Follicolo Fecondato ed Ecografia: Scopri Cosa Si Vede Davvero Durante la Gravidanza!

L'ecografia per il monitoraggio follicolare è un esame fondamentale in ginecologia e medicina della riproduzione. È un'indagine ecografica che permette di osservare l’evoluzione dei follicoli ovarici durante il ciclo mestruale.

Cos'è il monitoraggio follicolare?

Il monitoraggio follicolare è un esame semplice, non invasivo e altamente informativo per chi cerca una gravidanza o sta affrontando problemi di ovulazione. Le pazienti possono prenotare l’ecografia per il monitoraggio follicolare in modo semplice, veloce e senza tempi d’attesa. L’esame non si effettua in un’unica seduta: il monitoraggio progressivo dell’ovulazione, sia naturale che indotta, presuppone la necessità di effettuare più ecografie sulla paziente.

Obiettivi del monitoraggio follicolare

Valutare la risposta ovarica ai trattamenti ormonali, come quelli impiegati durante la stimolazione ovarica per la fecondazione in vitro (IVF) o l’inseminazione intrauterina (IUI).
Accertare che l’ovulazione avvenga correttamente e aumentare le probabilità di concepimento.

Le ripetute misurazioni ecografiche consentono infatti di individuare il periodo di massima fertilità della donna e di concentrare, di conseguenza, i tentativi di concepimento in quel lasso di tempo. In primo luogo, è utilizzato per valutare la risposta ovarica ai trattamenti ormonali, come quelli impiegati durante la stimolazione ovarica per la fecondazione in vitro (IVF) o l’inseminazione intrauterina (IUI). Ciò vale in primo luogo per i casi “lievi” di infertilità femminile, dove possono bastare le informazioni sull’ovulazione ottenute con l’ecografia per ottenere la gravidanza con rapporti mirati.

Come avviene il monitoraggio follicolare?

Il monitoraggio follicolare viene generalmente eseguito attraverso ecografie transvaginali, che consentono di visualizzare i follicoli ovarici in crescita. Queste ecografie vengono effettuate in diversi giorni del ciclo, solitamente a partire dal giorno 10, fino a quando non si osserva il follicolo dominante, che è quello che si prepara a ovulare. In aggiunta all’ecografia, possono essere eseguiti anche esami del sangue per valutare i livelli ormonali.

In base alla durata del ciclo mestruale è possibile formulare un calendario di controlli personalizzati. Le ecografie possono essere accompagnate da dosaggi ormonali dell’estradiolo (prima dell’ovulazione) e del progesterone (dopo l’ovulazione).

L’osservazione ecografica si può eseguire per via transaddominale, a vescica moderatamente piena, ma solitamente si preferisce l’ecografia transvaginale, a vescica vuota. Per una migliore visualizzazione delle ovaie, dei follicoli e dell’endometrio si utilizza una sonda intravaginale.

Da un punto di vista diagnostico, attraverso una serie di controlli ecografici, è possibile osservare e monitorare la crescita del follicolo predominante e dello spessore endometriale. Tale monitoraggio ha una duplice funzione: verificare se avviene o no l’ovulazione, ma anche aumentare le probabilità di un concepimento, consentendo alla coppia di avere rapporti sessuali in coincidenza dell’ovulazione.

Insieme alla crescita dei follicoli, viene esaminato anche lo spessore dell'endometrio, per determinare se le condizioni uterine siano ottimali per l'eventuale impianto di un embrione.

Nella maggior parte dei casi, come già detto, l’approccio ecografico è transvaginale: in questo caso è bene sottoporsi all’esame con la vescica vuota. Qualora il monitoraggio follicolare sia svolto per via transaddominale, invece, è fondamentale avere la vescica piena.

Cosa si vede durante l'ecografia?

Il parametro fondamentale per monitorare l’ovulazione è l’osservazione dei follicoli ovarici. Questi, infatti, crescono fino a una certa dimensione che indica la maturazione dell'ovocita al loro interno. Il loro sviluppo suggerisce che l'ovulazione è imminente o che si è già verificata.

I follicoli allo stato di piena maturazione - durante il periodo ovulatorio - raggiungono i 18 -20 mm di diametro e contengono il liquido follicolare.

