Nel settore della diagnostica per immagini, la TC e l'ecografia rappresentano due metodiche differenti che, in alcuni casi, possono anche essere complementari. Entrambe sono utilizzate per visualizzare l'interno del corpo, ma si basano su principi fisici diversi e offrono informazioni differenti.
Ecografia: Ultrasuoni per l'Imaging
Le ecografie possono essere considerate come i più comuni sistemi di indagine medica e fanno riferimento all'utilizzo di ultrasuoni. L’ecografia è una tecnica di imaging che utilizza ultrasuoni ad alta frequenza per produrre immagini degli organi interni del corpo. Il loro aspetto più interessante riguarda l'assenza di effetti invasivi nei confronti dei pazienti. In generale, quando possibile, i professionisti sanitari tendono a preferire esami di imaging come l’ecografia che non coinvolgono radiazioni ionizzanti, specialmente nelle situazioni in cui la ripetizione periodica degli esami è necessaria.
Le ecografie sono esami estremamente duttili, dal momento che consentono di analizzare la maggior parte dei distretti del corpo umano in cui sono presenti tessuti molli, dalla tiroide alla pelvi, dall'addome al seno. L’ecografia permette di ottenere immagini in tempo reale, mostrando anche il movimento degli organi, come il battito cardiaco di un feto o il flusso sanguigno. I soli limiti di cui occorre tener conto sono quelli dovuti al tessuto osseo e alla presenza di aria. Nella valutazione delle patologie del colon, ad esempio, l’ecografia non è indicata e lo stesso dicasi per l’identificazione delle lesioni tumorali del polmone.
Per lo studio del tumore del fegato e di altre forme neoplastiche, il ricorso a un'ecografia può contemplare l'adozione del mezzo di contrasto. L’impiego del mezzo di contrasto è riservato in particolare allo studio di alcune specifiche forme neoplastiche (in primis epatiche).
Vantaggi dell'Ecografia
- Non invasiva e sicura
- Costo contenuto
- Facilmente accessibile
- Rapida da eseguire
- Fornisce immagini in tempo reale
Svantaggi dell'Ecografia
- Risoluzione meno dettagliata rispetto a TAC e RM, soprattutto in pazienti obesi o con eccesso di gas intestinale
- Limitata dalla presenza di osso e aria
Tomografia Computerizzata (TC): Raggi X per Immagini Dettagliate
TC è un acronimo che sta a indicare una tomografia computerizzata. L’evoluzione tecnologica ha via via trasformato quella che all’epoca in tanti conoscevano come Tomografia Assiale Computerizzata, detta TAC. Mi spiego meglio: oggi l’esame non viene più effettuato ‘visualizzando’ solo e soltanto strati orizzontali dell’organo sottoposto ad indagine. Non esiste più, per dirla in altre parole, la TAC che fa solo ’fettine assiali’.
Il consulto TC può essere richiesto, tra l'altro, per esaminare i polmoni: in questo modo si ottengono molte più informazioni rispetto a quelle che potrebbero derivare da una lastra del torace tradizionale. La TAC toracica è un'esame di imaging per il torace. Utile per diagnosticare problemi polmonari e cardiaci. Si fa su indicazione medica.
La TC, proprio per questo motivo, viene usata spesso in situazioni di emergenza, in virtù della sua velocità. È una metodica, non l’abbiamo ancora detto, impiegata sovente nelle situazioni d’emergenza proprio per le sue caratteristiche di velocità. Spostiamo infine l’attenzione sulla Risonanza Magnetica. Una TC riesce a ‘scansionare’ l’addome in 12 secondi e il cervello in 10.
Vantaggi della TC
- Visione più chiara delle strutture interne rispetto all’ecografia
- Identificazione accurata delle lesioni
- Risultati rapidamente disponibili
- Utile in situazioni di emergenza per la sua velocità
Svantaggi della TC
- Utilizzo di radiazioni ionizzanti
Risonanza Magnetica (RM)
Infine c’è la risonanza magnetica, che nel tempo diverrà sempre più importante per indagare il microcosmo anatomico. La Risonanza Magnetica è destinata a svilupparsi ulteriormente nell’indagine del microcosmo anatomico. Sfrutta il potenziale dei campi magnetici e non le radiazioni, ma richiede tempi di esecuzione più lunghi della TC.
Rispetto a una TC, la risonanza magnetica dura di più: per esempio, per scansionare il cervello con una TC ci vuole appena una decina di secondi, e pochi istanti in più sono necessari per l'addome. La risonanza magnetica viene utilizzata, d'altro canto, quando si ha la necessità di distinguere le varie strutture: si pensi, per esempio, alla risonanza di un ginocchio, per cui occorre identificare i legamenti più sottili rispetto ai tessuti molli da cui sono circondati. Di contro, la Risonanza Magnetica presenta una formidabile capacità di differenziare le singole strutture arrivando a distinguere - faccio l’esempio del ginocchio - anche i legamenti più sottili in rapporto ai tessuti molli circostanti.
Tabella di Confronto tra Ecografia, TC e RM
| Caratteristica | Ecografia | TC (Tomografia Computerizzata) | RM (Risonanza Magnetica) |
|---|---|---|---|
| Tecnologia | Ultrasuoni | Raggi X | Campi magnetici e onde radio |
| Radiazioni | Nessuna | Sì | Nessuna |
| Invasività | Non invasiva | Non invasiva | Non invasiva |
| Costo | Basso | Medio | Alto |
| Tempo di esecuzione | Rapido | Rapido | Lungo |
| Dettaglio immagini | Inferiore | Medio | Superiore |
| Applicazioni | Tessuti molli, organi interni, gravidanza | Ossa, polmoni, emergenze | Tessuti molli, cervello, articolazioni |
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