato è sempre pronto a darti conforto quando sei giù di corda; secondo la scienza, però, il sapore dolce e la consistenza da sogno sono solo due dei motivi che portano il cioccolato fondente a migliorare l'umore.

Per esempio, uno studio controllato randomizzato (pubblicato in un numero del 2022 del Journal of Nutritional Biochemistry) ha studiato l'effetto del cioccolato fondente sull'umore di soggetti adulti in salute, di età compresa tra i 20 e i 30 anni. I partecipanti allo studio dovevano mangiare 30 grammi di cioccolato fondente all'85% o al 70% ogni giorno per 3 settimane. Il gruppo di controllo, invece, avrebbe dovuto evitare di consumare cioccolato.

Per capirci, 30 grammi equivalgono a circa un terzo di una tavoletta media di cioccolato fondente. I ricercatori hanno riscontrato minori livelli di stress emotivo nei soggetti che avevano consumato il cioccolato fondente all'85% rispetto al gruppo di controllo e ai partecipanti che avevano mangiato il cioccolato fondente al 70%.

L'effetto positivo che il cioccolato fondente all'85% ha sul microbiota intestinale è una possibile spiegazione di questo risultato. Oltre a favorire la salute e la diversificazione del microbiota intestinale, il cacao probabilmente migliora l'umore perché è ricco di polifenoli (composti benefici normalmente presenti nelle piante).

I polifenoli hanno proprietà antiossidanti e possono migliorare l'umore proprio perché contrastano le infiammazioni, che si pensa siano associate alla depressione. Un grande studio epidemiologico, pubblicato in un numero del 2018 della rivista Molecules, ha suggerito una diminuzione dei sintomi legati alla depressione nelle persone che seguivano una dieta ricca di polifenoli.

Una possibile spiegazione di questo fenomeno risiederebbe nel calo dei livelli di cortisolo legato al consumo di cioccolato fondente. La diminuzione di questo ormone dello stress, a sua volta, porterebbe a una riduzione dei sintomi legati all'ansia e alla depressione.
Può migliorare il controllo dei livelli di glucosio nel sangue
Ti sembrerà strano, ma mangiare cioccolato può aiutare il corpo a controllare la glicemia. Questa, però, non è buona scusa per correre al supermercato e fare incetta di cioccolato in nome della salute! La maggior parte della tavolette, infatti, sono ricche di zuccheri e povere di polifenoli, e non sono utili al nostro scopo.

Le ricerche sul ruolo del cioccolato fondente nel controllo della glicemia non sono unanimi e vanno approfondite. Sembra, tuttavia, che i polifenoli contenuti nel cioccolato fondente possano aiutare a migliorare la sensibilità all'insulina.

Se tieni d'occhio la glicemia, devi sapere che c'è una buona probabilità che il cioccolato fondente (rispetto a quello non fondente) non influisca sui livelli di insulina a digiuno. Livelli di insulina costantemente alti nel tempo possono portare le cellule a diventare insulino-resistenti, ovvero incapaci di assorbire il glucosio dal sangue.

L'insulino-resistenza può causare diverse malattie croniche: per questo, tenere sotto controllo i livelli di insulina è fondamentale per il benessere dell'organismo.

Valori Nutrizionali e Proprietà del Cioccolato Fondente

Le proprietà del cioccolato sono date proprio dal cacao. Per tale ragione, il cioccolato fondente è da considerarsi il più ricco di nutrienti. Per godere dei benefici del cioccolato fondente, è preferibile consumarlo con una percentuale di cacao del 70-85%. Ciò è ancor più raccomandato se, ad esempio, si ha il desiderio di consumarlo quotidianamente.

Se invece il consumo è più sporadico, è possibile scegliere anche tipologie di cioccolato con una concentrazione di cacao più bassa. Ma da cosa è composto il cioccolato fondente? Principalmente da grassi, di cui la maggior parte saturi. Oltre agli acidi grassi, il cioccolato fondente contiene: fibre; vitamine; minerali; composti antiossidanti (polifenoli, flavonoli, catechine); caffeina e teobromina (in quantità minori rispetto al caffè).

Calorie nel Cioccolato Fondente

Il cioccolato fondente, come appena visto, ha ottimi valori nutrizionali. Tuttavia, si tratta pur sempre di un alimento molto calorico. Infatti, il cioccolato fondente contiene circa 500kcal per 100 grammi di prodotto (circa il peso di una tavoletta). Ciò significa che mangiare una tavoletta di cioccolato, apporta le stesse calorie di un pasto. Per tale ragione, il cioccolato deve essere consumato con moderazione.

Quanto cioccolato fondente al giorno è possibile dunque mangiare? Per un consumo giornaliero, la raccomandazione è di non superare i 10g (pari, più o meno, ad un quadrotto). Per un consumo più sporadico, la quantità che può essere consumata saltuariamente si aggira intorno ai 30g. Il cioccolato fondente fa ingrassare? Come appena detto, il cioccolato fondente è un alimento molto calorico. Tuttavia, se consumato nelle giuste quantità, non incide sull’apporto calorico giornaliero. Al contrario, un consumo massiccio e protratto nel tempo va a causare un eccessivo assorbimento di grassi.

