Mais: Scopri i Sorprendenti Valori Nutrizionali e Benefici per la Salute!

Il mais (Zea mays) è una pianta appartenente alla famiglia delle Graminacee, conosciuto anche come “granturco”. È uno dei cereali più coltivati al mondo e si può consumare in chicchi, macinato come farina o sotto forma di olio, da solo o come ingrediente per ricette gustose.

Origini e Diffusione

Il mais è originario del continente americano, dove le prime coltivazioni risalgono all'era preistorica. In seguito ai primi contatti con i popoli europei (XV-XVI secolo d.C.), il mais raggiunse il Vecchio Continente e successivamente anche l'Africa e l'Asia.

Il nome Zea mays viene da Zao, che vuol dire “traggo la vita”. In base alla sua etimologia, il mais è dunque un alimento utile alla vita.

Caratteristiche della Pianta

La pianta coltivata raggiunge mediamente i 2 metri e mezzo di altezza e produce circa 3-4 pannocchie, mentre alcune varietà selvatiche possono arrivare a raggiungere addirittura i 12 metri. Il fusto, o stocco, è simile a una canna di bambù definita da circa 20 internodi. Possiede sia fiori maschili che femminili posti sulla stessa pianta ma si riproduce dunque per anemofilia, ovvero grazie alla dispersione del polline col vento.

I semi sono della stessa dimensione dei piselli, dotati di una cariosside esterna fusa al pericarpo; possono essere di colore nerastro, grigio-azzurro, viola, verde, rosso, bianco e giallo.

Valori Nutrizionali del Mais

Il mais è amato per i suoi valori nutrizionali, ma il suo sapore e la sua versatilità lo rendono molto apprezzato anche in cucina. Non ci sono più dubbi sugli straordinari valori nutrizionali del mais e sulle sue qualità, può essere utilizzato in moltissimi modi e combinazioni per creare fantasiose ricette. E poi è benefico e salutare, anche se spesso viene associato ad alimenti meno sani, come i pop-corn o le pannocchie, cosparsi di burro. In realtà, se non eccedi con i condimenti, si tratta di un alimento ricco di nutrienti ottimi per l’organismo.

Il mais è ricco di:

Fibre alimentari
Sali minerali (magnesio, potassio, sodio, fosforo, calcio, ferro e selenio)
Vitamine del gruppo B
Vitamina A

Il mais è ricco di amido (66 g per 100 g) e di proteine (9.2%), anche se il macronutriente più presente sono i carboidrati (75%). Contiene molti carboidrati, mentre ha pochi lipidi e zero colesterolo.

La digeribilità è buona, ma è anche un cereale piuttosto calorico: 357 kcal per 100 g di mais.

Tabella Nutrizionale Comparativa (per 100g)

Nutriente	Corn Flakes	Farina di Mais	Mais	Mais Dolce (in scatola, sgocciolato)	Amido di Mais	Pop Corn
Acqua	5.0g	12.5g	12.5g	70.3g	12.0g	4.3g
Proteine	6.6g	8.7g	9.2g	3.4g	0.3g	12.0g

Benefici per la Salute

Le proprietà del mais sono davvero tante: è un ottimo antinfiammatorio, alimento perfetto per chi soffre di problemi gastrointestinali, alleato prezioso di coloro che desiderano una bella pelle e amato da chi soffre di celiachia, grazie all’assenza assoluta di glutine. Quali sono, in dettaglio, i benefici che possiamo trarre da questo cereale se lo inseriamo nella nostra alimentazione? Questo cereale stimola la diuresi.

Senza glutine: Perfetto per i celiaci e per chi è intollerante al glutine.
Ricco di fibre: Le fibre contenute nel mais, rallentano l’assorbimento degli zuccheri, contribuendo, così, a mantenere bassi i livelli di glicemia nel sangue. Inoltre, le fibre alimentari e le vitamine del gruppo B aiutano poi a prevenire l’assorbimento troppo lento o troppo veloce dello zucchero evitando così i picchi glicemici.
Alleato per il cuore: Il mais è di aiuto per mantenere il cuore in salute grazie alla sua quantità di selenio. Il selenio non solo è utile per la cardioprotezione ma anche come antiossidante (riuscendo così a neutralizzare i radicali liberi) e come protettivo dai metalli pesanti perché è in grado di legare e proteggere da piombo e cadmio.
Benefico per la vista e la pelle: La presenza di betacarotene, precursore della vitamina A, protegge la salute degli occhi, delle mucose e della pelle.
Utile per la mente: La presenza di minerali come il fosforo e il ferro rende questo cereale un alimento utile anche per la salute della mente e della memoria.
Adatto in gravidanza: Queste caratteristiche lo rendono un alimento consigliato in caso di anemia e alle donne in gravidanza. Da tempo infatti, la scienza ha dimostrato l’utilità dell’acido folico per la prevenzione dei difetti del feto alla nascita.
Regola l'insulina: Gli acidi fenolici contenuti nel cereale hanno la capacità di regolare l’assorbimento e il rilascio dell’insulina nel corpo, aiutando così i pazienti diabetici.

Utilizzi in Cucina

Il mais in cucina è un alimento estremamente versatile: si può gustare la pannocchia arrostita o bollita, i suoi chicchi lessati per arricchire insalate ma anche per insaporire pasta o insalatone di cereali.

Ecco alcune delle forme in cui il mais viene utilizzato:

Popcorn: I popcorn sono i chicchi di mais che scoppiano con il calore, ideali come spuntino genuino. Lo sapevi che i pop corn non solo sono buoni ma fanno anche bene? La presenza di fibre aiuta la digestione oltre a contribuire a ridurre i livelli di colesterolo. In più contengono antiossidanti, vitamina E e vitamine del gruppo B. Per ottenere questi benefici, però, è importante non eccedere con il sale.
Mais in scatola: Il mais in scatola è una comoda forma di mais cotto e conservato in scatola.
Farina di mais precotta (polenta): la polenta è una pietanza italiana fatta con farina di mais precotta. La farina di mais, disponibile anche in versione integrale, è particolarmente versatile in cucina e si presta alla preparazione di molte ricette, dalla polenta al pane, alle gallette, ai dolci di tutti i tipi. L’assenza del glutine la rende adatta ai celiaci ma fa sì che, se usata per la panificazione, abbia bisogno di una maggiore idratazione.
Olio di mais: Dal germe di mais si ottiene l’olio, che può essere utilizzato a crudo per condire ogni alimento. E’ caratterizzato dalla presenza di acidi grassi che hanno un alto grado di insaturazione e danno quindi origine a instabilità di fronte al calore.
Pasta di mais: Senza glutine, è ricca di carboidrati complessi, che forniscono energia sostenuta al corpo e facilita la digestione.

Essendo di origine latino-americana, è tipico della cultura culinaria messicana, da cui derivano tante preparazioni diverse. In Messico, ad esempio, il cereale è presente in ogni preparazione culinaria; sono piatti tipici: tortillas, pozole, atole e tutti i compositi come il tacos, quesadillas, chilaquiles, enchiladas, tostadas ecc.