Scopri Come Funziona il Saturimetro da Dito e Come Interpretare i Risultati in Pochi Minuti!

Il saturimetro, noto anche come pulsossimetro o ossimetro, è un dispositivo medico utilizzato per misurare la saturazione di ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca. Tale strumento può essere utilizzato tranquillamente a casa propria, senza la presenza di personale sanitario specializzato e qualificato. Può quindi essere usato quotidianamente per misurare i suddetti valori in maniera rapida, precisa e non invasiva. Il saturimetro è pertanto molto utile per coloro che praticano sport oppure per i pazienti con patologie delle vie aeree o polmonari, che necessitano di un controllo continuativo di saturazione e frequenza cardiaca. Vediamo nel dettaglio tutto ciò che c’è da sapere sul saturimetro: come funziona, come leggere i valori, quali vantaggi comporta e dove acquistarlo.

Cos'è il Saturimetro e a Cosa Serve

Il saturimetro (o pulsossimetro) è un dispositivo medico utilizzato per misurare la saturazione di ossigeno nel sangue. La saturazione di ossigeno, spesso abbreviata come SpO2, rappresenta la percentuale di emoglobina nel sangue che risulta satura di ossigeno.

L’utilizzo del saturimetro è un modo semplice e veloce per determinare in quale misura l’ossigeno, assorbito dai polmoni e immagazzinato nei globuli rossi per mezzo dell’emoglobina, raggiunge con il sangue tutti le parti del corpo. Nei pazienti con COVID-19, la determinazione della saturazione emoglobinica è particolarmente utile perché può aiutarci a cogliere i primi segnali di un coinvolgimento dei polmoni e, quindi, di aggravamento della malattia.

Il saturimetro da dito, detto anche pulsossimetro, è un piccolo dispositivo che permette di misurare rapidamente e in modo non invasivo la saturazione dell’ossigeno nel sangue e contemporaneamente rileva la frequenza cardiaca, dando informazioni preliminari su parametri vitali legati alla funzionalità respiratoria e cardiaca. Nello specifico il saturimetro permette di conoscere la percentuale di emoglobina satura di ossigeno nel sangue rispetto al totale dell’emoglobina presente. Misurare il grado di saturazione di ossigeno nel sangue è considerato un parametro vitale che permette di valutare la funzionalità respiratoria: valori nella norma indicano che l’organismo è sano. Una saturazione di ossigeno nel sangue inferiore alla norma può invece indicare una funzionalità respiratoria compromessa, che non risponde ai bisogni dell’organismo. per tempo eventuali peggioramenti.

In passato il saturimetro veniva usato solo in ambito medico-ospedaliero ma ora esistono pulsossimetri da dito portatili e completamente automatizzati, che permettono un utilizzo anche domestico. Il saturimetro è un piccolo dispositivo che si applica a pinza su un dito e funziona secondo i principi della spettrofotometria. Quando la sonda del saturimetro viene posizionata sul dito del paziente, i due raggi luminosi lo attraversano e arrivano al rilevatore che si trova sotto al dito (per questo la forma a pinza). utilizzare e permette misurazioni completamente automatizzate.

Saturimetro da Dito

Il saturimetro da dito è uno strumento automatizzato che permette di misurare il livello di saturazione dell’ossigeno. In particolare, questo dispositivo serve per monitorare la saturazione dell’ossigeno dell’emoglobina, più specificatamente del sangue arterioso periferico, e la frequenza cardiaca. Per comprendere appieno l’utilità di questo strumento è opportuno approfondire il significato di saturazione: con questo termine medico, infatti, si è soliti indicare un indice ematico che rispecchia la percentuale di emoglobina satura di ossigeno rispetto alla totalità nel sangue. Nonostante la funzione svolta, il saturimetro è uno strumento dalle dimensioni contenute, la forma simile ad una molletta e molto semplice da utilizzare poiché è interamente automatizzato: ecco perché può essere usato tranquillamente anche a casa, oltre che in ambito medico ed ospedaliero. Possono inoltre affidarsi al saturimetro per monitorare i propri valori tutti i tipi di pazienti, inclusi neonati, bambini e anziani.

