Transaminasi Alte: Scopri gli Esami Essenziali per una Diagnosi Precisa e Veloce!

Quando si parla di transaminasi, non sempre è chiaro a cosa ci si riferisce, a differenza di altri valori come glicemia, colesterolo o trigliceridi. Tuttavia, in presenza di determinate condizioni di salute o sintomi, il medico potrebbe richiedere il controllo dei livelli di transaminasi nel sangue, in particolare i valori di Transaminasi ALT e AST. Valori elevati indicano la cosiddetta ipertransaminasemia o transaminasi alte, una condizione che può essere sintomo di patologie gravi, come malattie del fegato o epatite.

Qual è il legame tra il fegato e le transaminasi? Cosa sono le transaminasi ALT e AST? Cosa comportano valori elevati nel sangue e come si affrontano? Approfondiamo insieme.

Cosa Sono le Transaminasi

Come accennato, livelli elevati di transaminasi nel sangue potrebbero indicare patologie legate al fegato. In effetti, quest’organo - il più grande all’interno del nostro corpo - svolge tantissime funzioni essenziali, più di 500, tra cui la produzione della maggior parte delle sostanze chimiche di cui il nostro organismo ha bisogno e la scomposizione dei nutrienti dal cibo per produrre energia. Per farlo, si affida all’azione degli enzimi, proteine che aiutano a innescare le reazioni chimiche di cui il nostro corpo, e nel caso specifico il fegato, ha bisogno per funzionare.

Due di questi enzimi sono, appunto:

Transaminasi ALT o Alanina aminotransferasi, o ancora Glutammato-piruvato transaminasi GPT;
Transaminasi AST o Aspartato aminotransferasi, o ancora Glutammato-ossalacetato transaminasi GOT.

ALT, GPT, AST, GOT: troppe sigle. Cerchiamo di fare chiarezza.

Cosa Sono le Transaminasi ALT e AST

Abbiamo visto che le transaminasi sono degli enzimi attraverso i quali il fegato riesce a svolgere le proprie funzioni fondamentali, e che i due principali enzimi utilizzati da questo organo sono le transaminasi ALT e AST. Cosa sono, di preciso? Scopriamolo.

Transaminasi ALT

Questo enzima - altrimenti detto Alanina aminotransferasi o Glutammato-piruvato transaminasi GPT - si trova principalmente nel fegato, anche se piccole quantità di ALT si trovano anche nei reni e in altri organi. Il nostro corpo usa le transaminasi ALT per scomporre il cibo in energia e normalmente i livelli di questo enzima nel sangue sono bassi. Se il fegato è danneggiato, però, rilascerà più ALT nel sangue e i livelli aumenteranno.

Per questo motivo, si controllano i livelli delle transaminasi ALT per approfondire o diagnosticare una insufficienza epatica e problemi al fegato.

Transaminasi AST

Come detto, la transaminasi AST - chiamata anche Aspartato aminotransferasi o Glutammato-ossalacetato transaminasi GOT - è un enzima prodotto dal fegato, anche se altri organi, come cuore, reni, cervello e muscoli, ne producono, seppur in quantità minori. Come per l’ALT, normalmente i livelli di AST nel sangue sono bassi, mentre quando il fegato è danneggiato, l’organo ne immette di più nel sangue e i livelli aumentano.

Un alto livello di AST è un segnale della presenza di un danno epatico, ma può anche indicare un problema a un altro organo che lo produce, come il cuore o i reni. Ecco perché i medici spesso eseguono il test AST insieme a test di altri enzimi epatici.

Cos’è e Quali Sono le Cause di Ipertransaminasemia

Come accennato, l’ipertransaminasemia o transaminasi alte si verifica quando i livelli di ALT e/o AST (o entrambi) sono superiori al normale. Ciò può verificarsi a causa di determinate malattie, farmaci o abuso di sostanze.

