L'insulinemia è il test che indica la concentrazione di insulina nel sangue. L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas e serve a regolare l'utilizzo del glucosio come fonte di energia da parte delle cellule dell'organismo. Ecco perché questo esame può essere particolarmente utile a individuare le cause di eventuali alterazioni dei livelli ematici di glucosio.
Cos'è l'Insulina?
L'insulina è un ormone prodotto e regolato dal pancreas che ha la principale funzione di regolare il livello di glucosio nel sangue (glicemia). Il suo rilascio varia in base alla quantità di glucosio introdotta nell'organismo, così che questa possa mantenere stabile il livello della glicemia nel tempo. Quindi, ad alti livelli di glucosio dovremmo riscontrare alti livelli di insulina e viceversa a bassi livelli.
Se un individuo non è in grado di produrre quantità sufficienti di insulina o se le cellule dell'organismo sono resistenti ai suoi effetti (insulino resistenza), il glucosio non è in grado di raggiungere la maggior parte delle cellule dell'organismo che quindi sono carenti dell'energia necessaria per sopravvivere, mentre i livelli di glicemia aumentano fino a livelli patologici.
Valori Normali di Insulina
In un soggetto sano il valore di insulina nel sangue rientra tra 2 - 25 uU/mL. Sono considerati valori normali di insulina quelli compresi tra le 4 e le 24 micro-unità ogni millilitro di sangue. Tuttavia, come succede per quasi tutti gli analiti, il range di riferimento può variare a seconda di diversi parametri come l’età, il sesso, ma anche la strumentazione utilizzata nei singoli laboratori. I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.
L'insulinemia misura la quantità di insulina nel sangue. Nelle persone sane l'insulinemia non è costante, ma varia sensibilmente in relazione allo stato nutrizionale. Dopo un pasto i valori insulinemici aumentano sensibilmente, per poi ritornare ai livelli basali nel giro di un paio d'ore. Il picco raggiunto è tanto più consistente quanto maggiore è la quantità di zuccheri introdotta, mentre ha scarsa influenza il contenuto proteico e ancora meno quello lipidico.
Insulina Bassa: Cause e Implicazioni
L’insulina bassa è sintomo di una importante disfunzione da indagare. In presenza, invece, di livelli bassi di insulina nel sangue, le cause potrebbero essere imputabili a patologie del pancreas come, ad esempio, la pancreatite di tipo cronico, la fibrosi cistica o, ancora, un tumore del pancreas.
Patologie frequenti legate all’insulina bassa sono (ma non solo):
- Insulinoma, un tumore benigno che comporta una produzione eccessiva di insulina che porta anche a stati di ipoglicemia.
- Patologie del pancreas (pancreatite di tipo cronico, la fibrosi cistica, … ).
- Diabete mellito.
Livelli insufficienti di insulina possono comportare iperglicemia, ossia una concentrazione di glucosio nel sangue superiore ai valori normali. Questa condizione si può manifestare con una molteplicità di sintomi. I principali sono aumento della sete, della fame e della minzione giornaliera.
Quando e Perché Misurare l'Insulina?
Solitamente l’esame dell’insulina viene prescritto per:
- Verificare la capacità di produzione di insulina da parte delle cellule beta del pancreas.
- Supporto alla diagnosi della presenza di un tumore delle cellule beta del pancreas secernente insulina (insulinoma).
- La determinazione delle cause della presenza di bassi livelli di glucosio nel sangue (ipoglicemia).
- L’identificazione di un’insulino resistenza.
- Per diagnosticare diabete mellito.
- Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
- Prediabete.
- Sindrome metabolica.
- Patologie cardiache.
Come si Misura l'Insulinemia?
L'insulinemia si misura attraverso un prelievo di sangue. L'esame può essere richiesto insieme al dosaggio del peptide C e, talvolta, contestualmente all'esecuzione del test di tolleranza al glucosio. Salvo diversa prescrizione, i test per il dosaggio dell'insulinemia vanno eseguiti dopo un digiuno di 8-12 ore, evitando situazioni di stress psicofisico immediatamente prima del prelievo.