Come Funziona il Saturimetro

Il principio di funzionamento su cui si basa il saturimetro è quello della spettrofotometria. I due diodi emettono fasci di luce a precise lunghezze d'onda che ricadono nell'intervallo della luce rossa e infrarossa (rispettivamente, 660 nm e 940 nm). Il saturimetro funziona utilizzando una tecnologia non invasiva. Il dispositivo è dotato di un sensore che viene applicato esternamente ad una parte del corpo, solitamente al dito, all'orecchio o al lobo dell'orecchio. Il sensore emette un raggio di luce attraverso la pelle: mediante un lettore ottico, il saturimetro legge il valore della tensione del sangue arterioso periferico nei capillari e - simultaneamente - registra la frequenza cardiaca.

La non invasività del saturimetro trova una spiegazione nel suo funzionamento: il dispositivo, infatti, è dotato di una sonda o di due diodi foto-emittenti che producono raggi luminosi di lunghezze d’onda diverse tra loro e che comunicano con la fotocellula.

Il principio di funzionamento della pulsossimetria è molto semplice: una sonda genera fasci di luce nel campo del rosso e dell’infrarosso, questi fasci attraversano la cute, i tessuti, la circolazione sanguigna (arteriosa e venosa) del paziente per poi arrivare ad una fotocellula. Conoscendo infine le quantità della luce (iniziale e finale) e prendendo in considerazione solo la componente pulsatile (sangue arterioso), l’apparecchiatura è in grado di calcolare SaO2 e il numero delle pulsazioni cardiache.

Come Utilizzare Correttamente il Saturimetro

Per iniziare a misurare la saturazione dell’ossigeno nel sangue è sufficiente accendere il dispositivo e inserire il dito all’interno, fino in fondo. Se questo è inserito correttamente, è possibile notare che il led illumina la parte centrale dell’unghia. È poi sufficiente attendere pochi secondi per permettere al pulsossimetro di valutare rapidamente la saturazione e la frequenza cardiaca. Grazie allo spegnimento automatico, dopo 8 secondi di inattività, il dispositivo entra in stand-by risparmiando notevolmente la batteria.

Può essere infine utile sapere che la frequenza cardiaca e la saturazione dell’ossigeno non possono essere misurate contemporaneamente.

L'uso del saturimetro è relativamente semplice, ma è importante seguire correttamente le istruzioni per ottenere misurazioni accurate:

Pulizia delle dita: è necessario che le dita su cui verrà applicato il sensore del saturimetro siano pulite e prive di sudore o sporco.
Inserimento del dito: solitamente, il sensore del saturimetro è posto su un lato del dispositivo.
Attesa per la misurazione: prima che il saturimetro inizi a leggere il livello di saturazione di ossigeno nel sangue e il battito cardiaco, è necessario attendere da 5 a 15 secondi.
Lettura della SpO2: una volta completata la misurazione, la SpO2 verrà visualizzata sul display del saturimetro come un valore percentuale.

Tenere la mano ben ferma evitando, se possibile, movimenti e tremori che potrebbero falsare i risultati.
Rimuovere lo smalto dalle unghie perché potrebbe interferire con il corretto funzionamento dell’apparecchio. Se questo non è possibile si può provare ad applicare l’apparecchio lateralmente, ruotandolo di 90 gradi, in modo che la luce attraversi il dito senza passare dall’unghia.
Evitare di fare la misura se le dita sono fredde perché anche in questo caso i valori potrebbero essere falsati.
Esistono alcune applicazioni per smartphone che utilizzano la fotocamera e il flash del telefono per determinare la saturazione di ossigeno. È preferibile non utilizzarle perché non sempre validate in ambito clinico.

Come Leggere e Interpretare i Valori del Saturimetro

Leggere ed interpretare i valori del pulsossimetro non è poi così difficile come si tende a pensare. Questi vengono infatti riportati in maniera chiara sul display del dispositivo dopo alcuni secondi dalla fine della lettura.

Di seguito, vengono riportate alcune linee guida per leggere correttamente i risultati della misurazione del dispositivo. I valori di saturazione dell’ossigeno considerati nella norma sono quelli superiori al 95%. È comunque opportuno sottolineare che valori pari al 100% non sono così frequenti e potrebbero essere segnali di un problema di iperventilazione.

Se, al contrario, il saturimetro indica valori inferiori alla soglia del 95%, si tratta di ipossiemia. Questa può essere più o meno grave a seconda dei valori. In particolare:

Si tratta di ipossiemia lieve quando i valori sono compresi tra il 91 e il 94%;
Si tratta di ipossiemia moderata quando i valori sono compresi tra l’86 e il 90%;
Si tratta di ipossiemia grave quando i valori sono uguali o inferiori all’85%.

