Sucralosio e Glicemia: Scopri Come Questo Dolcificante Influisce sul Tuo Zucchero nel Sangue!

Chi, nell’arco della vita, non ha pensato di ridurre l’apporto di zucchero almeno in alcuni periodi ma, non riuscendo a rinunciare al gusto “dolce”, ha deciso di virare verso dolcificanti “ipocalorici” di sintesi o naturali? Aspartame, saccarina e sucralosio appartengono alla prima categoria: hanno tutti un forte potere dolcificante e un bassissimo, se non nullo, apporto calorico, dando la sensazione di potersi abbuffare di dolce senza ingrassare.

Queste sostanze sono ampiamente utilizzate anche negli alimenti “senza zucchero”, dalle bibite gassate ai biscotti. Tra i dolcificanti naturali c’è invece la Stevia. L’introduzione in commercio di queste sostanze era inizialmente dedicata ai diabetici che, a causa della propria malattia metabolica, devono rinunciare all’uso dello zucchero, ma anche del miele e del fruttosio.

Il sucralosio è un derivato acalorico del saccarosio, con un potere dolcificante 600 volte superiore. Molto stabile alle variazioni di temperatura, altamente solubile e poco costoso, è uno dei principali sostituti dello zucchero in cibi e bevande. Il sucralosio, noto anche come E955, è un moderno dolcificante a zero calorie (non nutritivo) che rappresenta una popolare alternativa al tradizionale zucchero bianco.

Il sucralosio, come altri sostituti dello zucchero, è molto popolare perché permette di godere della dolcezza senza inutili calorie o zuccheri aggiunti. Tuttavia, ci sono spesso notizie che suggeriscono di evitarlo perché potrebbe essere dannoso per la salute. Quindi, qual è la verità?

Storia e Produzione del Sucralosio

La storia del sucralosio è affascinante e può essere attribuita a un fortunato errore. Nel 1976, Shashikant Phadnis, uno studente del Queen’s College di Londra, stava lavorando a un progetto di ricerca incentrato sullo zucchero bianco (saccarosio). Durante l’esperimento, il suo supervisore lo incaricò di testare una sostanza appena creata.

Tuttavia, a causa di un malinteso, invece di testarla (“test”), l’ha assaggiata (“taste”). Fortunatamente non accadde nulla di terribile, anzi, tutto il contrario. Scoprì che la sostanza appena sintetizzata era eccezionalmente dolce. Questo piccolo errore portò alla scoperta di un nuovo dolcificante artificiale.

In seguito a questa scoperta fortuita, Tate & Lyle, un’azienda che collaborava con il Queen’s College, iniziò a investire nella ricerca sul sucralosio. Insieme a Johnson & Johnson, hanno sviluppato il primo dolcificante a base di sucralosio con il marchio Splenda, che è stato immesso sul mercato nel 1991. A quel tempo, il sucralosio era stato approvato per l’uso negli alimenti in Canada. È stato introdotto sul mercato statunitense nel 1998, quando la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ne ha approvato l’uso negli alimenti. L’Unione Europea, in particolare l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), lo ha approvato nel 2004.

Il sucralosio e il saccarosio hanno nomi simili e anche una struttura chimica simile a prima vista. Questo non sorprende, dato che il sucralosio deriva proprio dal saccarosio. Tuttavia, ci sono differenze significative tra queste due sostanze. Il saccarosio, noto come zucchero da tavola, è un disaccaride semplice (composto da glucosio e fruttosio) che si scompone nell’organismo per fornirci energia.

Il sucralosio viene prodotto modificando chimicamente il saccarosio. In particolare, alcuni dei gruppi idrossilici (una combinazione di ossigeno e idrogeno) presenti nella molecola del saccarosio vengono sostituiti con il cloro. La cosiddetta clorazione del saccarosio potrebbe sembrare allarmante, ma in realtà non è affatto un processo pericoloso. La sostanza rimane sicura per il consumo, con la differenza che si comporta in modo completamente diverso nell’organismo. A differenza del saccarosio, il sucralosio viene assorbito a malapena dall’organismo. Solo il 16% circa della quantità totale ingerita passa dall’intestino al flusso sanguigno.

