Spermiogramma: Bassa Concentrazione di Spermatozoi, Cosa Significa?

Lo spermiogramma è un esame fondamentale per valutare la fertilità maschile. Analizza diversi parametri del liquido seminale, fornendo informazioni cruciali sulla capacità riproduttiva di un uomo. Uno dei parametri più importanti valutati è la concentrazione degli spermatozoi. Ma cosa significa, esattamente, una bassa concentrazione di spermatozoi, e quali sono le implicazioni?

Cos'è lo Spermiogramma e Cosa Misura?

Lo spermiogramma, noto anche come analisi del seme, è un esame di laboratorio che valuta le caratteristiche del liquido seminale maschile. Non si limita alla sola conta degli spermatozoi, ma analizza un'ampia gamma di parametri, tra cui:

Concentrazione spermatica: Il numero di spermatozoi presenti per millilitro (ml) di liquido seminale.
Motilità spermatica: La capacità degli spermatozoi di muoversi in modo progressivo e efficace. Si distinguono diverse tipologie di motilità (progressiva rapida, progressiva lenta, non progressiva, immobile).
Morfologia spermatica: La forma e la struttura degli spermatozoi. Una percentuale elevata di spermatozoi con forme anomale può influire sulla fertilità.
Volume del liquido seminale: La quantità totale di liquido seminale eiaculato.
pH: L'acidità o l'alcalinità del liquido seminale.
Viscosità: La fluidità del liquido seminale.
Numero totale di spermatozoi: Il numero totale di spermatozoi nell'intero eiaculato.
Vitalità: La percentuale di spermatozoi vivi nel campione.
Presenza di leucociti: Un numero elevato di leucociti (globuli bianchi) può indicare un'infezione.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito dei valori di riferimento per ciascuno di questi parametri. Quando uno o più di questi valori si discostano dalla norma, si può parlare di anomalie del liquido seminale.

Bassa Concentrazione di Spermatozoi: Oligospermia

Una bassa concentrazione di spermatozoi, tecnicamente definitaoligospermia, si verifica quando il numero di spermatozoi per millilitro di liquido seminale è inferiore ai valori di riferimento stabiliti dall'OMS. Attualmente (secondo i criteri OMS 2021), si considera oligospermia quando la concentrazione è inferiore a 16 milioni di spermatozoi per millilitro (milioni/mL) o inferiore a 39 milioni per eiaculato.

L'oligospermia può essere classificata in diversi gradi di gravità:

Oligospermia lieve: Concentrazione leggermente inferiore al valore di riferimento (es. tra 10 e 15 milioni/mL).
Oligospermia moderata: Concentrazione significativamente inferiore al valore di riferimento (es. tra 5 e 10 milioni/mL).
Oligospermia severa: Concentrazione molto bassa (es. inferiore a 5 milioni/mL). In casi estremi, si può parlare dicriptospermia, quando la concentrazione è talmente bassa da rendere difficile il rilevamento degli spermatozoi.

Azoospermia: l'Assenza Totale di Spermatozoi

È importante distinguere l'oligospermia dall'azoospermia, che indica l'assenza totale di spermatozoi nel liquido seminale. L'azoospermia è una condizione più grave che richiede ulteriori indagini per determinarne la causa.

Cause della Bassa Concentrazione di Spermatozoi (Oligospermia)

Le cause dell'oligospermia possono essere molteplici e spesso complesse da identificare. Possono essere suddivise in diverse categorie:

Cause Pre-Testicolari (Problemi Ormonali)

Queste cause sono legate a problemi che influenzano la produzione di ormoni necessari per la spermatogenesi (il processo di produzione degli spermatozoi) a livello dell'ipotalamo o dell'ipofisi. Esempi includono:

Ipogonadismo ipogonadotropo: Una condizione in cui l'ipotalamo o l'ipofisi non producono quantità sufficienti di ormoni (FSH e LH) che stimolano i testicoli a produrre testosterone e spermatozoi. Questo può essere causato da tumori ipofisari, sindrome di Kallmann (un disturbo genetico che causa un ritardo nella pubertà e la mancanza di olfatto), o altri problemi ormonali.
Uso di steroidi anabolizzanti: L'uso di steroidi anabolizzanti può sopprimere la produzione di ormoni endogeni, portando a una diminuzione della produzione di spermatozoi.