In caso di valori inferiori al 95% è sempre consigliabile contattare il proprio medico di base per eventuali ulteriori approfondimenti.

La frequenza cardiaca è considerata normale se compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Tende ad aumentare quando aumenta la temperatura corporea a causa della febbre. La saturazione è considerata normale tra il 95 e il 100%.

Valori di Riferimento della Saturazione di Ossigeno

I valori normali di ossigenazione (riportati come SpO2) vanno dal 97% in su, ma non sono preoccupanti fino a 95%. Una SpO2 tra il 90% e il 94% può essere considerata una leggera ipossia, indicando una ridotta saturazione di ossigeno nel sangue. Valori di ossigenazione inferiori al 90% sono indice di una ipossia moderata.

Quando è Utile Utilizzare il Saturimetro

Il saturimetro è pensato per chi pratica sport frequentemente, poiché permette di tenere sempre sotto controllo i propri valori, soprattutto quando si è sotto sforzo. A questo proposito è opportuno ricordare che viene utilizzato con particolare soddisfazione da coloro che si allenano a livello agonistico in alta quota, ad altitudini in cui gli sforzi fisici potrebbero mettere alla prova la resistenza degli atleti.

Al di là dei contesti sportivi, utilizzare questo dispositivo può essere estremamente utile per numerosi motivi, tra cui:

Valutare la funzionalità respiratoria generale del paziente in maniera analitica e attendibile;
Monitorare il livello di saturazione dell’ossigeno e la frequenza cardiaca di pazienti ospedalizzati;
Monitorare nel tempo i parametri di pazienti con malattie delle vie aeree come BPCO, bronchite cronica, asma bronchiale, polmonite ed altre malattie polmonari e pleuriche come il Covid-19;
Monitorare la saturazione del sangue in pazienti affetti da sindrome delle apnee del sonno;
Valutare la funzionalità respiratoria di pazienti fumatori;
Individuare eventuali danni alle funzioni respiratorie causati dall’inquinamento.

Questi sono, ovviamente, solo alcuni esempi degli ambiti di applicazione di questo dispositivo, ma appare evidente che il pulsossimetro può essere utilizzato ogniqualvolta si renda necessario monitorare costantemente e rapidamente i parametri precedentemente descritti.

Vantaggi del Saturimetro

Il saturimetro comporta altresì diversi vantaggi che è bene prendere in considerazione, tra cui:

Semplicità d’uso: non sono necessarie competenze mediche o specialistiche per poter utilizzare questo strumento. In alcuni contesti è possibile che il paziente misuri autonomamente la saturazione del sangue, senza dover ricorrere al supporto di terze parti;
Praticità d’uso: il saturimetro non occupa spazio e può essere utilizzato in qualsiasi contesto, anche grazie alla sua forma “tascabile”;
Possibilità di usare il dispositivo anche a casa ed in autonomia in assenza del personale sanitario specializzato senza penalizzare la precisione analitica, proprio per questo, è un dispositivo molto diffuso;
Esecuzione delle misurazioni in maniera non invasiva e totalmente indolore: come accennato è sufficiente inserire il dispositivo sul dito e attendere che lo strumento esegua la misurazione in maniera non invasiva. Infatti, a differenza di quanto accade per altri dispositivi altrettanto pratici, non sono presenti aghi che potrebbero rendere dolorosa o invasiva la rilevazione della saturazione.

Limitazioni e Svantaggi del Saturimetro

Come tutti i dispositivi, tuttavia, vi sono talvolta anche delle limitazioni d’uso. Nel caso del pulsossimetro, queste sono principalmente legate al fatto che la misurazione, per essere considerata affidabile, deve avvenire in presenza di certe specifiche condizioni. Se così non fosse, infatti, la corretta lettura dei valori potrebbe essere ostacolata o falsata. Di seguito sono riportate le situazioni in cui la misurazione può non essere precisa:

In caso di vasocostrizione periferica: in presenza di questa specifica condizione, l’apporto di sangue alle estremità periferiche (es: mani e piedi) risulta ridotto e può, quindi, falsare la lettura dei valori;
In caso di anemia: nei pazienti anemici, può non essere semplice evidenziare una possibile condizione di ipossiemia nel monitoraggio effettuato dal pulsossimetro;
In presenza di blu di metilene nel circolo ematico: questo particolare principio attivo può assorbire le radiazioni luminose emesse dal dispositivo falsando il risultato;
In caso di movimenti del paziente: se il paziente si muove molto durante la misurazione, questa può non risultare precisa;
In presenza di smalto colorato sulle unghie: può sembrare strano, eppure è abbastanza frequente che la misurazione venga alterata a causa dell’utilizzo di smalti colorati. Questi ultimi, specialmente nel caso di colori scuri quali nero, blu, viola o verde, possono ostacolare le corrette misurazioni del saturimetro. Questo può accadere poiché le radiazioni luminose emesse dalla sonda dello strumento vengono schermate alterando l’intera lettura dei valori.

