Il TNF (Tumor Necrosis Factor, ovvero Fattore di Necrosi Tumorale) è una citochina che entra in gioco durante i processi infiammatori del nostro organismo. È prodotto principalmente dai macrofagi, sebbene possa essere prodotto da cellule linfoidi, cellule endoteliali, fibroblasti e mastociti. Il TNF interviene nella regolazione delle cellule del sistema immunitario.
Marcatori infiammatori e il loro significato
Gli esami del sangue noti come "marker infiammatori" aiutano a individuare l’infiammazione nel corpo. Un aumento dei marker infiammatori potrebbe essere sostenuto da una condizione transitoria come un’infezione passeggera, oppure da malattie più gravi come condizioni autoimmuni e tumori. A volte, tuttavia, l’aumentata infiammazione non è correlabile ad una patologia evidente. Nella maggior parte dei pazienti con marcatori infiammatori aumentati, non è riscontrabile alcuna malattia rilevante.
Proteina C-Reattiva (PCR)
Alti livelli di PCR indicano un’infiammazione in corso, derivante ad esempio da un recente infortunio o malattia. La PCR è una misura utile perché le sue concentrazioni cambiano rapidamente entro le prime 6-8 ore dopo l’infortunio, raggiungono il picco dopo 48 ore, e tornano a livelli normali una volta risolto il problema. Per questo motivo, la PCR è talvolta chiamata proteina della fase acuta. Esistono due test clinici per la PCR: un test standard e un test ad alta sensibilità (hs-CRP).
PCR ad alta sensibilità (hs-CRP)
La PCR ad alta sensibilità (hs-CRP) non viene utilizzata per gli stessi scopi della PCR e non dovrebbe essere utilizzata nella valutazione dei processi infiammatori generali. I normali livelli sierici di hsPCR sono indicativamente inferiori a 0,55 mg/L negli uomini e inferiori a 1,0 mg/L nelle donne.
Velocità di Eritrosedimentazione (VES)
Questo test funziona misurando quanto tempo impiegano i globuli rossi a cadere sul fondo di una provetta. La VES è una misura indiretta delle concentrazioni di proteine plasmatiche ad azione pro-infiammatoria ed è influenzata da una serie di stati patologici. Inoltre, i normali valori di VES sono specifici per età, dal momento che il tasso aumenta costantemente con l’invecchiamento ed è più alto nelle donne rispetto agli uomini.
Limitazioni dei marcatori infiammatori
Tuttavia, l’alto costo, la disponibilità limitata e la mancanza di standardizzazione possono limitare l’uso clinico pratico di questi marcatori nella valutazione dell’infiammazione.
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