Il colesterolo alto è un problema diffuso, e molte persone cercano soluzioni efficaci per tenerlo sotto controllo. Tra i prodotti più pubblicizzati c’è Danacol, una bevanda a base di latte fermentato in cui sono addizionati steroli vegetali, con la promessa di ridurre il colesterolo LDL.
Il mercato delle bevande arricchite di fitosteroli è uno di quelli che fa affari d’oro sul bisogno di salute degli italiani. Vediamo da vicino se tante promesse corrispondano davvero a soluzioni efficaci contro il colesterolo.
Cosa sono i Fitosteroli e Come Agiscono?
Al cuore di Danacol ci sono proprio gli steroli vegetali, molecole di origine vegetale che si trovano naturalmente in vari alimenti, tra cui cavolfiori, broccoli, cavolini di Bruxelles, olive, frutta, in particolare nella frutta secca e in alcuni oli vegetali, anche se in piccolissime quantità. E’ per questo che sono stati sviluppati alimenti arricchiti con i fitosteroli e cioè alimenti a cui è stato aggiunto un concentrato di steroli vegetali estratti dalle piante.
Gli steroli vegetali, anche detti fitosteroli, agiscono inibendo l’assorbimento del colesterolo nell’intestino tenue e abbassando i livelli nel sangue delle lipoproteine a bassa densità (LDL), di quello che cioè è comunemente chiamato “colesterolo cattivo”. Per prima cosa, poiché hanno una struttura molto simile a quella del colesterolo, i fitosteroli possono competere con quest’ultimo a livello intestinale ostacolandone l’assorbimento.
Data la somiglianza di struttura chimica con il colesterolo, infatti, gli steroli vegetali competono con esso venendo preferenzialmente assorbiti. Inoltre, gli steroli vegetali catturano una quota di colesterolo presente nell’intestino rendendolo inassorbibile ed aumentandone l’eliminazione con le feci.
Poiché il colesterolo è un grasso insolubile in acqua, per essere assorbito deve essere incorporato in strutture chiamate “micelle”. Rispetto al colesterolo, gli steroli vegetali riescono a entrare meglio in queste micelle che si formano nell'intestino, sostituendolo parzialmente all’interno di esse. Oltre alla semplice competizione per l'incorporazione nelle micelle, è stato osservato che esistono anche altri sistemi attraverso i quali gli steroli vegetali riescono a provocare un abbassamento del colesterolo. Si è visto infatti che i fitosteroli possono interferire con i normali processi che regolano l'equilibrio del colesterolo all'interno delle cellule.
Danacol: Come si Usa e Quali Sono le Differenze tra le Varianti?
Danacol è così famoso perché promette di ridurre il colesterolo grazie alla presenza degli steroli vegetali. Viene consigliato sulla confezione di consumarne al giorno una bottiglietta, che di steroli ne contiene 1,6 g, dopo uno dei pasti principali. Sull’etichetta è inoltre indicato che l'effetto benefico di riduzione del colesterolo si ottiene con l'assunzione quotidiana di almeno 1,5-3 g di steroli vegetali.
Vi è inoltre una differenza nella quantità di steroli vegetali per dose giornaliera: Danacol plus + ne contiene 2,5 g, quindi circa 1 g in più rispetto a Danacol, che ne apporta invece 1,6 g per bottiglietta. Altra differenza è la presenza di vitamina B1 in Danacol plus +, mentre Danacol in bottigliette non contiene vitamine.
Il motivo dell’aggiunta di questa vitamina risiede nel fatto che la commissione europea autorizza a riportare sulle confezioni dei prodotti che la contengono che la vitamina B1 (o tiamina) contribuisce al normale funzionamento del cuore. Tale indicazione, però, fa riferimento a un effetto fisiologico, che dev’essere cioè inteso come un’ottimizzazione di una funzione naturale dell’organismo e non invece come un effetto farmacologico.
Danacol plus +, infine, contiene anche fruttosio e alcuni additivi conservanti (benzoato di sodio e sorbato di potassio), non presenti invece in Danacol.
Efficacia di Danacol: Studi Clinici e Risultati
Sì, Danacol può essere utile per abbassare il colesterolo, così come l’assunzione di prodotti simili contenenti steroli vegetali. Numerose evidenze scientifiche dimostrano, infatti, come prodotti arricchiti con fitosteroli esercitino effettivamente una azione ipocolesterolemizzante.
Gli studi clinici su Danacol sono stati realizzati in 3 paesi europei: Francia, Spagna e Italia. Tale studio è stato realizzato in 7 centri ospedalieri per 6 settimane su 116 soggetti ipercolesterolemici. I soggetti sono stati suddivisi in due gruppi: ad un gruppo veniva chiesto di consumare Danacol e all’altro un latte fermentato privo di steroli vegetali, durante il pasto principale.
L’analisi del sangue effettuata a 3 e a 6 settimane ha mostrato una significativa riduzione del colesterolo nel gruppo che ha consumato Danacol rispetto al gruppo di controllo. Dopo tre settimane infatti la riduzione del colesterolo LDL è stata del 10,5%. Dal grafico si rileva un calo del 12% dopo 6 mesi.
In tutti e tre gli studi, condotti quindi in totale su 394 soggetti, il consumo di Danacol, latte fermentato arricchito di steroli vegetali, ha portato ad una riduzione significativa del colesterolo LDL.
Linee Guida e Raccomandazioni
Secondo le linee guida di varie società scientifiche, gli steroli vegetali sono raccomandabili per la prevenzione delle patologie cardiovascolari. Anche gli studi più recenti evidenziano che l’assunzione di prodotti alimentari contenenti steroli vegetali può essere utile per abbassare il colesterolo LDL. La riduzione corrisponderebbe a poco più 10 mg/dl per dosi giornaliere di fitosteroli inferiori ai 2,5 g al giorno.
Secondo quanto stabilito dalla commissione europea, inoltre, è possibile riportare in etichetta il riferimento all'entità dell'effetto, con l’obbligo però di comunicare che è possibile avere una riduzione del colesterolo dal 7 % al 10 % per gli alimenti che forniscono un'assunzione giornaliera di 1,5-2,4 g di steroli e stanoli vegetali oppure dal 10 % al 12,5 % per gli alimenti che ne forniscono un'assunzione giornaliera di 2,5-3 g. Quando si riportano queste indicazioni, occorre sempre indicare che l'effetto si ottiene in 2 o 3 settimane.
Precauzioni e Avvertenze
A livello legislativo, tutte le indicazioni obbligatorie previste dal Regolamento CE 1924/2006 sono riportate sul cartone del multipack da 8 boccette. Le indicazioni sono lunghe e lo spazio in etichetta è poco. L’indicazione del limite massimo giornaliero di 3 g di steroli (pari a poco meno di 2 boccette) è scritto davvero in piccolo e non è immediato.
Per le donne in gravidanza, le donne che allattano e i bambini di età inferiore a cinque anni il prodotto potrebbe risultare inadeguato dal punto di vista nutrizionale.
Si raccomanda il consumo di una bottiglietta di Danacol al giorno (1,6 g di steroli vegetali) insieme ad una vita attiva e ad una dieta equilibrata. Danacol deve essere consumato nel quadro di una dieta varia e bilanciata che comporti il consumo regolare di frutta e verdura così da contribuire a mantenere livelli di carotenoidi. Evitare il consumo di più di 3 g di steroli vegetali al giorno, poiché una quantità maggiore non apporta benefici addizionali.
Nel caso si stia seguendo una cura per la riduzione del colesterolo consumare il prodotto solo sotto il controllo medico.
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