Glicemia: Valori Normali e Alterazioni
La glicemia misura la concentrazione di glucosio (zucchero) nel sangue. È importante mantenere i livelli sotto controllo in quanto sia l’iperglicemia che l’ipoglicemia (ovvero livelli rispettivamente troppo alti o troppo bassi di glucosio) possono determinare complicanze pericolose.
I valori di glicemia considerati normali sono compresi tra:
- 70 e 99 milligrammi/decilitro (mg/dl) a digiuno.
- inferiori a 140 mg/dl 2 ore dopo l’assunzione di una soluzione di glucosio (test da carico di glucosio).
Cause di Glicemia Bassa (Ipoglicemia)
L’ipoglicemia può avere diverse cause, tra cui le più comuni sono:
- eccessivo consumo di alcol in periodi di digiuno.
- terapia con sulfaniluree.
- sovradosaggio della terapia insulinica nei pazienti affetti da diabete.
In casi più rari l’ipoglicemia può essere causata da:
- patologie epatiche (cirrosi, per esempio) in condizioni di digiuno.
- tumori pancreatici.
- morbo di Addison, una malattia rara che colpisce le ghiandole surrenali.
Sintomi di Ipoglicemia
I primi sintomi dell’ipoglicemia possono comprendere:
- pallore
- sensazione di stanchezza
- sudorazione ingiustificata
- nausea o fame
- vertigini
- tremore
- battito cardiaco accelerato (tachicardia) o martellante (palpitazioni)
- irritabilità, ansia, sbalzi d’umore
- mal di testa
Insulino-Resistenza
L’insulino-resistenza, anche detta resistenza insulinica, è una condizione in cui le cellule dell’organismo non rispondono adeguatamente all’insulina. Questa è un ormone prodotto dal pancreas, deputata al trasporto del glucosio dal sangue alle cellule, dove questo zucchero viene utilizzato come energia.
In presenza di resistenza all’insulina, per mantenere i livelli di glicemia entro un intervallo adeguato, il pancreas produce quantità maggiore dell’ormone. L’insulino-resistenza è una risposta scorretta delle cellule alla presenza dell’insulina, provocando una riduzione della loro capacità di assorbire il glucosio dal sangue.
Sintomi dell'Insulino-Resistenza
Le manifestazioni dell’insulino-resistenza possono essere sottili e non sempre immediatamente riconoscibili, dal momento che la condizione si sviluppa lentamente, nel corso degli anni.
- ipotensione e ipoglicemia postprandiale, ovvero un calo della pressione sanguigna e della glicemia dopo i pasti.
Diagnosi dell'Insulino-Resistenza
Laddove sia necessario quantificare l’insulino-resistenza oppure i criteri clinici non siano evidenti, può essere eseguito un esame del sangue a digiuno per rilevare contemporaneamente i livelli di glicemia e insulinemia.
Trattamento dell'Insulino-Resistenza
Il trattamento dell’insulino-resistenza è orientato a migliorare la capacità delle cellule di rispondere all’insulina e a mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro un intervallo adeguato.
Un’alimentazione sana è essenziale per gestire la resistenza all’insulina. La terapia farmacologica dell’insulino-resistenza, laddove gli interventi sullo stile di vita e l’alimentazione non siano da soli efficaci, ha come obiettivi la normalizzazione del peso corporeo e la prevenzione del diabete mellito di tipo 2.
Tabella Riassuntiva dei Valori Glicemici
| Condizione | Valore Glicemico a Digiuno (mg/dl) | Valore Glicemico 2 ore dopo Test da Carico (mg/dl) |
|---|---|---|
| Normale | 70 - 99 | Inferiore a 140 |
| Iperglicemia a Digiuno | 100 - 125 | N/A |
| Alterata Tolleranza al Glucosio | N/A | 140 - 199 |
| Diabete Mellito | Uguale o Superiore a 126 (in due occasioni) | Uguale o Superiore a 200 |
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