L'Holter cardiaco, chiamato anche elettrocardiogramma (ECG) dinamico delle 24 ore, è un esame non invasivo che permette di registrare in modo continuativo l’attività del cuore. L’Holter cardiaco (o elettrocardiogramma dinamico completo secondo Holter) è un test che consente di registrare l’attività elettrica del cuore di un paziente per un certo periodo di tempo (di solito almeno 24 ore).
Cos'è l'Holter Cardiaco?
L'elettrocardiogramma dinamico secondo Holter (detto anche Holter cardiaco) è una registrazione continua dell’attività elettrica cardiaca che viene eseguita mediante un piccolo registratore portatile. L'Holter cardiaco, noto anche come elettrocardiogramma dinamico completo secondo Holter, è un esame non invasivo e indolore che permette di registrare e memorizzare il battito cardiaco durante le attività quotidiane, compresi i momenti di riposo, lavoro, esercizio fisico e sonno per un intervallo di tempo di 24 ore.
L’holter dinamico delle 24 ore registra il ritmo cardiaco per un periodo di 24 ore, ma può essere utilizzato anche per 48 ore o più, fino a 5-7 giorni. L’apparecchio per l’esame dell’Holter utilizzato dall’unità operativa di Cardiologia di Anthea Hospital è di ultima generazione, e presenta diversi vantaggi: è di ridotte dimensioni, poco più grande di un cerotto, e si applica direttamente sulla pelle, così da non dover portare con sé per ore o giorni la borsa a tracolla in cui vengono posizionati i modelli precedenti, più ingombranti.
Come Funziona l'Holter Cardiaco?
L’ elettrocardiogramma dinamico delle 24 ore utilizza lo stesso principio dell’elettrocardiogramma. L’Holter cardiaco consente di registrare l’attività elettrica del cuore in un intervallo di tempo stabilito, permettendo un’analisi dettagliata del ritmo cardiaco. Il paziente deve tornare presso il centro medico per la rimozione del dispositivo e degli elettrodi una volta concluso il periodo di registrazione dell’Holter al cuore.
Per eseguire l’ECG dinamico delle 24 ore vengono applicati da 6 a 8 elettrodi sul torace e collegati a un apparecchio portatile a batteria di piccole dimensioni che registra i segnali elettrici. La registrazione dell’attività elettrica del cuore viene eseguita da un apparecchio (registratore) portatile, i cui elettrodi verranno applicati al torace del paziente tramite fili elettrici e speciali piastrine adesive posizionate sul petto (verrà chiesto al paziente di portare il registratore giorno e notte per la durata definita).
Applicazione del Dispositivo
Quando ci si sottopone a un Holter cardiaco, come funziona l’applicazione del dispositivo? Si tratta di una procedura semplice, indolore e che non comporta disagi particolari:
- Posizionamento degli elettrodi: solitamente dai 6 agli 8 elettrodi in punti strategici del torace. In genere vengono applicati nella zona anteriore sinistra, per ottenere segnali di alta qualità.
- Collegamento al dispositivo di registrazione: Gli elettrodi sono connessi a un piccolo registratore portatile tramite cavi sottili.
- Verifica del funzionamento: Una volta attivato, il dispositivo inizia a registrare l’attività elettrica del cuore.
Il registratore, in cui viene inserita l’apposita batteria di alimentazione, è protetto da una custodia e fissato al paziente tramite una tracolla, una cintura o una canotta aderente a rete. L’apparecchio, delle dimensioni di un cellulare, viene poi fissato alla cintura o messo all’interno di una tasca e deve restare collegato per tutto il tempo, anche durante la notte, per registrare in modo continuativo l’attività elettrica del cuore.
Durante le 24 (o più) ore di registrazione dell’Holter cardiaco è fondamentale continuare ad eseguire le normali attività quotidiane, avendo solamente cura di annotare su un diario i vari orari e le varie attività corrispondenti svolte durante la giornata. Al paziente viene inoltre consegnato un “diario” dove riportare le attività svolte nei vari momenti della giornata e gli eventuali sintomi percepiti. È utile annotare anche gli orari in cui è stato percepito un determinato sintomo. Questo permetterà di associare l'eventuale presenza di disturbi del ritmo cardiaco a una particolare attività svolta.
Cosa Fare Durante l'Esame
Durante lo svolgimento della rilevazione si possono svolgere le normali attività quotidiane in modo da ottenere informazioni veritiere sul comportamento del cuore. Sarà così possibile valutare se e in quali circostanze si ripresentano i disturbi motivo dell’esame.
Dopo che è stato tenuto per il tempo prescritto, viene rimosso da personale infermieristico. In seguito, i dati registrati vengono scaricati per permettere la loro analisi da parte dello specialista.
