Tra l’epitelio e il tessuto connettivo sottostante è sempre interposta una lamina extracellulare denominata membrana basale che, oltre alla funzione di sostegno, svolge il compito fondamentale di regolare gli scambi nutritivi tra questi due tessuti.
Alla base di tutti gli epiteli è presente una membrana basale formata da proteoglicani (PAS positivi) che separa l’epitelio dal tessuto connettivo sottostante. Al di sotto della membrana basale è presente tessuto connettivale reticolare lasso in cui è presente collagene di tipo III.
Tale membrana basale può essere facilmente dimostrata con la reazione PAS e con i metodi di impregnazione argentica in quanto è ricca di polisaccaridi e fibre reticolari.
La membrana basale è quella parte della matrice extracellulare che separa i tessuti connettivi, oltre che dall’epitelio, dall’endotelio, dalle fibre muscolari e dal tessuto nervoso.
Componenti della Membrana Basale
La membrana basale è costituita da 2-3 componenti:
- Immediatamente a ridosso della superficie basale delle cellule epiteliali è posta una lamina omogenea, poco densa agli elettroni, detta lamina lucida (o lamina rara), spessa 10-50 nm.
- Al di sotto della lamina lucida c’è una struttura finemente filamentosa, più opaca agli elettroni, detta lamina densa spessa 20-300 nm. Alcuni autori considerano la lamina densa come la membrana basale propriamente detta.
- Profondamente a queste due lamine può esservi la lamina fibroreticolare, formata da sostanza fondamentale amorfa attraversata da piccoli fasci irregolari di fibrille reticolari.
In questa lamina è presente la glicoproteina laminina che interagisce col collagene tipo IV intervenendo così nell’organizzazione strutturale della membrana basale e della giunzione tra epitelio e connettivo.
I costituenti principali della lamina basale sono proteoglicani e collagene non organizzato in fibrille ma disperso sottoforma di una fitta rete di esilissimi filamenti con uno spessore di circa 3 nm (collagene di tipo IV).
Bisogna ricordare che mentre la lamina basale è prodotta dalle cellule epiteliali e può essere considerata una specializzazione del glicocalice, la lamina reticolare, invece, è prodotta dai fibroblasti del sottostante tessuto connettivo.
Funzioni della Membrana Basale
La membrana basale svolge diverse funzioni:
- Sostegno e compartimentalizzazione (per le membrane basali che separano gli epiteli dai connettivi).
- Filtrazione molecolare (particolarmente evidente nei glomeruli renali, dovuta principalmente alla presenza del glicosaminoglicano eparan solfato).
- Rigenerazione dei tessuti danneggiati (fornisce un’impalcatura su cui possono migrare le cellule rigeneranti).
Le cellule che compongono il tessuto epiteliale hanno la caratteristica di essere polarizzate, cioè la superficie delle diverse facce della cellula è organizzata in maniera da svolgere appieno differenti e specifiche funzioni. In particolare, le cellule epiteliali presentano un dominio apicale ed uno basolaterale.
Il tessuto epiteliale con funzione secernente forma il tessuto epiteliale ghiandolare. Sono quegli epiteli che, per rispondere a funzioni specifiche, hanno subito una particolare differenziazione dei caratteri morfologici e funzionali, in modo da renderli profondamente diversi dal tessuto epiteliale “normale”.
La membrana basale è ben visibile, in rosso magenta, in una sezione di intestino tenue di ratto e in una sezione di unghia umana grazie alla colorazione PAS.
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