Colesterolo Alto: Scopri Cosa Fare Subito, La Dieta Perfetta e I Farmaci Che Funzionano!

Il colesterolo è un grasso presente nel sangue, in gran parte prodotto dall’organismo e in minima parte introdotto con la dieta. È una delle componenti della membrana delle cellule ed è presente nel sangue e in tutti i tessuti. Mentre, in quantità fisiologiche, il colesterolo è coinvolto in diversi processi fondamentali per il funzionamento dell'organismo, quando è presente in quantità eccessiva costituisce uno dei fattori di rischio maggiori per le malattie cardiache.

Il colesterolo in eccesso, infatti, tende a depositarsi sulle pareti delle arterie, provocando la formazione di lesioni che le ispessiscono e le irrigidiscono. Questo processo prende il nome di aterosclerosi. Il colesterolo così depositato provoca il restringimento dei vasi e ciò può condurre ad attacchi cardiaci e ictus.

Lipoproteine: LDL e HDL

Il colesterolo presente nel sangue viene trasportato all’interno di strutture molecolari chiamate lipoproteine. Si riconoscono almeno due tipi principali di lipoproteine:

Le lipoproteine a bassa densità o LDL (Low Density Lipoprotein), conosciute anche come colesterolo "cattivo", perché trasportano l’eccesso di colesterolo dal fegato alle arterie e lo rilasciano nei vasi con conseguente aterosclerosi.
Le lipoproteine ad alta densità o HDL (High Density Lipoprotein), conosciute a loro volta come colesterolo "buono", perché favoriscono la rimozione del colesterolo dal sangue e la sua eliminazione attraverso i sali biliari, proteggendo di fatto il cuore e i vasi.

Valori Ottimali del Colesterolo

Generalmente valori desiderabili sono i seguenti:

Colesterolo totale: fino a 200 mg/dl
Colesterolo LDL: fino a 100 mg/dl
Colesterolo HDL: non inferiore a 50 mg/dl

Un valore ottimale dei trigliceridi è inferiore a 150 mg/dl. In presenza di rischio cardiovascolare alto o molto alto, come in pazienti con precedenti eventi ischemici, il colesterolo LDL deve essere inferiore a 55 mg/dl.

Cause del Colesterolo Alto

Diverse condizioni sono associate allo sviluppo di un colesterolo alto. Tra queste si possono elencare: sovrappeso, obesità, un'alimentazione non sana, l'abitudine al fumo - che a lungo termine danneggia i vasi sanguigni e accelera il processo di indurimento delle arterie - e la mancanza di attività fisica. Alcune malattie metaboliche, come il diabete, sono spesso associate a ipercolesterolemia.

Esiste una condizione, definita ipercolesterolemia famigliare, che determina concentrazioni elevate circolanti a prescindere dallo stile di vita per cause genetiche.

Diagnosi e Prevenzione

Il colesterolo alto può essere diagnosticato solo attraverso un esame del sangue. Sarà in questo modo possibile dosare i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e colesterolo HDL. La prevenzione è la strategia principale per mantenere la colesterolemia entro i livelli consigliati.

«Il colesterolo totale è sicuramente in questo caso un po’ alto. Il fatto, però, che il valore del colesterolo LDL (definito giustamente “cattivo”) sia basso, ci dà un indicatore positivo che ci permette di stare tranquilli. Infatti è importante valutare soprattutto il valore dell’LDL, che deve assolutamente stare sotto i 130.»

Cosa Fare in Caso di Colesterolo Alto

Molte persone possono abbassare i livelli di colesterolo semplicemente modificando in parte le loro abitudini alimentari. Anche un fan del cheeseburger, se riduce il consumo di carne, scegliendo tagli più magri, e aumenta quello di verdura, frutta e cereali integrali può ridurre il colesterolo totale del 25% o più.

Vari sono i fattori di rischio che possono contribuire all’iperlipidemia: l’alimentazione ricca in grassi animali e zuccheri, consumo di alcol, sovrappeso e obesità, mancanza di attività fisica, tabagismo, la concomitanza di malattie metaboliche (diabete ecc.). Si ricorda che mentre l’ipercolestrolemia può essere causata da una dieta ricca in grassi animali, la ipertrigliceridemia si deve a un abuso di alcol e zuccheri che vengono trasformati nel fegato in trigliceridi.

Si consiglia pertanto di mantenere un’alimentazione sana, riducendo i grassi (soprattutto quelli saturi) e il consumo di alcol, controllare il peso corporeo, fare attività fisica in modo regolare, evitare il fumo. È basilare quindi adottare una alimentazione sana ed equilibrata, ricca in verdura e frutta, fibre ecc., incrementare l’attività fisica (30 minuti di attività fisica, come la marcia per esempio, al dì) e ricercare il peso forma.

