Sangue Occulto nelle Feci: Valori Normali, Come Prepararsi e Cosa Fare

La presenza di sangue nelle feci, anche in quantità minime non visibili a occhio nudo (sangue occulto), può essere un indicatore di diverse condizioni mediche, alcune delle quali possono richiedere un'attenzione immediata. Questo articolo mira a fornire una panoramica completa sull'argomento, affrontando i valori normali, la preparazione all'esame, le possibili cause e le azioni da intraprendere.

Cos'è il Sangue Occulto nelle Feci?

Il termine "sangue occulto nelle feci" si riferisce alla presenza di sangue nelle feci che non è visibile macroscopicamente. Questo significa che la quantità di sangue è troppo piccola per essere rilevata ad occhio nudo. Per identificarlo, è necessario un test specifico, il test del sangue occulto fecale (SOF), noto anche come test di screening del cancro del colon-retto.

Perché è Importante Cercare il Sangue Occulto?

La ricerca del sangue occulto nelle feci è un importante strumento di screening per diverse patologie del tratto gastrointestinale, tra cui:

Polipi del colon: Piccole escrescenze che possono, nel tempo, trasformarsi in tumori.
Cancro del colon-retto: Una delle principali cause di morte per cancro. La diagnosi precoce aumenta significativamente le possibilità di successo del trattamento.
Ulcere gastriche o duodenali: Lesioni della mucosa dello stomaco o del duodeno.
Malattie infiammatorie intestinali (MICI): Come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
Diverticolosi: Presenza di piccole sacche (diverticoli) nella parete del colon, che possono occasionalmente sanguinare.

La ricerca del sangue occulto è particolarmente importante perché molte di queste condizioni, soprattutto nelle fasi iniziali, possono essere asintomatiche. Un test positivo può quindi portare ad ulteriori indagini diagnostiche, come la colonscopia, che possono identificare e trattare precocemente eventuali problemi.

Valori Normali del Sangue Occulto nelle Feci

I valori di riferimento per il test del sangue occulto fecale possono variare a seconda del metodo utilizzato dal laboratorio. Tuttavia, in generale, si considerano i seguenti parametri:

Test immunochimico fecale (FIT): Questo è il test più comunemente utilizzato. Un risultato è consideratonegativo se il livello di emoglobina fecale è inferiore al valore di cut-off stabilito dal laboratorio (solitamente inferiore a 10-20 µg di emoglobina per grammo di feci). Un risultato è consideratopositivo se il livello di emoglobina fecale è superiore al valore di cut-off stabilito dal laboratorio.
Test al guaiaco (gFOBT): Questo test è meno specifico del FIT e può essere influenzato da alcuni alimenti e farmaci. Un risultato è consideratonegativo se non c'è reazione colorimetrica. Un risultato è consideratopositivo se c'è reazione colorimetrica.

È importante sottolineare che un risultato negativo non esclude completamente la presenza di patologie del tratto gastrointestinale, mentre un risultato positivo non significa necessariamente che si ha un cancro. Un risultato positivo richiede sempre ulteriori indagini diagnostiche.

Come Prepararsi all'Esame del Sangue Occulto nelle Feci

La preparazione all'esame del sangue occulto nelle feci è fondamentale per ottenere risultati accurati. Le raccomandazioni possono variare leggermente a seconda del tipo di test utilizzato (FIT o gFOBT), ma in generale è consigliabile seguire le seguenti indicazioni:

Preparazione Generale (valida per entrambi i test)

Informare il medico: Comunicare al medico curante tutti i farmaci che si stanno assumendo, inclusi integratori e farmaci da banco. Alcuni farmaci, come l'aspirina e altri antinfiammatori non steroidei (FANS), possono aumentare il rischio di sanguinamento gastrointestinale e potrebbero dover essere sospesi temporaneamente, previa autorizzazione del medico.
Evitare il prelievo durante il ciclo mestruale: Nelle donne, è preferibile evitare di raccogliere il campione di feci durante il periodo mestruale, in quanto il sangue mestruale potrebbe contaminare il campione e falsare il risultato.
Evitare il prelievo in caso di emorroidi sanguinanti: Se si soffre di emorroidi sanguinanti, è consigliabile posticipare l'esame fino alla risoluzione del problema, in quanto il sangue proveniente dalle emorroidi potrebbe alterare il risultato.
Raccogliere il campione correttamente: Seguire attentamente le istruzioni fornite dal laboratorio o dal medico per la raccolta del campione. Utilizzare l'apposito contenitore sterile fornito. Evitare di contaminare il campione con urina o acqua del water.
Conservare il campione correttamente: Conservare il campione in frigorifero (tra 2°C e 8°C) fino al momento della consegna al laboratorio. Consegnare il campione al laboratorio il prima possibile, idealmente entro 24-48 ore dalla raccolta.

Preparazione Specifica per il Test al Guaiaco (gFOBT)

Il test al guaiaco è più sensibile a interferenze alimentari e farmacologiche rispetto al test immunochimico fecale (FIT). Pertanto, è necessario seguire una dieta specifica nei giorni precedenti all'esame:

Evitare carne rossa: La carne rossa contiene emoglobina, che può dare un risultato falso positivo. È necessario evitare carne rossa (manzo, maiale, agnello) per almeno 3 giorni prima dell'esame.
Evitare alcuni tipi di frutta e verdura: Alcuni tipi di frutta e verdura, come broccoli, rape, ravanelli, meloni e banane, possono interferire con il test. È consigliabile evitarli per almeno 3 giorni prima dell'esame.
Evitare integratori di ferro: Gli integratori di ferro possono dare un risultato falso positivo. È necessario evitarli per almeno 3 giorni prima dell'esame.
Evitare aspirina e altri FANS: Come già menzionato, questi farmaci possono aumentare il rischio di sanguinamento gastrointestinale e potrebbero dover essere sospesi temporaneamente, previa autorizzazione del medico.