In un ciclo mestruale normale, un numero variabile di ovuli che iniziano a svilupparsi appare come piccole cisti dai 2 ai 10 millimetri in un’ecografia ginecologica. Successivamente, man mano che prosegue il ciclo, solitamente dall’8º giorno, uno di questi follicoli predominerà sugli altri e crescerà fino ai 18 - 27 millimetri e produrrà ormone estradiolo, che favorirà la crescita dell’endometrio nell’utero dove avrà inizio la gravidanza. Infine, l’aumento di estradiolo stimolerà la segregazione dell’ormone luteinizzante (LH), che causerà la rottura del follicolo dominante e quindi l’ovulazione, in cui l’ovulo già maturo entra nelle tube e può essere fecondato da uno spermatozoo.

Con l’ecografia per il monitoraggio follicolare è possibile cogliere eventuali anomalie nel processo di maturazione e fecondazione dell’ovulo in coppie in cui vi è il rischio di sterilità.

Termini importanti

L’OVOCITA: è il gamete femminile che unito a quello maschile - spermatozoo- da origine all’embrione. Gli ovociti sono visibili solo al microscopio.
L’EMBRIONE: è il primo stadio di sviluppo di un organismo che deriva dall’unione dei due gameti: femminile e maschile - ovocita e spermatozoo. Dopo 24 dall’unione delle due cellule, al microscopio, è possibile vedere l’avvenuta fecondazione della cellula uovo che ha inglobato il corredo cromosomico dello spermatozoo - stadio di zigote. Dal secondo giorno, è possibile vedere la moltiplicazione delle cellule che caratterizzano l’embrione. Al terzo giorno, è possibile distinguere nitidamente ben 10 cellule.

Ecografia basale e follicoli antrali

Cos’è un’ecografia basale?

L’ecografia basale nei primi giorni del ciclo offre una prognosi dell’infertilità. Ci aiuta a prevedere la risposta ovarica nelle pazienti che devono sottoporsi ad un processo di stimolazione ovarica e successiva fecondazione in vitro (FIV) e quindi stimare la possibilità di gravidanza con questo trattamento. A seconda della riserva ovarica e ad altre caratteristiche della paziente (età, indice di massa corporea, risposta nei cicli precedenti e, a volte, profilo genetico) programmeremo il trattamento più adeguato al caso.

È importante chiarire che la riserva ovarica non è associata alle possibilità di gravidanza naturale per cui si richiede la maturazione di un unico ovulo al mese come in un ciclo normale; ma sì è legata alle possibilità di gravidanza in FIV perché nel processo di stimolazione ovarica sfruttiamo gli ovuli “in eccesso” delle ovaie per maturare più ovuli contemporaneamente e moltiplicare le probabilità di gravidanza.

Cosa sono i follicoli antrali?

Il conteggio dei follicoli antrali (RFA) è una delle prime analisi da effettuare su una donna che si sottopone ad uno studio di infertilità. Il conteggio dei follicoli antrali come test della riserva ovarica ha alcuni limiti in quanto esistono variazioni tra un ciclo e l’altro, sebbene molto piccole; per questo motivo si abbinano al valore dell’ormone antimulleriano (AMH) che non sperimenta modifiche.

L’ormone Antimülleriano (AMH) prodotto nell’ovaio e analizzabile mediante prelievo del sangue, assieme al conteggio dei follicoli antrali, sono la prova migliore per stimare la riserva ovarica. Un altro test denominato ormone FSH basal nei primi 5 giorni della mestruazione, potrebbe essere utile per lo studio della riserva ovarica. Come ho spiegato in precedenza, la FSH stimola i follicoli che contengono gli ovuli per la loro maturazione. Quando l’ovaia si trova in prossimità di esaurimento, la FSH aumenta per cercare di equilibrare la situazione e questo è dimostrabile analiticamente anche vari anni prima della menopausa.

Come nel caso della riserva ovarica, il numero di follicoli antrali dipende dall’età e di conseguenza dagli anni si potranno dedurre i livelli normali.

Induzione dell'ovulazione

Se l’ovulazione non avviene normalmente si possono somministrare farmaci che stimolano l’attività delle ovaie e, dunque, la produzione di follicoli. Si parla di induzione dell’ovulazione quando la terapia mira a provocare l’ovulazione in donne che altrimenti non ovulerebbero (anovulatorietà cronica). Proprio per controllare la quantità di follicoli che si sono sviluppati, oltre che per stabilire il momento dell’ovulazione, durante la terapia bisogna eseguire il monitoraggio ecografico. Quando il monitoraggio indica che l’ovulazione è imminente, si possono avere rapporti sessuali mirati oppure fare un‘ inseminazione. Il periodo fertile dura da 2 o 3 giorni prima dell’ovulazione a 24 ore dopo l’ovulazione.