Dieta per il Colesterolo Alto

Ecco alcuni consigli dietetici:

Preferire i grassi insaturi ed evitare i grassi saturi e trans: La maggior parte dei grassi vegetali (oli) sono costituiti da grassi insaturi che sono sani per il cuore. Gli alimenti che contengono grassi sani includono pesce azzurro, frutta a guscio (noci & Co), semi, e alcune verdure. Usare olio d'oliva anziché grassi tropicali (palma e cocco) e idrogenati.
Aumentare l'introito di fibre solubili: Via libera a cereali, legumi e vegetali: questi alimenti, infatti, non contengono colesterolo e aiutano a ridurre i livelli di quello in eccesso. I vegetali ricchi di fibre contribuiscono anche a ridurre l’assorbimento del colesterolo alimentare a livello intestinale.
Includere nei menu steroli e stanoli vegetali: Questi composti vegetali naturali hanno la struttura simile a quella del colesterolo. Quando li si mangia aiutano perciò a limitare la quantità di colesterolo che il corpo può assorbire.
Consumare pesce regolarmente: Il consumo almeno 2 o 3 volte alla settimana è consigliato a chi ha problemi di colesterolo alto grazie alla particolare composizione del suo grasso. Va però ricordato che sono da preferire cotture alla griglia, al cartoccio o al vapore, mentre la frittura è da evitare.
Moderare il consumo di grassi: I grassi saturi di origine animale provocano l’aumento dei livelli di colesterolo, mentre quelli insaturi di origine vegetale sono in grado di ridurlo. È bene limitare al minimo il consumo di insaccati, formaggi e uova che contengono quantità piuttosto elevate di grassi e che influenzano negativamente il tasso di colesterolo.

Alimenti Consigliati e Sconsigliati

Alimenti consigliati:

Cereali integrali (pane, pasta, riso, farro, avena, orzo)
Legumi (almeno 2-4 volte a settimana)
Pesce (almeno 2-3 volte a settimana, cotture leggere)
Olio d'oliva
Frutta e verdura ricche di fibre

Alimenti da limitare:

Grassi saturi (carni grasse, insaccati, formaggi)
Grassi trans (alimenti trasformati, fritti)
Alimenti ricchi di colesterolo (fegato, uova in eccesso)

L'importanza della fibra

La fibra consente di ridurre l'assorbimento del colesterolo alimentare e anche il riassorbimento degli acidi biliari riversati dalla cistifellea (a loro volta ricchi di colesterolo endogeno); in definitiva, aumentando semplicemente la quota di fibra alimentare è possibile ridurre la colesterolemia totale. Un alimento particolarmente indicato nel controllo del colesterolo è la crusca di avena; se consumata tutti i giorni, essendo ricca sia di fibra solubile (15,4 g per 100 g di prodotto), sia di acidi grassi polinsaturi (2,8 g per 100 g di prodotto), interviene efficacemente nella riduzione della colesterolemia LDL.

Acidi Grassi Omega-3, Omega-6 e Omega-9

Cibi ricchi di omega 3: migliorano il metabolismo di tutti i lipidi trasportati nel sangue, dal colesterolo (anche se gli specifici effetti sono stati confermati e smentiti varie volte nei molti studi a riguardo) ai trigliceridi; inoltre, contribuiscono a ridurre il rischio cardiovascolare anche grazie alla loro funzione anti-trombotica, anti-infiammatoria ed ipotensiva.

Cibi ricchi di omega 6: migliorano il metabolismo del colesterolo endogeno; gli acidi grassi omega 6 hanno la capacità di ridurre il colesterolo totale ma senza discriminazione tra LDL e HDL. Tutti gli acidi grassi polinsaturi essenziali omega 6 sono contenuti prevalentemente nei semi e nella frutta secca (noci, mandorle, nocciole, semi di girasole, arachidi, pistacchi, semi di zucca ecc), negli oli di semi, negli oli di frutta secca e nei legumi.

Cibi ricchi di omega 9: intervengono selettivamente sulla colesterolemia riducendo solo le LDL e i trigliceridi (VLDL), mantenendo intatta o addirittura aumentando la porzione di HDL circolanti; gli acidi grassi omega 9 (PUFA non essenziali) sono contenuti prevalentemente nelle olive e nell'olio vergine di oliva.

Fitoterapia

In fitoterapia sono segnalati in particolare Allium sativum L., Cynara scolymus L. e Taraxacum officinale Weber.

Allium sativum L. (aglio): utile nel trattamento coadiuvante dell’ipertensione di tipo lieve e dell’ipercolesterolemia. L’aglio, grazie ai suoi multipli anche se modesti effetti, sembra rivestire pertanto un ruolo importante nella contenzione del rischio cardiovascolare.
Cynara scolymus L. (carciofo): è conosciuto per le sue proprietà epatotrope, colagoghe e coleretiche. La luteolina presente nel fitocomplesso della pianta inibirebbe la sintesi del colesterolo e preverrebbe la sintesi del colesterolo LDL.
Taraxacum officinale Weber (tarassaco): favorisce la funzionalità epatica e biliare e esercita anche attività ipocolesterolemizzante, azione dovuta molto probabilmente al comparto flavonico.

Farmaci per il Colesterolo Alto

Gli stili di vita salva-colesterolo (esercizio fisico e dieta) infatti non sono sufficienti in caso di valori fortemente sballati o situazioni in cui c'è un alto rischio cardiovascolare. Quando la dieta e l'esercizio fisico non bastano, si ricorre ai farmaci.

Statine: È una classe di farmaci in grado di ridurre la sintesi delle LDL nel fegato e aumentare quella delle HDL. Le più utilizzate sono la simvastatina e atorvastatina.
Fibrati: Utili anche nella riduzione del colesterolo, vengono utilizzati soprattutto nella ipertrigliceridemia.
Ezetimibe: Agisce ostacolando l'assorbimento intestinale di colesterolo e sali biliari.
Resine sequestranti gli acidi biliari: Riducono il riassorbimento degli acidi biliari e non vengono assorbite dall'intestino.
Mega dosi di niacina (vitamina PP): Possono ridurre i valori ematici dei trigliceridi e del colesterolo LDL, aumentando la frazione delle HDL.