Ecografia al Seno Durante il Ciclo Mestruale: Cosa Aspettarsi e Quando Farla

L’ecografia al seno è un esame importante per la diagnosi precoce del tumore maligno della mammella, utile soprattutto nelle donne più giovani, che presentano un seno denso in cui la componente ghiandolare è prevalente. Insieme alla mammografia, questo è l’esame d’elezione per la diagnosi precoce del tumore al seno.

Cos'è l'Ecografia Mammaria?

L'ecografia mammaria è un esame non invasivo del seno, molto semplice e sicuro. Rientra tra gli esami di diagnostica per immagini: utilizza gli ultrasuoni a bassa frequenza per lo studio del tessuto ghiandolare mammario. Le onde sonore emesse sulla zona da controllare rimbalzano sui tessuti o sugli organi interni producendo diversi tipi di eco che formano un'immagine della mammella sullo schermo di un computer. L’ecografia mammaria consente di individuare eventuali formazioni all'interno del seno e distinguere tra quelle a contenuto liquido e quelle a contenuto solido. È un esame preventivo in grado di escludere o segnalare la presenza di eventuali tumori.

Come Funziona l'Ecografia Mammaria?

L'esame si avvale dell’uso di una sonda ecografica che viene passata sul seno cosparso di un sottile strato di gel acquoso che, facendo ben aderire la sonda alla cute, consente di visualizzare in tempo reale sul monitor immagini di qualità. Gli ultrasuoni emessi dalla sonda sono riflessi in maniera differente a seconda del tipo di tessuto che incontrano all’interno della mammella. Ciò permette di stabilire la natura solida (noduli benigni o maligni) o liquida (cisti) di un eventuale nodulo e la vascolarizzazione mediante l’uso del Power Doppler.

Quest’indagine non invasiva utilizza gli ultrasuoni, che vengono riflessi in modo differente dai vari tessuti della mammella che attraversano. Grazie all’apposita sonda inizia lo studio prima di una mammella e poi dell’altra, tramite le immagini che l’ecografo rimanda a video. Vengono anche scattati dei fermo immagine delle zone di interesse. Lo specialista in Radiodiagnostica è in grado di diagnosticare la presenza di tessuti infiammati, come nel caso di mastiti o ascessi, e di riconoscere l’aspetto di un tessuto colpito da possibile carcinoma.

La paziente viene fatta sdraiare su un lettino, con il braccio corrispondente alla mammella in esame flesso e la mano sopra la testa, per ottenere un appiattimento della ghiandola e una maggiore immobilità della paziente. Le mammelle vengono cosparse di un sottile strato di gel che permette di far aderire meglio la sonda alla pelle, consentendo di visualizzare immagini di migliore qualità. Il medico applica il gel sulla pelle e utilizza la sonda ecografica per esplorare sistematicamente i vari quadranti della mammella, visualizzando le immagini su un monitor.

Vantaggi dell'Ecografia Mammaria

È un esame innocuo per la salute perché è una tecnologia che non usa radiazioni o campi elettromagnetici, bensì ultrasuoni.
È un esame particolarmente efficace nei casi di mammelle caratterizzate da un’elevata componente ghiandolare o in un seno denso giovanile.
Non occorre alcuna preparazione specifica.

Quando è Consigliabile Fare un'Ecografia Mammaria?

È consigliabile farla una volta all’anno, a meno che non si scoprano dei noduli sospetti durante l’autopalpazione. Nelle donne fino ai 35/40 anni, sintomatiche e non, rappresenta l’esame di primo livello per lo studio e la diagnosi precoce delle patologie a carico della mammella. Perché nelle donne di quella fascia di età il tessuto ghiandolare è più denso, e quindi radiologicamente mal esplorabile. Con l’ecografia, infatti, si ottengono maggiori informazioni rispetto a quelle che potrebbe fornire una mammografia.