I limiti e gli svantaggi del saturimetro sono legati soprattutto al fatto che la corretta misurazione di saturazione di ossigeno può avvenire solo in determinate situazioni. Anche la presenza di smalto colorato sulle unghie può ostacolare le misurazioni effettuate col saturimetro. Un altro grande limite del saturimetro è quello di non riuscire a discriminare fra ossiemoglobina (cioè l'emoglobina legata all'ossigeno) e carbossiemoglobina (cioè, l'emoglobina legata al monossido di carbonio - CO - composto estremamente tossico).

Puls-CO-Ossimetro

In tempi relativamente recenti è stato ideato e messo a punto un nuovo strumento chiamato puls-CO-ossimetro. La misurazione dei livelli di carbossiemoglobina e di metaemoglobina è resa possibile dal fatto che lo strumento è in grado di emettere radiazioni luminose a molteplici lunghezze d'onda (e non solo a due lunghezze d'onda, come avviene, invece, nei classici saturimetri). Tali fasci luminosi a differenti lunghezze d'onda vengono assorbite in maniera diversa dalle sopra citate tipologie di emoglobina. Il puls-CO-ossimetro, deve, tuttavia, essere utilizzato solo da personale sanitario qualificato, in ambito ospedaliero oppure sui mezzi di soccorso.

Saturimetro sul Posto di Lavoro

Il saturimetro da dito è un dispositivo utile e spesso necessario in determinati contesti lavorativi. Infatti, sebbene nella maggior parte dei casi questo strumento non riesca a distinguere tra l’emoglobina legata all’ossigeno - nota tecnicamente come ossiemoglobina- e quella legata al monossido di carbonio - la carbossiemoglobina - costituisce un prezioso alleato su numerosi posti di lavoro. In particolare, si rivela prezioso in quei contesti in cui è necessario rilevare ed eventualmente misurare la presenza di danni respiratori o a carico delle vie aeree in pazienti esposti ad inquinanti. Appare evidente quindi come tutti i lavoratori che sono esposti in maniera eccessiva all’inquinamento ambientale o sul luogo di lavoro possano misurare in maniera autonoma questo valore e, se necessario, rivolgersi al proprio titolare per comunicare il dato allarmante.

Saturimetri Raccomandati

Berrcom: Dispositivo preciso e facile da usare per misurare ossigenazione del sangue (SpO2) e frequenza cardiaca.
Pulox PO-200: Permette la misurazione affidabile e indolore della saturazione dell'ossigeno e della frequenza del polso.
Beurer PO 30: Pulsossimetro compatto e affidabile per misurare saturazione dell'ossigeno (SpO2) e frequenza cardiaca.
Braun Pulsossimetro 1: Dispositivo clinicamente validato per la misurazione accurata della saturazione dell'ossigeno (SpO₂) e della frequenza cardiaca.
HealthTree: Misura in pochi secondi SpO2 e frequenza cardiaca con buona affidabilità e un display OLED ben leggibile.

Dove Acquistare il Saturimetro

Se si desidera acquistare un saturimetro, o pulsiossimetro, è possibile recarsi in farmacia o completare l’acquisto su uno shop online in cui sono presenti soluzioni professionali e certificate così da riceverlo in poco tempo ovunque ci si trovi. È opportuno sottolineare che non è necessario avere una prescrizione medica per acquistare il saturimetro; al tempo stesso non bisogna dimenticare che si tratta di un dispositivo che deve essere impiegato nella piena consapevolezza e prudenza.

Consigli Utili per l'Uso del Saturimetro

In conclusione, si ricorda che, per poter garantire performance elevate e rilevazioni precise del saturimetro, è preferibile assicurarsi che le batterie siano sempre cariche e che il dispositivo non sia stato sottoposto ad urti o traumi che potrebbero compromettere il funzionamento.