Grazie a questo processo produttivo, il sucralosio è 600 volte più dolce del saccarosio. Tuttavia, ha un sapore simile a quello dello zucchero e, a differenza di altri dolcificanti artificiali (ad esempio la saccarina), non ha un retrogusto sgradevole. Grazie al suo gusto gradevole e alle sue proprietà, il sucralosio è diventato uno dei dolcificanti preferiti in molti prodotti alimentari.

Usi e Benefici del Sucralosio

Sebbene sia stato inizialmente pensato come dolcificante per chi è in sovrappeso o soffre di diabete e ha bisogno di perdere peso e controllare i livelli di zucchero nel sangue, oggi è ampiamente utilizzato in una varietà di alimenti. Questa sostituzione significa che questi prodotti possono avere meno calorie rispetto a quelli che utilizzano lo zucchero.

Puoi anche acquistare il sucralosio da solo, sia sotto forma di gocce, come ad esempio le Flavor Drops, sia in polvere, come lo Splenda, da usare a casa per dolcificare. Può essere utilizzato per dolcificare il tè, il caffè o praticamente qualsiasi altra cosa in cui si voglia aggiungere dolcezza senza zucchero. Puoi anche aggiungerlo ai tuoi dolci e in cucina. Utilizzandolo nelle tue ricette dolci preferite, puoi risparmiare molte calorie derivanti dallo zucchero.

Alcuni studi suggeriscono che resiste a temperature fino a 120°C, ma la maggior parte delle fonti concorda sul fatto che sia stabile anche a temperature più elevate, tipicamente utilizzate in cucina e in forno.

Benefici Principali

Aiuto per chi è a dieta: Chi è a dieta per i dolci spesso trova difficile ridurre gli zuccheri. Ridurre significativamente l’assunzione di zucchero è di solito una delle principali priorità quando si cerca di perdere peso. Lo zucchero spesso sabota i tentativi di raggiungere un deficit calorico e di eliminare con successo il grasso corporeo.
Controllo della glicemia: Probabilmente saprai che ridurre l’assunzione di zuccheri è fondamentale per chi deve tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue (glicemia). Il consumo di zucchero provoca un forte aumento della glicemia e, di conseguenza, dell’insulina, il che può essere particolarmente problematico per le persone il cui organismo non riesce a normalizzare questi livelli da solo.
Salute dentale: Sapevi che un consumo eccessivo di zucchero è anche un fattore di rischio per i tuoi denti? Lo zucchero alimenta i batteri della bocca, che lo trasformano in acidi organici. Questi acidi possono attaccare e danneggiare lo smalto dei denti. Il sucralosio, a differenza degli zuccheri, non viene convertito in acidi dai batteri della bocca, quindi dopo il suo consumo questo processo dannoso non si verifica.

Potenziali Effetti Collaterali e Studi Recenti

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta lavorando a nuove Linee Guida per l’uso degli edulcoranti: al momento è disponibile un draft, nel quale si suggerisce di non utilizzare queste sostanze per il controllo del peso e, tantomeno, per quello delle malattie non trasmissibili, come il diabete. Ancora più se si considera che gli studi a lungo termine indicano un maggiore rischio di sovrappeso, diabete di tipo 2 e patologie cardiovascolari in chi utilizza abitualmente i dolcificanti ipocalorici.

Più di recente uno studio pubblicato su “Cell” mostra un aumento della glicemia immediato in chi usa un dolcificante e, nel tempo, un’alterazione del microbiota intestinale. Gli autori, afferenti a Istituti israeliani e tedeschi, si sono concentrati su quattro dolcificanti: aspartame, sucralosio, stevia e aspartame.

Lo studio ha sottolineato il fatto che l’uso di edulcoranti induce un’alterazione del microbioma orale e fecale e del metaboloma plasmatico. Saccarina e sucralosio portano anche a risposte squilibrate della glicemia. Gli autori mettono quindi in guardia dall’uso di questi prodotti, che potrebbero portare a un’alterazione del metabolismo glicemico persona-dipendente, mediata da cambiamenti nel microbioma.