Accortezze Durante l'Esame
- Non bagnare il dispositivo: è vietato fare la doccia o lavare il torace durante il monitoraggio.
- Holter cardiaco e reggiseno: si raccomanda di evitare reggiseni con ferretto metallico, che potrebbero interferire con il corretto posizionamento degli elettrodi o con il dispositivo.
- Distacco degli elettrodi: Se ad esempio un elettrodo si stacca, il paziente può cercare di riapplicarlo nella posizione originale, utilizzando il segno lasciato dal cerotto come guida. Se ciò non risulta possibile, è importante informare il medico.
- Batteria scarica: In caso di distacco della batteria dal registratore, non bisogna cercare di reinserirla: ciò potrebbe causare il reset del dispositivo e la perdita dei dati registrati.
Quando è Utile l'Holter Cardiaco?
L’esame può essere richiesto dal medico - qualora l’ECG non riveli nessuna anomalia - in presenza di palpitazioni, dolore toracico, perdita di coscienza, dispnea. L’Holter cardiaco cosa rileva? L’esame permette di identificare alterazioni del ritmo cardiaco o anomalie elettriche che si presentano in maniera sporadica e non prevedibile. L’Holter cardiaco è un tipo di elettrocardiogramma che viene eseguito in presenza di sospette aritmie discontinue, che compaiono cioè in maniera irregolare e per questo non vengono registrate da un classico ECG a riposo né da un elettrocardiogramma sotto sforzo.
L’holter cardiaco è particolarmente utile per identificare eventuali aritmie cardiache che possono essere ipercinetiche o ipocinetiche, cioè caratterizzate da battito accelerato o troppo lento. Questo esame viene eseguito per lo studio delle aritmie cardiache, in caso di sintomi quali palpitazioni, capogiri o perdite di coscienza, per valutare se al sintomo percepito si associano anomalie del ritmo cardiaco; viene anche eseguito per evidenziare la eventuale presenza e gravità di aritmie che si possono associare a malattie cardiache quali cardiopatia ischemica, cardiomiopatie, malattie genetiche del cuore, quali sindrome del QT lungo o sindrome di Brugada.
L’elettrocardiogramma dinamico completo in particolare è indicato per:
- registrare eventuali aritmie in concomitanza di sintomi riferiti dal paziente;
- in presenza di battito accelerato;
- per escludere la presenza di aritmie silenti (cioè non avvertite dal paziente);
- in presenza di patologie che è noto potrebbero associarsi ad aritmie cardiache;
- documentate alterazioni secondarie dovute a una scarsa perfusione del muscolo cardiaco.
- Valutazione del sistema cardiaco negli sportivi.
- Certificazioni mediche per motivi professionali o assicurativi.
- Monitoraggio di pacemaker o terapie farmacologiche.
Aritmie Cardiache
Questi disturbi del ritmo cardiaco possono manifestarsi sotto diverse forme.
Ischemia o Cardiopatia Ischemica
Il restringimento delle arterie coronarie, causato frequentemente da placche aterosclerotiche, riduce il flusso di sangue e ossigeno al miocardio. Nei casi più gravi, come nell’ischemia miocardica acuta, la mancanza prolungata di ossigeno può portare alla morte cellulare e a un infarto miocardico.
Preparazione all'Esame
Non è richiesta una specifica preparazione per questo esame. Il paziente deve solo ricordare di portare con sé i referti di eventuali esami già effettuati. L’esame non richiede alcuna preparazione, è preferibile indossare abiti comodi e non aderenti in modo che l'apparecchio e gli elettrodi potranno restare nascosti e sarà più facile mantenere gli elettrodi in posizione.
Prima dell’applicazione degli elettrodi, la pelle deve essere accuratamente pulita e priva di creme, oli o prodotti idratanti, poiché questi potrebbero compromettere l’aderenza degli elettrodi stessi. Si consiglia di indossare abiti comodi e non troppo aderenti per favorire l’applicazione del dispositivo e garantire il comfort durante il monitoraggio.
Holter di Nuova Generazione
L’evoluzione tecnologica ha inoltre dato vita un Holter cardiaco di nuova generazione, ora disponibile in una versione miniaturizzata, grande poco più di un cerotto (5 cm²), applicabile direttamente sulla pelle senza cavi e dunque senza necessità di tracolla o cintura. Oltre a garantire un maggiore comfort, è discreto e non interferisce con l’abbigliamento, risultando ideale anche per monitoraggi prolungati. Un importante vantaggio è la possibilità di rimuovere e sostituire gli elettrodi: il paziente può così fare la doccia senza compromettere la qualità della registrazione. Grazie alla perfetta aderenza del dispositivo, la traccia elettrocardiografica è più chiara e precisa, riducendo l’impatto dei movimenti sulla raccolta dei dati.
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