Vediamo ora quali sono gli altri casi nei quali l’ecografia mammaria è utile oltre il normale controllo annuale:

Donne in gravidanza con lesioni mammarie sospette alla visita clinica.
Valutazione di addensamenti presenti alla mammografia.
Studio della mammella operata (quadrantectomia o mastectomia con o senza ricostruzione).
Diagnosi e monitoraggio in caso di mastite e ascesso mammario.
Ausilio per effettuare prelievi bioptici di lesioni palpabili e non palpabili.
Studio della patologia mammaria nell’uomo (diagnosi differenziale tra ginecomastia o tumore mammario in pazienti con addensamenti o noduli mammari monolaterali e/o bilaterali).
Controllo protesi mammarie.

Quando è Poco Efficace?

L’ecografia mammaria abbiamo detto che è il primo esame per indagare lo stato di salute del seno, ma ci sono dei casi in cui può risultare poco efficace.

Un medico con scarsa esperienza nel campo potrebbe non riuscire a cogliere piccoli segnali che invece un occhio allenato riconosce subito.
L’esame è meno sensibile nello studio di mammelle a struttura adiposa.
Non è specifica per lo studio di micro-calcificazioni.

Ecografia Mammaria e Ciclo Mestruale

Si può fare in qualsiasi giorno del ciclo mestruale, anche se viene preferita la fase post-mestruale (quinto e dodicesimo giorno del ciclo). L'ecografia mammaria può essere eseguita in qualsiasi momento del ciclo mestruale, anche se preferibilmente tra il 5° e il 12° giorno, nella fase post-mestruale. Il periodo migliore per fare un'ecografia mammaria rispetto al ciclo è nella fase post mestruale e prima dell'ovulazione, dunque tra il 5° e il 12° giorno del ciclo. In questo periodo il tessuto mammario risulta essere meno denso e sensibile.

Differenze tra Ecografia e Mammografia

L’eco mammaria e la mammografia sono entrambi utili per monitorare la salute del seno, ma utilizzano tecnologie diverse e spesso hanno indicazioni specifiche. La principale differenza è che l’ecografia si esegue attraverso gli ultrasuoni, mentre la mammografia impiega l’uso di raggi X. Questa distinzione comporta delle implicazioni rilevanti:

Radiazioni: l’ecografia risulta sicura per donne in gravidanza o per controlli frequenti, la mammografia prevede invece l’esposizione a basse dosi di radiazioni;
Tipologia di analisi: l’ecografia è particolarmente efficace nell’esaminare seni densi, tipici delle donne giovani, la mammografia è in genere più adatta per seni con una maggiore componente adiposa, caratteristici delle donne in menopausa;
Capacità di rilevazione: la mammografia eccelle nell’individuare microcalcificazioni e alterazioni strutturali sottili, potenziali segni precoci di tumore, mentre l’ecografia è superiore nel distinguere le diverse masse e nell’esaminare anomalie palpabili;
Età consigliata: l’ecografia è raccomandata come esame primario per le donne sotto i 40 anni, mentre la mammografia è consigliata come screening dopo i 40 anni.

È bene sottolineare che ecografia e mammografia non sono esami alternativi, ma complementari: in vari casi vengono eseguiti assieme per ottenere un quadro diagnostico più completo e accurato. La decisione su quale esame effettuare e quando dovrebbe essere sempre presa in consultazione con il proprio medico curante.

Preparazione per l'Ecografia Mammaria

Non è richiesta alcuna preparazione specifica per l'ecografia mammaria. Il giorno dell’esame è bene evitare di applicare creme e deodoranti sul seno e sotto le ascelle, indossare abiti comodi e facilmente rimovibili, portare con sé eventuali referti medici o esami rilevanti. Non serve digiunare o modificare la dieta, e in genere non è necessario interrompere eventuali farmaci, ma è importante informare il medico delle terapie in corso.

L'ecografia mammaria dura circa 20 minuti.