Cause Testicolari (Problemi Direttamente ai Testicoli)

Queste cause riguardano problemi che colpiscono direttamente i testicoli, compromettendo la loro capacità di produrre spermatozoi. Esempi includono:

Varicocele: Una dilatazione delle vene all'interno dello scroto (la sacca che contiene i testicoli). Il varicocele può aumentare la temperatura testicolare, compromettendo la spermatogenesi.
Infezioni: Infezioni come l'orchite (infiammazione dei testicoli) o l'epididimite (infiammazione dell'epididimo, un tubo che trasporta gli spermatozoi) possono danneggiare i testicoli e ridurre la produzione di spermatozoi. Anche la parotite (orecchioni), se contratta in età adulta, può causare orchite e danni testicolari permanenti.
Traumi: Lesioni ai testicoli possono danneggiare il tessuto testicolare e ridurre la produzione di spermatozoi.
Torsione testicolare: Una condizione in cui il testicolo si attorciglia sul suo asse, interrompendo l'apporto di sangue. Se non trattata rapidamente, può causare danni permanenti al testicolo.
Criptorchidismo: Una condizione in cui uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto durante lo sviluppo fetale. Se non corretta chirurgicamente in età infantile, può compromettere la spermatogenesi.
Tumori testicolari: Alcuni tumori testicolari possono interferire con la produzione di spermatozoi.
Esposizione a tossine: L'esposizione a determinate tossine ambientali o professionali (es. pesticidi, metalli pesanti, radiazioni) può danneggiare i testicoli e ridurre la produzione di spermatozoi.
Chemioterapia e radioterapia: Questi trattamenti per il cancro possono danneggiare i testicoli e ridurre la produzione di spermatozoi.
Fattori genetici: Alcune anomalie genetiche, come la sindrome di Klinefelter (XXY), possono causare oligospermia o azoospermia. Anche le microdelezioni del cromosoma Y (specifiche regioni del cromosoma Y che contengono geni importanti per la spermatogenesi) possono essere associate a problemi di fertilità maschile.

Cause Post-Testicolari (Problemi di Trasporto)

Queste cause riguardano problemi che impediscono il normale trasporto degli spermatozoi dai testicoli all'esterno. Esempi includono:

Ostruzione dei dotti deferenti: I dotti deferenti sono i tubi che trasportano gli spermatozoi dai testicoli all'uretra. L'ostruzione di questi dotti (es. a causa di infezioni, interventi chirurgici o anomalie congenite) può impedire agli spermatozoi di raggiungere l'eiaculato.
Eiaculazione retrograda: Una condizione in cui il liquido seminale viene rilasciato nella vescica anziché essere eiaculato all'esterno. Questo può essere causato da problemi neurologici, interventi chirurgici alla prostata o alcuni farmaci.
Assenza congenita dei dotti deferenti (CBAVD): Una condizione in cui i dotti deferenti sono assenti fin dalla nascita. È spesso associata alla fibrosi cistica.

Altri Fattori

Oltre alle cause specifiche sopra elencate, esistono anche altri fattori che possono contribuire all'oligospermia:

Stile di vita: Abitudini come il fumo, l'abuso di alcol e l'uso di droghe possono influire negativamente sulla produzione di spermatozoi.
Obesità: L'obesità può alterare i livelli ormonali e compromettere la spermatogenesi.
Stress: Lo stress cronico può influire negativamente sulla fertilità.
Esposizione al calore: L'esposizione prolungata al calore eccessivo (es. bagni caldi frequenti, saune, indumenti troppo stretti) può aumentare la temperatura testicolare e compromettere la spermatogenesi.
Farmaci: Alcuni farmaci (es. alcuni antidepressivi, farmaci per la pressione alta, farmaci per la cura dell'ulcera) possono influire sulla produzione di spermatozoi.
Età: La qualità del liquido seminale tende a diminuire con l'età.
Malattie sistemiche: Alcune malattie sistemiche (es. diabete, celiachia, malattie autoimmuni) possono influire sulla fertilità maschile.
Deficit di vitamine e minerali: Carenze di alcune vitamine e minerali (es. zinco, selenio, vitamina C, vitamina E) possono influire sulla produzione di spermatozoi.
Astinenza prolungata: Un periodo di astinenza sessuale eccessivamente lungo (superiore a 5 giorni) può influire negativamente sulla motilità spermatica e sulla morfologia, ma generalmente non sulla concentrazione. Tuttavia, è importante seguire le indicazioni del laboratorio per quanto riguarda il periodo di astinenza raccomandato per lo spermiogramma (generalmente tra 2 e 7 giorni).

Diagnosi dell'Oligospermia

La diagnosi di oligospermia si basa sull'analisi dello spermiogramma. In genere, si raccomanda di eseguire almeno due spermiogrammi a distanza di qualche settimana per confermare il risultato, poiché la conta spermatica può variare da un campione all'altro. Se l'oligospermia viene confermata, il medico può richiedere ulteriori esami per identificare la causa sottostante:

Esame obiettivo: Un esame fisico completo, con particolare attenzione ai testicoli e allo scroto.
Anamnesi: Raccolta di informazioni sulla storia medica del paziente, sullo stile di vita, sull'esposizione a tossine e sull'uso di farmaci.
Esami ormonali: Misurazione dei livelli di FSH, LH, testosterone, prolattina e altri ormoni per valutare la funzione dell'ipotalamo, dell'ipofisi e dei testicoli.
Ecografia scrotale: Un esame di imaging che permette di visualizzare i testicoli, l'epididimo e i dotti deferenti per identificare eventuali anomalie (es. varicocele, cisti, tumori).
Analisi del cariotipo: Un esame genetico che permette di identificare anomalie cromosomiche (es. sindrome di Klinefelter).
Ricerca di microdelezioni del cromosoma Y: Un esame genetico che permette di identificare microdelezioni del cromosoma Y.
Biopsia testicolare: In alcuni casi, può essere necessario eseguire una biopsia testicolare per valutare la produzione di spermatozoi a livello cellulare.
Ricerca di anticorpi antisperma: Questi anticorpi possono attaccare gli spermatozoi e comprometterne la motilità e la capacità di fecondare l'ovulo.

