Il colesterolo è una sostanza grassa prodotta dal fegato e presente in alcuni alimenti. È fondamentale per la produzione di vitamina D, ormoni e acidi biliari che aiutano a digerire il grasso.
Tuttavia, un eccesso di colesterolo nel sangue può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Per questo, è importante essere consapevoli dei valori normali del colesterolo e dei fattori che possono influenzarli, soprattutto in età avanzata.
Cos'è il Colesterolo e Perché è Importante?
Il colesterolo è un lipide essenziale per il corretto funzionamento del nostro organismo. È coinvolto nella sintesi di molte molecole biologicamente importanti, tra cui ormoni steroidei, acidi biliari e vitamina D.
Il colesterolo viene trasportato nel sangue da particelle chiamate lipoproteine. Ci sono due tipi principali di lipoproteine: LDL (low-density lipoprotein), noto come "colesterolo cattivo", e HDL (high-density lipoprotein), o "colesterolo buono".
Colesterolo LDL ("Cattivo")
Il colesterolo LDL è definito “cattivo” perché, quando è presente in quantità elevate, tende ad accumularsi sulle pareti delle arterie, formando placche che possono restringere i vasi e ostacolare il flusso sanguigno. Questo aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, come infarto e ictus.
Colesterolo HDL ("Buono")
Il colesterolo HDL è noto come colesterolo “buono” perché aiuta a rimuovere il colesterolo in eccesso dai vasi sanguigni, trasportandolo verso il fegato per essere eliminato. Un livello elevato di colesterolo HDL è quindi considerato benefico per il cuore, riducendo il rischio di sviluppare placche nelle arterie (aterosclerosi).
Valori Normali del Colesterolo
Secondo le linee guida dell’American Heart Association, un livello di colesterolo totale inferiore a 200 mg/dL è considerato desiderabile. Un livello di LDL inferiore a 100 mg/dL è ottimale, mentre un livello di HDL di 60 mg/dL o superiore può aiutare a proteggere contro le malattie cardiache.
Tuttavia, questi valori possono variare in base a diversi fattori, tra cui età, sesso, etnia e storia familiare.
Per tenere sotto controllo i valori di colesterolo, è sufficiente effettuare periodicamente i classici esami del sangue. La sua concentrazione nel sangue è comunemente espressa in milligrammi di colesterolo per decilitro di sangue (mg/dL). Negli adulti sono considerati desiderabili i valori di colesterolo totale inferiori a 200 mg/dL. Sono invece considerati alti valori compresi tra 240 e 290 mg/dL e molto alti valori superiori a 290 mg/dL.
Poiché il ruolo del colesterolo HDL è quello di fare da spazzino, in questo caso si indicano i valori da superare per ridurre il rischio cardiovascolare. In generale si ritengono quindi normali valori di HDL compresi tra 40 e 59 mg/dL, tuttavia sono desiderabili valori superiori a 60mg/dL.
Per una serie di ragioni, tra cui la familiarità (ipercolesterolemia familiare o ipercolesterolemia ereditaria), infatti, un individuo può presentare valori di colesterolo totale più alti del normale che potrebbero essere comunque accettabili se l’HDL è abbastanza elevato da neutralizzare l’LDL.
Più il rapporto tra LDL e HDL si avvicina ad 1:1, infatti, e più è alta la protezione da rischi cardiovascolari.
Fattori che Influenzano i Livelli di Colesterolo
Con l’avanzare dell’età, il corpo tende a produrre più colesterolo. Questo può essere dovuto a una serie di fattori, tra cui cambiamenti nel metabolismo, una dieta meno equilibrata e una minore attività fisica.
Oltre all’età, ci sono diversi altri fattori che possono influenzare i livelli di colesterolo. Tra questi, la dieta gioca un ruolo chiave. Alimenti ricchi di grassi saturi e trans possono aumentare il colesterolo LDL.
Il fumo di sigaretta può abbassare il colesterolo HDL e aumentare il colesterolo LDL. L’obesità e la mancanza di esercizio fisico possono anche contribuire a livelli elevati di colesterolo.
Uno dei rischi che una donna corre durante la fase di passaggio dal periodo fertile a quello non fertile è la possibilità di sviluppare ipercolesterolemia. Dopo i 50 anni le donne sono soggette a squilibri ormonali che causano scompensi di vario tipo. Oltre a vampate, disturbi del sonno e stati di ansia, può essere registrata anche una variazione dei livelli di colesterolo nel sangue.
Come Mantenere il Colesterolo Sotto Controllo
Per mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo, è importante adottare uno stile di vita sano. Questo include una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani.
L’attività fisica regolare può aiutare a ridurre il colesterolo LDL e ad aumentare il colesterolo HDL. Inoltre, è importante evitare il fumo e limitare l’assunzione di alcol.