Più nel dettaglio, le cause principali di transaminasi alte sono le seguenti:

Steatosi epatica non alcolica: condizione che si verifica quando c’è un eccessivo immagazzinamento di grasso nel fegato in soggetti che non bevono molto alcol. Anche se gli scienziati non hanno ancora individuato una causa specifica di questa condizione, risulta molto frequente in associazione a obesità, sovrappeso, diabete di tipo 2, trigliceridi alti, insulino resistenza;
Epatopatia alcolica o epatite alcolica: condizione che comprende una serie di malattie causate dal consumo di alcol, che viene metabolizzato dal fegato. Bere troppo alcol può danneggiare il fegato e causare malattie epatiche alcoliche. In questi casi è fondamentale smettere completamente di bere alcolici, onde evitare danni irreversibili al fegato o il decesso;
Epatite virale: con il termine epatite si indica una infiammazione del fegato, in questo caso causata da un virus.

Quali sono i sintomi di transaminasi ALT e AST alte?

Spesso, l’aumento delle transaminasi è asintomatico e viene scoperto durante esami del sangue di routine. Tuttavia, quando i livelli sono significativamente elevati, possono manifestarsi sintomi come:

Affaticamento
Dolore addominale
Ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi)
Nausea e vomito

Come Si Esegue l’Esame e Valori di Riferimento

La salute del fegato può essere valutata con un semplice e comune prelievo di sangue da una vena dell'avambraccio. Il controllo delle transaminasi può essere eseguito su una goccia di sangue prelevata da un polpastrello. Le TRANSAMINASI sono degli enzimi, delle sostanze cioè che, nel nostro organismo, accelerano alcune importanti reazioni. Sono ubiquitarie, ma si trovano in maggior concentrazione nelle cellule del FEGATO, nel MUSCOLO SCHELETRICO, nel PANCREAS e nel CUORE. Quando le cellule di questi organi sono danneggiate, si rompono, le transaminasi si riversano nel sangue e la loro concentrazione aumenta.

NOTA BENE: l'intervallo di riferimento indicato per ciascun parametro può cambiare in funzione della strumentazione in uso nel laboratorio analisi. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto.

Tra gli esami strumentali utilizzati per indagare la salute del fegato, un ruolo di primo piano è ricoperto dall'ecografia addominale, che sfrutta la diversa capacità dei tessuti di riflettere gli ultrasuoni emessi da una sonda. In alternativa o quale conferma di quanto evidenziato con l'ecografia, può essere utilizzata la risonanza magnetica. A volte, la certezza diagnostica è ottenuta con la biopsia, cioè mediante il prelievo di un piccolo frammento di tessuto epatico, mediante apposito ago inserito nell'addome, ovviamente sotto guida ecografica ed in anestesia locale. Altre volte ancora, si utilizza un esame chiamato colangiopancreatografia endoscopica retrograda, che consiste nella discesa di un sondino per via orale fino al raggiungimento delle vie biliari extraepatiche.

Esami del Sangue per il Fegato: Quali Sono?

Gli esami del sangue per il fegato sono importanti per scoprire un eventuale malfunzionamento della ghiandola. Sottoporsi a controlli è fondamentale, perché il fegato è una ghiandola che svolge funzioni vitali. Tra queste ci sono la produzione di proteine e l’attivazione degli enzimi. Tra le proteine prodotte dal fegato ci sono l’albumina, la transferrina e la ceruloplasmina.

Gli esami del sangue per il fegato sono di diverse tipologie. Servono per valutare la funzionalità del fegato e a prescriverli è solitamente il medico di base.

Alanina aminotransferasi (ALT): si tratta di un enzima prodotto dal fegato. La sua presenza nel sangue dimostra che ci sono cellule del fegato danneggiate. Quando i livelli di Alanina aminotransferasi sono decisamente elevati potrebbero anche indicare dei danni alla ghiandola.
Aspartato aminotransferasi (AST): come l’alanina fa parte delle transaminasi. Anche nel caso di questo enzima i valori elevati possono indicare danni al fegato.
Gamma-glutamil transferasi (GGT): è un altro enzima che si trova particolarmente nel fegato e nei dotti biliari.
Bilirubina: la disgregazione dei globuli rossi produce un pigmento giallo che prende il nome, appunto, di Bilirubina. Il fegato si occupa della rimozione della Bilirubina trasportata nel sangue e della sua escrezione nella bile.
Albumina e proteine totali: l’Albumina è delle proteine prodotte dal fegato. Quando è troppo bassa potrebbe esserci un problema al fegato.