Preparazione Specifica per il Test Immunochimico Fecale (FIT)

Il test immunochimico fecale (FIT) è più specifico e meno influenzato da interferenze alimentari e farmacologiche rispetto al test al guaiaco. Pertanto, non è necessario seguire una dieta specifica prima dell'esame. Tuttavia, è comunque importante seguire le indicazioni generali sopra riportate e informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo.

Come Raccogliere il Campione di Feci

La corretta raccolta del campione di feci è essenziale per ottenere risultati accurati. Seguire attentamente le istruzioni fornite dal laboratorio o dal medico. In generale, la procedura è la seguente:

Utilizzare l'apposito contenitore sterile: Il contenitore deve essere pulito e asciutto, e deve essere fornito dal laboratorio o dal medico. Non utilizzare altri contenitori.
Evitare di urinare sul campione: Urinare separatamente prima di raccogliere il campione di feci. L'urina può contaminare il campione e falsare il risultato.
Raccogliere il campione su una superficie pulita: Utilizzare una superficie pulita e asciutta per raccogliere il campione di feci. Ad esempio, si può utilizzare una padella da letto, un sacchetto di plastica o un foglio di carta. Evitare di defecare direttamente nel water, in quanto l'acqua del water può contaminare il campione.
Utilizzare l'apposita paletta: Il contenitore sterile è solitamente fornito con una paletta o un cucchiaino. Utilizzare la paletta per prelevare una piccola quantità di feci (circa la dimensione di una noce) da diverse parti del campione.
Chiudere bene il contenitore: Assicurarsi che il contenitore sia chiuso ermeticamente per evitare perdite o contaminazioni.
Etichettare il contenitore: Etichettare il contenitore con il proprio nome, cognome, data di nascita e data e ora della raccolta.
Conservare il campione in frigorifero: Conservare il campione in frigorifero (tra 2°C e 8°C) fino al momento della consegna al laboratorio.
Consegnare il campione al laboratorio: Consegnare il campione al laboratorio il prima possibile, idealmente entro 24-48 ore dalla raccolta.

Cosa Fare in Caso di Risultato Positivo

Un risultato positivo al test del sangue occulto nelle feci non significa necessariamente che si ha un cancro. Tuttavia, è importante consultare il medico curante per discutere i risultati e pianificare ulteriori indagini diagnostiche. Le indagini più comuni sono:

Colonscopia: È l'esame più accurato per visualizzare l'intero colon e il retto. Durante la colonscopia, il medico può prelevare campioni di tessuto (biopsie) per l'analisi istologica e rimuovere eventuali polipi.
Sigmoidoscopia: È simile alla colonscopia, ma permette di visualizzare solo la parte inferiore del colon (sigma e retto).
Colonscopia virtuale (TC colonscopia): È una tecnica di imaging che utilizza la tomografia computerizzata (TC) per creare immagini tridimensionali del colon e del retto. È meno invasiva della colonscopia tradizionale, ma potrebbe richiedere l'esecuzione di una colonscopia tradizionale se vengono rilevate anomalie.
Gastroscopia: Se si sospetta un sanguinamento proveniente dallo stomaco o dal duodeno, può essere necessaria una gastroscopia per visualizzare la mucosa di questi organi.

La scelta dell'indagine diagnostica più appropriata dipende dalla storia clinica del paziente, dai risultati del test del sangue occulto e dalla valutazione del medico.

Possibili Cause di Sangue Occulto nelle Feci

Come accennato in precedenza, la presenza di sangue occulto nelle feci può essere causata da diverse condizioni mediche. Le cause più comuni includono:

Polipi del colon: Sono la causa più frequente di sangue occulto nelle feci.
Cancro del colon-retto: È importante escludere il cancro del colon-retto in caso di risultato positivo al test del sangue occulto.
Ulcere gastriche o duodenali: Possono causare sanguinamento nel tratto gastrointestinale superiore.
Malattie infiammatorie intestinali (MICI): Come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
Diverticolosi: I diverticoli possono occasionalmente sanguinare.
Emorroidi: Le emorroidi possono sanguinare, ma di solito il sangue è visibile ad occhio nudo.
Ragadi anali: Sono piccole lacerazioni nella mucosa anale, che possono causare sanguinamento.
Angiodisplasie: Sono anomalie dei vasi sanguigni nel tratto gastrointestinale, che possono sanguinare.
Assunzione di farmaci: Alcuni farmaci, come l'aspirina e altri FANS, possono aumentare il rischio di sanguinamento gastrointestinale.

Prevenzione

La prevenzione del cancro del colon-retto e di altre patologie del tratto gastrointestinale è fondamentale. Alcune misure preventive includono:

Screening regolare: Eseguire regolarmente il test del sangue occulto nelle feci, soprattutto a partire dai 50 anni di età. La frequenza dello screening dipende dalle raccomandazioni del medico e dalla storia familiare.
Dieta sana: Seguire una dieta ricca di fibre, frutta e verdura, e povera di carne rossa e grassi saturi.
Attività fisica regolare: Praticare attività fisica regolarmente aiuta a mantenere un peso sano e a ridurre il rischio di cancro del colon-retto.
Evitare il fumo: Il fumo aumenta il rischio di cancro del colon-retto e di altre patologie.
Limitare il consumo di alcol: Il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di cancro del colon-retto e di altre patologie.
Mantenere un peso sano: L'obesità aumenta il rischio di cancro del colon-retto e di altre patologie.