In alcuni casi, può essere necessario l’uso di farmaci per il colesterolo.
L’esercizio fisico è sicuramente utile per eliminare una produzione in eccesso, così come anche stare un po’ attenti al cibo aiuta, ma è un discorso valido per le persone che hanno valori di poco superiori ai limiti, che restano comunque vicini alla norma.
Se invece si ha un problema serio non si risolve in questo modo ma con i farmaci. Gli stili di vita salva-colesterolo (esercizio fisico e dieta) infatti non sono sufficienti in caso di valori fortemente sballati o situazioni in cui c'è un alto rischio cardiovascolare.
Anche perché del colesterolo che abbiamo in corpo se 100 è prodotto nel fegato, solo 30 arriva dal cibo.
Esami del Colesterolo: Quali Sono e Come Prepararsi
Attraverso un esame del sangue è possibile dosare i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e colesterolo HDL. I valori sono espressi in milligrammi per decilitro (mg/dl) e sono associati a gradi differenti di rischio cardiovascolare.
Gli esami del colesterolo sono raccomandati per tutte le persone adulte, generalmente a partire dai 20 anni, soprattutto se ci sono fattori di rischio come obesità, fumo o familiarità con malattie cardiovascolari.
Tuttavia, chi è a rischio elevato, come chi ha già ricevuto una diagnosi di diabete o ipertensione, potrebbe dover effettuare l’esame con una frequenza maggiore.
Chi è a rischio di diabete dovrebbe monitorare anche i livelli di colesterolo, poiché queste due condizioni sono spesso correlate. Adottare strategie di prevenzione può aiutare a mantenere sotto controllo entrambi i parametri.
Anche durante la gravidanza può essere utile controllare i livelli di colesterolo. Alcune donne, infatti, possono sperimentare un aumento dei lipidi durante questo periodo.
Preparazione all'Esame
La preparazione per gli esami del colesterolo è semplice ma fondamentale per ottenere risultati accurati:
- Digiuno: Per la maggior parte degli esami del colesterolo, è consigliato il digiuno per almeno 9-12 ore prima del prelievo. Questo perché il cibo, soprattutto i carboidrati e i grassi, può influenzare temporaneamente i livelli di colesterolo nel sangue, alterando i risultati.
- Attività fisica: È consigliabile evitare attività fisica intensa nelle 24 ore precedenti il test.
- Farmaci: Se stai assumendo farmaci che possono influenzare i livelli di colesterolo, come le statine, consulta il medico.
- Stress e riposo: Cerca di essere in una condizione di riposo e rilassamento prima del test.
Valori di Riferimento
I valori di riferimento per il colesterolo sono fondamentali per interpretare i risultati degli esami. Come già accennato, i valori ottimali di colesterolo totale sono inferiori a 200 mg/dL, mentre per il colesterolo HDL (buono) i livelli dovrebbero essere pari o superiori a 60 mg/dL. Infine, il colesterolo LDL (cattivo) dovrebbe rimanere sotto i 100 mg/dL.
Oltre ai livelli di colesterolo, è importante monitorare anche i trigliceridi, un altro tipo di grasso nel sangue. Livelli elevati di trigliceridi possono contribuire al rischio di malattie cardiovascolari, soprattutto se combinati con livelli alti di colesterolo LDL o bassi di HDL.
Colesterolo Alto: Quando Preoccuparsi?
Il dubbio è ricorrente, capita spesso infatti che i valori del colesterolo siano fuori dai limiti solo parzialmente, e di conseguenza ci si domandi quale sia il modo corretto di considerarli e interpretarli.
«Il colesterolo totale è sicuramente in questo caso un po’ alto. Il fatto, però, che il valore del colesterolo LDL (definito giustamente “cattivo”) sia basso, ci dà un indicatore positivo che ci permette di stare tranquilli. Infatti è importante valutare soprattutto il valore dell’LDL, che deve assolutamente stare sotto i 130.
«I valori soglia del colesterolo sono stabiliti in linee guida internazionali - spiega Fiorentini- e negli anni sono stati rivisti periodicamente verso il basso in un'ottica di prevenzione. Anche la persona sana e senza fattori di rischio conclamato, infatti, non deve andare oltre i limiti perché il colesterolo è un fattore di rischio indipendente da tutto. Nel caso poi di incroci “pericolosi” con ipertensione, obesità e glicemia alta, i riferimenti variano ancora e ci sono precise tabelle che orientano; per cui può essere che una persona che ha una coronaropatia severa debba tenere l’LDL molto più basso di un soggetto “normale”.
«Io consiglio sempre di fare gli esami del colesterolo totale. Se si riscontra un problema si procede con il valore LDL. Nei controlli successivi si analizza sempre il totale e l’LDL per vedere comesi evolvono le cose.
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