Transaminasi Alte: Cosa Fare e Quando Preoccuparsi

La valutazione dei livelli di transaminasi dovrebbe essere sempre effettuata dal medico, che valuterà il quadro clinico complessivo del paziente e deciderà se ulteriori esami diagnostici sono necessari. Allo scopo di formulare una diagnosi precisa o escludere una malattia del fegato, il medico interpreta i parametri nel loro insieme e, qualora necessario, può indicare l'esecuzione di altre indagini d'approfondimento, come ecografie o biopsie dell'organo.

In presenza di un danno o di un processo infiammatorio a carico di tali organi, si può verificare un aumento anomalo dei valori delle transaminasi. Le transaminasi si trovano in ogni distretto corporeo (enzimi ubiquitari), ma sono particolarmente abbondanti nel fegato e nel muscolo scheletrico striato, incluso quello cardiaco. Il dosaggio delle transaminasi viene utilizzato principalmente quando il medico sospetta un malfunzionamento o una lesione a carico del fegato, del miocardio o di altri muscoli.

Prima di sottoporsi al prelievo di sangue per l'esame delle transaminasi, è necessario osservare un digiuno di almeno 8-10 ore. Durante tale periodo, è possibile solo assumere una modica quantità di acqua. Inoltre, prima dell'esame occorre essere in posizione eretta da almeno 30 minuti. Se i risultati forniscono un valore superiore, l'esame dev'essere ripetuto dopo 7-15 giorni.

Il riscontro isolato di una transaminasi alta è spia di un probabile danno al fegato o alle vie biliari; il termine probabile è d'obbligo, in quanto abbiamo visto che tali enzimi - pur concentrandosi soprattutto a livello epatico - sono ubiquitari. Potrebbe quindi trattarsi, ad esempio, di un danno muscolare, pancreatico o cardiaco; per ottenere maggiori indizi sulle cause che hanno prodotto il rialzo anomalo di una singola transaminasi, è quindi necessario valutare allo stesso tempo i livelli degli altri enzimi epatici. Utile risulta anche il dosaggio della bilirubina, del tempo di protrombina, delle proteine plasmatiche e la ricerca di markers delle epatiti virali, oltre ad esami diagnostici strumentali come l'ecografia o la risonanza magnetica addominale, la biopsia epatica e la colangiopancreatografia.

RAPPORTO AST/ALT (GOT/GPT)

In condizioni normali le transaminasi sono presenti in circolo a livelli molto bassi (inferiori alle 40 U/l) e simili fra loro, anche se il rapporto AST/ALT è in genere > 1 (maggiore di uno). La AST (Aspartato aminotransferasi) è una transaminasi mitocondriale e citoplasmatica che, similmente all'ALT, è presente negli epatociti ma anche nei tessuti non epatici, dove si trova però in proporzioni maggiori rispetto all'ALT.

TRANSAMINASI MOLTO ALTE

Livelli particolarmente elevati di transaminasi nel sangue (> 10 volte o più i valori basali) suggeriscono un danno epatico acuto e consistente.

TRANSAMINASI LIEVEMENTE AUMENTATE

Un'elevazione cronica e contenuta delle transaminasi è tipica delle steatoepatite, della steatosi (fegato grasso), del danno da farmaci e delle epatiti virali in fase non acuta.

COLESTASI INTRA ED EXTRAEPATICA

(severa compromissione del flusso della bile dal fegato verso il duodeno, ad esempio per la presenza di calcoli): in tale condizione, oltre a transaminasi alte, si nota un tipico aumento della bilirubina, della fosfatasi alcalina (rialzo consistente) e della gamma-glutamil-transpeptidasi (GGT).

Quando Rivolgersi al Medico

È consigliabile consultare un medico se si riscontrano sintomi come ittero, dolore addominale persistente o affaticamento inspiegabile. Un intervento tempestivo può prevenire complicanze gravi. In caso di sintomi acuti o peggioramento rapido, è necessario rivolgersi immediatamente a un pronto soccorso.

Prognosi e Possibili Complicanze

La prognosi dipende dalla causa e dalla gravità dell’aumento delle transaminasi. Se trattata adeguatamente, la condizione può essere reversibile.