Benefici del Cioccolato Fondente per la Salute

Come visto in precedenza, il cacao contenuto nel cioccolato è ricchissimo di flavonoidi. Questi potenti antiossidanti proteggono il nostro sistema cardiovascolare, contribuendo a proteggere le cellule dallo stress ossidativo e a ridurre il rischio dell’insorgenza di patologie cardiovascolari.

Alleato del Nostro Cuore

Alcuni studi hanno evidenza come il cacao, grazie appunto ai flavonoidi in esso contenuti, aiuta a ridurre il colesterolo LDL ossidato (responsabile della formazione di placche aterosclerotiche). Allo stesso tempo, il cacao aumenta i livelli di colesterolo HDL (colesterolo buono) nei soggetti con colesterolo alto. In virtù di ciò, il cioccolato è da considerarsi un buon alleato nella prevenzione di problemi cardiovascolari come aterosclerosi, ictus e infarti.

L’assunzione di cacao, inoltre, pare essere legata ad una maggiore produzione di ossido nitrico. Questo porta ad una diminuzione della pressione arteriosa.

Alleato della Nostra Mente

Sostanze come caffeina e teobromina, definite neurostimolanti, agiscono sul sistema nervoso. Grazie al rilascio di endorfine, queste favoriscono il rilassamento a livello nervoso. Il cioccolato fondente ha effetti positivi anche sul benessere mentale e stimola le funzioni cognitive.

Ciò è reso possibile grazie alla presenza massiccia di antiossidanti, flavonoidi e magnesio. Il cacao è inoltre ricco di triptofano, un amminoacido che è precursore della serotonina (il cosiddetto ormone della felicità). Il triptofano può essere considerato un ottimo antidepressivo naturale. Ovviamente ciò non significa che può essere ritenuto in rimedio terapeutico in caso di patologia conclamata. È corretto invece dire che, la sua assunzione, aiuta a generare buon umore in soggetti sani.

Controindicazioni del Cioccolato Fondente

Come tutti gli alimenti, anche il cioccolato non è privo di controindicazioni. Per il suo contenuto di sostanze eccitanti (caffeina e teobromina), se consumato in eccesso, può provocare insonnia e tachicardia. Il cioccolato fondente, poi, seppure in maniera contenuta, è un alimento che contiene zuccheri. Per tale ragione, è da evitare il consumo costante in chi soffre di diabete.

Infine, c’è da prestare attenzione anche da parte dei soggetti allergici. Il cioccolato fondente, infatti, stimola il rilascio di istamina e potrebbe causare reazioni allergiche nei soggetti sensibili.

La dislipidemia è una condizione associata a un’alterata concentrazione di grassi all’interno del nostro torrente circolatorio ed è caratterizzata da elevati livelli di trigliceridi, lipoproteine a bassa densità (LDL) e colesterolo totale oppure da ridotti livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL). Migliorare la dislipidemia attraverso un intervento alimentare è considerato un approccio sostenibile. L’azione antiossidante del cacao include la prevenzione dell’ossidazione delle LDL e dell’aggregazione delle piastrine.

In conclusione, tra cioccolato fondente e colesterolo esiste un legame positivo, grazie alle sostanze benefiche in esso contenuto. In attesa di sapere in via definitiva se il cioccolato fondente possa o meno essere incluso all’interno di una dieta per le persone che hanno il colesterolo alto, è possibile supportare il benessere generale del nostro organismo grazie all’utilizzo di integratori per il colesterolo, specificamente formulati.

Per portare a scioglimento il burro di cacao, invece, è necessario raggiungere una temperatura superiore ai 37 gradi. È per tale ragione, ad esempio, che il cioccolato si scioglie in bocca).

Nella composizione del cioccolato, troveremo sempre il cacao in polvere e il burro di cacao (impiegato largamente anche in cosmetica). In base alla concentrazione di cacao, il cioccolato può essere classificato in: cioccolato fondente; cioccolato al latte; cioccolato bianco.

Il cioccolato fondente è ricco di composti organici antiossidanti come polifenoli, flavanoli, catechine e altri.

I flavanoli presenti nel cioccolato fondente a loro volta possono stimolare l'endotelio, ovvero il rivestimento delle arterie, a produrre ossido nitrico che ha tra le proprie funzioni primarie quella di inviare segnali di rilassamento alle arterie.

Il cioccolato fondente, infine, può anche essere positivo per la funzionalità del cervello.

Le fave di cacao sono particolarmente ricche in flavonoidi.

Il cioccolato fondente oltre a essere un alimento goloso e particolarmente amato è ricco di sostanze nutritive che possono influire positivamente sulla salute.

Tipo di Cioccolato	Percentuale di Cacao	Benefici Potenziali
Cioccolato al Latte	Bassa	Minori benefici a causa dell'alto contenuto di zuccheri e grassi.
Cioccolato Fondente	50-95%	Migliora la salute cardiovascolare, l'umore e il controllo della glicemia.
Cioccolato Bianco	Nessuno	Nessun beneficio significativo per la salute.