Trattamento dell'Oligospermia

Il trattamento dell'oligospermia dipende dalla causa sottostante. In alcuni casi, è possibile correggere la causa e ripristinare una normale produzione di spermatozoi. In altri casi, il trattamento mira a migliorare la qualità del liquido seminale e aumentare le probabilità di concepimento.

Trattamenti Medici

Trattamento ormonale: Se l'oligospermia è causata da un problema ormonale, il trattamento ormonale può aiutare a ripristinare i livelli ormonali normali e stimolare la produzione di spermatozoi. Ad esempio, in caso di ipogonadismo ipogonadotropo, si possono somministrare gonadotropine (FSH e LH) per stimolare i testicoli.
Trattamento delle infezioni: Se l'oligospermia è causata da un'infezione, il trattamento antibiotico può eradicare l'infezione e migliorare la qualità del liquido seminale.
Chirurgia: In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per correggere la causa dell'oligospermia. Ad esempio, il varicocele può essere trattato chirurgicamente per migliorare la spermatogenesi. Anche l'ostruzione dei dotti deferenti può essere corretta chirurgicamente.
Farmaci: Alcuni farmaci (es. clomifene citrato, tamoxifene) possono essere utilizzati per stimolare la produzione di spermatozoi. Tuttavia, l'efficacia di questi farmaci è controversa e devono essere prescritti e monitorati attentamente da un medico.

Cambiamenti nello Stile di Vita

Indipendentemente dalla causa dell'oligospermia, è importante adottare uno stile di vita sano per migliorare la qualità del liquido seminale:

Smettere di fumare: Il fumo di sigaretta è dannoso per la fertilità maschile.
Limitare il consumo di alcol: L'abuso di alcol può influire negativamente sulla produzione di spermatozoi.
Evitare l'uso di droghe: L'uso di droghe può compromettere la fertilità.
Mantenere un peso sano: L'obesità può alterare i livelli ormonali e compromettere la spermatogenesi.
Ridurre lo stress: Lo stress cronico può influire negativamente sulla fertilità.
Evitare l'esposizione al calore eccessivo: Evitare bagni caldi frequenti, saune e indumenti troppo stretti.
Seguire una dieta sana ed equilibrata: Assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di vitamine e minerali (in particolare zinco, selenio, vitamina C, vitamina E). Una dieta ricca di antiossidanti può proteggere gli spermatozoi dai danni dei radicali liberi.
Fare esercizio fisico regolarmente: L'esercizio fisico moderato può migliorare la fertilità.

Tecniche di Riproduzione Assistita (PMA)

Se i trattamenti medici e i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti per ottenere una gravidanza, si possono prendere in considerazione le tecniche di riproduzione assistita (PMA). Le principali tecniche di PMA utilizzate in caso di oligospermia sono:

Inseminazione intrauterina (IUI): In questa tecnica, gli spermatozoi vengono prelevati, lavati e concentrati, e poi inseriti direttamente nell'utero della donna al momento dell'ovulazione. L'IUI è indicata in caso di oligospermia lieve o moderata, quando la motilità spermatica è buona.
Fecondazione in vitro (IVF): In questa tecnica, gli ovuli vengono prelevati dalle ovaie della donna e fecondati in laboratorio con gli spermatozoi del partner. Gli embrioni risultanti vengono poi trasferiti nell'utero della donna. L'IVF è indicata in caso di oligospermia più severa o quando ci sono altri problemi di fertilità (es. problemi alle tube di Falloppio).
Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI): In questa tecnica, un singolo spermatozoo viene iniettato direttamente all'interno dell'ovulo. L'ICSI è indicata in caso di oligospermia severa, azoospermia (con recupero degli spermatozoi tramite biopsia testicolare) o quando ci sono problemi di fecondazione.

Considerazioni Importanti

Consultare un medico specialista: È fondamentale consultare un medico specialista in fertilità maschile (andrologo) per una corretta diagnosi e un trattamento personalizzato.
Non scoraggiarsi: Anche in caso di oligospermia severa, esistono diverse opzioni terapeutiche che possono aumentare le probabilità di concepimento.
Informarsi correttamente: È importante informarsi correttamente sulle cause, i trattamenti e le tecniche di riproduzione assistita disponibili.
Supporto psicologico: I problemi di fertilità possono essere emotivamente stressanti. È importante cercare supporto psicologico se necessario.