Impatto sul Microbioma e Appetito

Microbioma Intestinale: Forse hai sentito parlare del sucralosio e dei suoi effetti dannosi sulla composizione dei microrganismi del nostro intestino. La corretta composizione del microbioma riflette non solo una buona digestione, ma anche il sistema immunitario e persino la salute mentale. Tuttavia, se analizziamo più da vicino l’impatto del sucralosio sul microbioma, scopriamo che molti studi suggeriscono che non c’è da preoccuparsi.
Appetito: Molti di noi ricorrono al sucralosio e ad altri dolcificanti per frenare la voglia di dolci ed evitare inutili spuntini. Lo zucchero attiva i cosiddetti centri di ricompensa del cervello, che producono dopamina e altre sostanze simili. Questi risvegliano sensazioni piacevoli dopo aver mangiato cibi ricchi di zuccheri e grassi (dolci, snack salati, ecc.).

Metabolismo e Sicurezza del Sucralosio

Il sucralosio è come un turista silenzioso che cammina tranquillamente nella foresta. Quando entra nel corpo, passa quasi inosservato, lasciando tracce minime. Immagina di bere una bevanda dolcificata con sucralosio: questa sostanza attraversa l’apparato digerente, ma il tuo corpo la assorbe a malapena. Circa l’84% del sucralosio lascia il corpo immutato nelle feci. La piccola percentuale che riesce a entrare nel flusso sanguigno viene rapidamente espulsa nelle urine, per lo più nella sua forma originale. Solo il 2-3% del sucralosio viene metabolizzato e convertito in metaboliti dall’organismo. Non ci sono prove che indichino che il sucralosio attraversi la barriera emato-encefalica o la placenta.

Spesso leggiamo che il sucralosio e altri dolcificanti sono pericolosi e dannosi e che dovremmo evitarli. Tuttavia, ciò non è stato confermato e oggi il sucralosio è considerato sicuro. Il sucralosio è infatti approvato per l’uso in quasi tutti i paesi. Nell’Unione Europea ha ottenuto il via libera nel 2004 e gli è stata assegnata la sigla E955. Il sucralosio, come altri dolcificanti, ha un valore di assunzione giornaliera accettabile (DGA), ovvero la quantità di dolcificante che è sicuro consumare ogni giorno.

Per il sucralosio, questo valore è fissato a 15 mg per chilogrammo di peso corporeo. In termini pratici, ciò significa che una persona di 70 kg potrebbe consumare in sicurezza 1050 mg di sucralosio al giorno. Raggiungere una tale dose è piuttosto difficile, come dimostra il fatto che la dose giornaliera stimata (EDI) media è significativamente più bassa, pari a 7-140 mg al giorno. Si tratta di una dose da 7,5 a 150 volte inferiore alla DGA.

Sucralosio e Gravidanza

Naturalmente, le donne in gravidanza sono particolarmente attente a ciò che includono nella loro dieta. E poiché il sucralosio è un dolcificante artificiale, all’inizio potrebbe destare qualche preoccupazione. Tuttavia, non c’è da preoccuparsi. Il sucralosio, insieme ad altri dolcificanti, è da tempo un argomento scottante e costantemente sotto esame. Le preoccupazioni sulla sua sicurezza e sui suoi effetti sulla salute emergono con una certa frequenza.

Conclusioni sulla Sicurezza

Le preoccupazioni sulla sicurezza del sucralosio includono:

Rischio di tumori o danni al DNA: Tuttavia, la ricerca non ha confermato questi sospetti.
Struttura chimica stabile: Sebbene il sucralosio contenga atomi di cloro, la sua struttura chimica è stabile e l’organismo non lo scompone in composti tossici.
Metabolismo: A differenza dello zucchero, il sucralosio viene a malapena metabolizzato nell’organismo. La maggior parte del sucralosio passa attraverso l’apparato digerente inalterato e viene escreto nelle urine e nelle feci.
Livelli di glucosio: Gli studi hanno dimostrato che il sucralosio non aumenta i livelli di glucosio nel sangue, né nei soggetti sani né nei diabetici.
Aumento di peso: Le ricerche condotte sugli esseri umani non hanno dimostrato che il sucralosio provochi direttamente un aumento di peso. Al contrario, viene spesso utilizzato come sostituto dello zucchero durante le diete per ridurre l’apporto calorico.

Studio Clinico Messicano: Impatto sul Microbiota e Glicemia

Il sucralosio dolcifica senza apportare calorie. Questo edulcorante, tuttavia, se consumato spesso, può aumentare i livelli di glucosio e insulina nel sangue delle persone sane, oltre a danneggiarne il microbiota intestinale. Il paradosso emerge da uno studio clinico dell’Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).

