Gli steroli vegetali sono sostanze grasse di origine vegetale presenti principalmente in oli vegetali e frutta secca e in quantità minori in frutta fresca e verdura. Contenuti elevati di steroli vegetali sono presenti in particolare nei broccoli, nei cavolfiori, nei cavolini di Bruxelles e nelle olive.
Hanno proprietà ipocolesterolemizzanti note già dagli anni 50. La quantità di steroli vegetali introdotta quotidianamente con una dieta equilibrata è di pochi mg. Secondo l’Autorità Europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e dagli studi clinici di supporto, una quantità giornaliera di 1,5-3,0 g di steroli vegetali, si è dimostrata efficace per la riduzione del colesterolo.
Danacol Arricchito di Steroli Vegetali
È per questo che sono stati sviluppati alimenti arricchiti con steroli vegetali e cioè alimenti a cui è stato aggiunto un concentrato di steroli vegetali estratti dalle piante. Una bottiglietta di Danacol contiene 1,6 g di steroli vegetali. È sufficiente quindi consumarne una al giorno nell’ambito di una dieta equilibrata e di uno stile di vita sano, per beneficiare dell’effetto ipocolesterolemizzante.
Come Agiscono gli Steroli Vegetali?
La loro struttura chimica è simile a quella del colesterolo ed è per questo che gli steroli vegetali possono competere con esso nell’assorbimento a livello intestinale. Data la somiglianza di struttura chimica con il colesterolo, infatti, gli steroli vegetali competono con esso venendo preferenzialmente assorbiti. Inoltre, gli steroli vegetali catturano una quota di colesterolo presente nell’intestino rendendolo inassorbibile ed aumentandone l’eliminazione con le feci.
La riduzione della quantità di colesterolo assorbita induce un aumento della captazione epatica delle LDL, il cui livello sierico risulta così diminuito.
L'Evidenza Scientifica
Sono diversi gli studi che dimostrano come gli steroli vegetali siano dotati di proprietà anti-colesterolo, ovvero siano in grado di diminuire i valori di questo lipide nel sangue.
E’ importante invece consumarli quotidianamente: attraverso gli studi scientifici si è osservato che il consumo giornaliero di 1,6 g di fitosteroli favorisce la riduzione del livello di colesterolo del sangue già a partire dalla terza settimana di consumo.
Studio Clinico Italiano
Uno studio italiano, per esempio, ha analizzato 116 persone ipercolesterolemiche, per valutare gli effetti dell’assunzione di 1,6 grammi di steroli vegetali al giorno, durante il pranzo o la cena, per 6 settimane. I ricercatori hanno osservato che il consumo di steroli vegetali ha abbassato i livelli di colesterolo LDL di circa il 10%, già a partire dalla terza settimana di consumo. Si tratta di un effetto che si è mantenuto anche oltre le 6 settimane di costante assunzione. Questo lavoro conferma quindi l’efficacia dei steroli vegetali che, assunti quotidianamente, possono ridurre moderatamente la colesterolemia LDL.
Per questo motivo, l’uso di steroli vegetali in aggiunta ad alcuni alimenti, soprattutto al latte e a prodotti a base di latte fermentato, rappresenta uno strumento efficace nelle forme di ipercolesterolemia moderata.
I prodotti arricchiti con steroli vegetali hanno quindi dimostrato un effetto positivo per migliorare la salute cardiovascolare, perché sono in grado di aiutare l’organismo nella riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue.
Dettagli dello Studio Italiano su Danacol
Lo studio condotto in Italia è il più recente dei 3 studi condotti. Tale studio è stato realizzato in 7 centri ospedalieri (Università degli Studi di Perugia; Azienda Ospedaliera San Sebastiano, Caserta; Policlinico SS. Annunziata, Chieti; Policlinico Mater Domini, Catanzaro; Azienda Ospedaliera Universitaria S. Anna, Ferrara; Ospedale Giannina Gaslini, Genova; Università degli Studi di Palermo) per 6 settimane su 116 soggetti ipercolesterolemici.
I soggetti sono stati suddivisi in due gruppi: ad un gruppo veniva chiesto di consumare Danacol e all’altro un latte fermentato privo di steroli vegetali, durante il pasto principale. L’analisi del sangue effettuata a 3 e a 6 settimane ha mostrato una significativa riduzione del colesterolo nel gruppo che ha consumato Danacol rispetto al gruppo di controllo. Dopo tre settimane infatti la riduzione del colesterolo LDL è stata del 10,5%.
Dal grafico si rileva un calo del 12% dopo 6 mesi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nutrition Metabolism and Cardiovascular Diseases nel 2009.
In tutti e tre gli studi, condotti quindi in totale su 394 soggetti, il consumo di Danacol, latte fermentato arricchito di steroli vegetali, ha portato ad una riduzione significativa del colesterolo LDL. Dagli Abstract pubblicati non risultano che siano stati valutati i valori del COL-TOT nè del COL-HDL.
Linee Guida e Raccomandazioni
Il contributo di queste sostanze nella riduzione del colesterolo cattivo è ormai quindi ampiamente accertato e riconosciuto: il loro impiego infatti viene proposto tra le linee guida per la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
- Si raccomanda il consumo di una bottiglietta di Danacol al giorno (1,6 g di steroli vegetali).
- Danacol deve essere consumato nel quadro di una dieta varia e bilanciata che comporti il consumo regolare di frutta e verdura così da contribuire a mantenere livelli di carotenoidi.
- Evitare il consumo di più di 3 g di steroli vegetali al giorno, poichè una quantità maggiore non apporta benefici addizionali.
Importanza di uno Stile di Vita Sano
Per potenziare l’efficacia degli steroli vegetali è bene associarli a una dieta sana ed equilibrata, ricca di frutta e verdura, che fornisce il giusto apporto di fibre e sali minerali, e povera di grassi, soprattutto quelli di origine animale. Da tenere a mente che, sebbene gli steroli vegetali possano effettivamente aiutare a ridurre questi grassi nel sangue, non devono però diventare una scusa per decidere di non curarsi di seguire un regime alimentare sano e di fare sufficiente attività fisica.
Nel caso si stia seguendo una cura per la riduzione del colesterolo consumare il prodotto solo sotto il controllo medico.
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