“Medio tutissimus ibis” diceva Ovidio. “Seguendo la via di mezzo, camminerai sicurissimo” diremmo noi. E sì, per quanto sia poco rivoluzionario, è meglio mangiare poco e di tutto, perché non esiste un cibo che in assoluto è meglio di un altro.
Il Concetto di Superfood: Realtà o Mito?
L’idea che gli alimenti abbiano benefici eccezionali per l’organismo è allettante ma, allo stesso tempo, è irrealistico aspettarsi che una gamma ristretta di cibi migliori in modo significativo la nostra salute. È il caso dei cosiddetti superfood, alimenti talmente ricchi di proprietà salutistiche da essere definiti supercibi. In generale, con questo termine ci si riferisce ad alimenti, in particolare a frutta e verdura, il cui contenuto di nutrienti conferisce un’utilità per la salute maggiore rispetto ad altri. Questo termine è diventato popolare e l’attenzione su questi cibi è stata incoraggiata da un crescente interesse sull’alimentazione e sulla salute. Ma questi cibi, allora, sono davvero super? Le prove scientifiche sugli effetti salutari di questi alimenti, anche se spesso sono positive, non sono così facilmente applicabili alle diete reali. La dieta, intesa come alimentazione corretta ed equilibrata, deve essere personalizzata il più possibile. La regola fondamentale resta sempre il buon senso. La maggior parte delle persone, per esempio, non mangia abbastanza frutta e verdura quindi, prima di ricorrere ad alimenti “super” sarebbe più corretto, semplice ed economico, aumentarne l’apporto giornaliero per raggiungere i livelli raccomandati. Questo sì, ci farebbe fare molta strada verso il vero benessere. Bilanciare le scelte e lo stile di vita dunque. Cinque porzioni di frutta e verdure fresche al giorno sono la base della corretta alimentazione.
La prevenzione, cardiologica e non, si basa su regole ben precise ormai note e non su mode che spesso nascondono interessi commerciali.
- controllare il diabete con l’alimentazione, l’attività fisica e, se necessario, con i farmaci.
Focus sui Superfood Popolari
Tornando ai superfood, per distinguere la verità dall’esagerazione, è importante cercare le prove scientifiche dietro le affermazioni. I mirtilli sono tra i superfood più popolari e conosciuti e sono stati spesso studiati per le loro proprietà salutari. Le elevate concentrazioni di antiossidanti, specialmente le antocianine, sembrano inibire la crescita di cellule tumorali del colon. I mirtilli sono anche ricchi di altri antiossidanti, che hanno dimostrato di impedire il declino della memoria dovuto all’invecchiamento. Gli antiossidanti proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi che provengono da fumo e alcol, ma sono anche prodotti naturalmente dal nostro corpo. Altri frutti che hanno ricevuto lo status di superfood comprendono le bacche di açaí e i melograni. Le bacche di açaí hanno forti proprietà antiossidanti, ma qualsiasi beneficio sulla salute dell’uomo deve essere confermato. La barbabietola è proposta come superfood per il cuore. I suoi livelli elevati di nitrato vengono convertiti in ossido nitrico che abbassa la pressione e la tendenza alla coagulazione.
Limitazioni degli Studi sui Superfood
A prima vista, questi studi sembrano dare peso all’esistenza di alcuni superfood. Le condizioni in cui gli alimenti vengono studiati in laboratorio sono molto diverse dal modo in cui questi alimenti sono consumati dalle persone nella loro quotidianità. Una delle caratteristiche della ricerca in quest’area è la tendenza a utilizzare livelli molto alti di nutrienti. Questi non sono ottenibili, di solito, nel contesto di una dieta normale. Molti studi tendono a usare sia modelli animali sia esperimenti in vitro. Si tratta di ricerche che danno un’idea di quali possono essere le proprietà salutari di certi componenti, ma non c’è garanzia che quei componenti avranno gli stessi effetti nelle persone. Indagare come agiscono nell’uomo è complesso: le nostre diete, i geni e lo stile di vita variano da persona a persona, rendendo difficile studiare l’impatto dei nutrienti sulla salute. Questo significa che, in contrasto alle colture cellulari e agli studi animali, è necessario un approccio diverso quando si studiano gli effetti nell’uomo. Sono necessari sia studi di intervento che manipolino la dieta per determinare l’effetto di un nutriente, sia studi osservazionali per vedere gli effetti nei pazienti a seconda del tipo di dieta che hanno assunto. Non bisogna dimenticare poi che molte ricerche studiano gli alimenti da soli. Dato che le persone consumano normalmente combinazioni di alimenti, studiarne uno piuttosto che un altro, non riflette il reale consumo umano. Vi sono, infatti, prove che suggeriscono che, in alcuni casi, il consumo contemporaneo di alimenti può effettivamente aumentare la capacità del corpo di assorbire i nutrienti.
Il Libro "Superfoods" di Matt Traverso
Basandosi su un'ampia e aggiornata documentazione scientifica, il noto esperto di alimentazione Matt Traverso ci mostra come vi sia uno stretto, strettissimo legame tra alimentazione e salute. In particolare seleziona e analizza 24 Superfoods - dall'acqua all'avocado, dalle bacche di goji al cioccolato, dai fichi ai mirtilli, alla papaya... -, ovvero gli alimenti più salutari, antiossidanti e nutrienti del pianeta, veri e propri "supercibi" che, oltre a essere buonissimi, sono in grado di combattere numerosi disturbi, ostacolare l'invecchiamento e migliorare l'umore, e rappresentano una soluzione naturale ed efficace per raggiungere e mantenere uno stile di vita sano.
La Salute Come Scelta Consapevole
La consapevolezza e la conoscenza di ciò che sta alla base della salute e della malattia, di cosa succede quando ci alimentiamo in un certo modo o prendiamo un farmaco, è la condizione necessaria per un cambiamento radicale della nostra vita verso la salute e la longevità. In questo modo l'autore ci riconduce a quelle conoscenze in positivo dei meccanismi per i quali il nostro organismo funziona o si ammala, invecchia precocemente o naturalmente.
«La stragrande maggioranza delle malattie può essere facilmente prevenuta e persino curata senza farmaci o chirurgia. Oggi, più del 95% di tutte le malattie croniche è il risultato di abitudini di vita sbagliate».
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