I ricercatori hanno somministrato per 10 settimane al primo gruppo di partecipanti una dose giornaliera di 48 mg di sucralosio sciolto nell’acqua. Tale dose ‘equivale a mezzo litro di succo o quattro biscotti’ e rappresenta il consumo medio - moderato - del dolcificante.

Nel gruppo trattato con sucralosio, i ricercatori hanno rilevato un aumento del batterio Clostridium coccoides, che si relaziona con picchi di glucosio e insulina in sangue e una tendenza allo sviluppo di diabete tipo 2, e una diminuzione del Lactobacillus acidophilus, necessario per la salute intestinale.

Il professor Escobedo spiega che il protrarsi dei picchi glicemici per lunghi periodi danneggia i nervi e i vasi sanguigni, come si osserva nei soggetti in condizioni pre-diabetiche. Sebbene il sucralosio sia un additivo autorizzato in UE, perciò soggetto a procedura di rivalutazione periodica da parte di EFSA, i ricercatori suggeriscono di evitare il suo consumo.

È noto, ha ricordato Escobedo, in un comunicato stampa, che se i picchi glicemici persistono a lungo, danneggiano nervi e vasi sanguigni, cosa che sta cominciando a essere vista in soggetti che non hanno ancora il diabete, ma che lo svilupperanno entro cinque o 10 anni. Qualcosa di molto simile, anche se in misura minore, si osserva con il sucralosio: «come se il suo consumo aumentasse la tendenza a sviluppare disturbi metabolici che si verificano durante il diabete».

Il team di Escobedo ha dimostrato che anche con questa moderata quantità di sucralosio (alcune persone consumano di più in biscotti, succo d'arancia e dolcificante il loro caffè con dolcificante con sucralosio) «ci sono effetti impressionanti sui batteri intestinali: ne annichilisce alcuni e ne promuove altri dannosi, associati a disturbi della salute metabolica e digestivi», secondo il comunicato ufficiale.

Dolcificanti: Energetici vs Intensivi

Dolcificanti o edulcoranti sono sempre più diffusi e utilizzati nell’alimentazione moderna, non solo da coloro che soffrono di disturbi del metabolismo (diabete, obesità, dislipidemia, ecc.) ma anche da coloro i quali vogliono ridurre l’apporto calorico di bevande e cibi altrimenti ricchi di zucchero.

La comunità scientifica si interroga sui potenziali effetti negativi sulla salute che queste sostanze chimiche possano avere. I risultati degli studi non permettono risposte certe ma sono molti gli studiosi che chiedono con urgenza una rivalutazione e una nuova regolamentazione delle attuali posizioni delle agenzie internazionali di controllo.

Gli edulcoranti (dolcificanti), in base al loro potere calorico, possono essere divisi in energetici e intensivi. Di seguito una tabella con alcuni esempi:

Energetici	Intensivi
Zuccheri	Polioli	Aspartame
Saccarosio	Sorbitolo	Acesulfame K
Fruttosio	Mannitolo	Ciclamato
Altri zuccheri	Xilitolo	Saccarina

Recenti Studi sui Dolcificanti Artificiali

In merito al rischio di tumore, alcuni studi sperimentali avevano suggerito la pericolosità degli edulcoranti artificiali ma fino ad oggi non c’era alcun riscontro epidemiologico. Un nuovo studio di coorte, pubblicato nel 2022, ha indagato la relazione tra il consumo di dolcificanti industriali e il rischio di cancro. Indagando su una popolazione di oltre cento mila persone si è visto un aumento del rischio di tumori (in particolare al seno e tumori legati all’obesità) sia per il consumo totale di edulcoranti, sia per alcuni di questi, nello specifico aspartame e acesulfame-K.

Gli autori dello studio concludono che i dati da loro riportati siano importanti e possano dare nuovi spunti per aiutare l’EFSA europea e le altre Agenzie sanitarie a livello globale a valutare rischi e benefici degli edulcoranti artificiali.

Recenti studi mostrano come gli edulcoranti artificiali possano alterare la glicemia, la tolleranza al glucosio e la popolazione dei batteri intestinali (microbiota) con una maggiore crescita di quelle specie che causano obesità e sindrome metabolica e una riduzione dei batteri “amici”. Si osserva una riduzione dei Lattobacilli e un aumento delle specie Enterobacteroides e Clostridium.

Raccomandazioni

Sebbene molti di questi studi non siano definitivi e non tutti siano stati effettuati sull’uomo e quelli epidemiologici presenti sono studi di coorte (cioè studi non sperimentali ma solo osservazionali), la cosa importante che può fare il consumatore è innanzitutto non esagerare con il consumo di tali sostanze; leggere sempre le etichette alimentari per scoprire quando si introducono introduce dolcificanti senza averne la consapevolezza; inoltre, tenere a mente l’effetto sommatoria che si rischia di avere usando diversi alimenti e - infine - essere attenti a non farne un uso cronico.

Se si mantiene uno stile di vita sano, anche per il benessere del microbiota intestinale, è molto probabileche i potenziali effetti negativi dei dolcificanti artificiali vengano compensati dai molteplici effetti pro-salute dello stile di vita corretto.

Dolcificanti Artificiali e Malattie Cardiovascolari

In un altro studio condotto alla Sorbona di Parigi, pubblicato nel marzo 2022, i ricercatori hanno studiato una casistica di 103.388 adulti francesi, dei quali il 37,1% aveva dichiarato di consumare edulcoranti artificiali. Lo studio ha previsto un periodo di follow-up medio di ben nove anni, alla fine dei quali, l’assunzione di dolcificanti artificiali è risultata correlata a un aumento del 9% del rischio di eventi cardiovascolari o cerebrovascolari, tra cui infarto del miocardio, sindrome coronarica acuta, angioplastica, angina, ictus o attacco ischemico transitorio.

L’assunzione media di dolcificanti artificiali era di 42,46 mg/die, che corrisponde a circa un singolo pacchetto di dolcificante da tavola o 100 ml di bevanda gassata dietetica.

Un recente studio pubblicato il 6 giugno 2024 sull’European Heart Journal è giunto a conclusioni preoccupanti riguardo allo xilitolo, un comune dolcificante a basso contenuto calorico. La ricerca ha rivelato una significativa correlazione tra i livelli plasmatici di xilitolo e l’aumento del rischio di eventi cardiovascolari maggiori (MACE) nell’arco di tre anni.

Dose Giornaliera Ammissibile (DGA)

Ogni dolcificante ha una dose giornaliera ammissibile (DGA) che è una garanzia di sicurezza perché rappresenta la quantità di edulcorante ipocalorico che una persona può consumare ogni giorno per tutta la vita senza rischi per la salute.

Di seguito una tabella con le DGA di alcuni dolcificanti:

Intensivi	Sostanza	PDD	DGA	Cottura	Note
	Aspartame	200	40 mg/Kg	Solo formulazioni granulari	L’uso di Aspartame è controindicato nei pazienti con Fenilchetonuria. 1 cpr contiene 18 mg di Aspartame (per una persona di 70 Kg la DGA è raggiunta con il consumo di 150 cpr). Una bibita dietetica contiene mediamente 230 mg di Aspartame (per una persona di 70 Kg la DGA è raggiunta con il consumo di 12 lattine).
	Acesulfame	130-200	9 mg/Kg	Si	Per la sua stabilità al calore ed alla conservazione è uno dei dolcificanti più utilizzati nella preparazione degli alimenti destinati alla cottura e nelle bevande.
	Ciclamato	25-50	11 mg/kg	Si	È presente in compresse ed in soluzione acquosa. È sconsigliato nei regimi iposodici.
	Saccarina	300-500	2,5 mg/Kg	Si	Dispone di un retrogusto amaro che può rappresentare un fattore limitante il consumo. In commercio si trova spesso associato ad altri dolcificanti come il Fruttosio.
Energetici	Fruttosio	2	Non Stabilita	Si	Ha un potere calorico di 3,75 Kcal/g. - Un elevato consumo (> 30 g/die) può determinare ipertrigliceridemia. - In commercio si trova spesso associato ad altri dolcificanti come la saccarina.
	Polioli (sorbitolo, mannitolo, xilitolo, ecc.)	0.5-0.9	Non Stabilita	Si	Hanno potere calorico simile al saccarosio (3,75 Kcal/g), ma ne viene assorbito solo il 20 % della quantità ingerita, quindi il potere calorico è inferiore da quello teorico. Vengono utilizzati per le loro proprietà acariogene.