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Glicemia Bassa: Cause, Sintomi, Diagnosi e Trattamento

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L'ipoglicemia è una condizione in cui il livello di glucosio nel sangue scende al di sotto dei valori normali. Ma cosa si intende esattamente per glicemia bassa e perché è così importante mantenere livelli adeguati di zucchero nel sangue? La glicemia si riferisce alla concentrazione di glucosio nel sangue, misurata in milligrammi per decilitro (mg/dL) o millimoli per litro (mmol/L). Si parla di ipoglicemia quando i valori scendono al di sotto di 70 mg/dL (3.9 mmol/L). Il glucosio è il carburante primario per le cellule del corpo, in particolare per il cervello, che dipende quasi esclusivamente da questo zucchero per funzionare correttamente.

Cause di Glicemia Bassa

Le cause di ipoglicemia possono essere molteplici. Nei pazienti diabetici, l'ipoglicemia può derivare dall'uso eccessivo di farmaci ipoglicemizzanti, da un digiuno prolungato o da un eccesso di insulina. Nei non diabetici, invece, la causa per una glicemia bassa può essere legata a squilibri ormonali, patologie epatiche, intolleranza al glucosio o addirittura a tumori pancreatici, come l'insulinoma. La glicemia bassa può essere causata da diversi fattori che interagiscono con il metabolismo del glucosio nel corpo. Uno dei motivi più comuni è l'assunzione eccessiva di insulina o altri farmaci antidiabetici da parte di persone affette da diabete. Un altro fattore scatenante è il digiuno prolungato o la mancata assunzione di cibo per lunghe ore, che esaurisce le riserve di glucosio del corpo necessarie per le normali funzioni. Inoltre, alcune condizioni mediche possono predisporre alla glicemia bassa, come malattie del fegato, disturbi ormonali o tumori che producono insulina.

Alcune condizioni specifiche possono portare a un calo ipoglicemico, tra cui:

  • Ipoglicemia postprandiale, che si verifica dopo i pasti a causa di una risposta insulinica eccessiva.
  • Ipoglicemia da digiuno prolungato, comune in chi salta i pasti o segue diete troppo restrittive.
  • Ipoglicemia senza diabete, spesso legata a problemi metabolici o squilibri ormonali.
  • Glicemia bassa in gravidanza, dovuta ai cambiamenti metabolici e ormonali tipici della gestazione.

Sintomi di Ipoglicemia

Riconoscere tempestivamente i sintomi di ipoglicemia è fondamentale per evitare complicazioni. È fondamentale riconoscere tempestivamente questi segnali, poiché un'ipoglicemia non trattata può rapidamente evolvere in una situazione di emergenza medica. I sintomi dell'ipoglicemia sono spesso il risultato della risposta del corpo al calo di glucosio e dei tentativi dell'organismo di ristabilire l'equilibrio metabolico. È importante notare che la risposta all'ipoglicemia può variare da persona a persona e che alcuni individui, soprattutto quelli con diabete di lunga data, potrebbero sviluppare una condizione chiamata "unawareness ipoglicemica", in cui i sintomi precoci dell'ipoglicemia non vengono percepiti. Questo può rendere particolarmente insidiosa la gestione della condizione.

I segnali più comuni sono:

  • Sudorazione improvvisa
  • Vertigini e confusione mentale
  • Tachicardia
  • Sensazione di fame intensa
  • Sonnolenza e debolezza
  • Irritabilità e nervosismo
  • Cefalea e visione offuscata

Nei casi più gravi, si può arrivare a una crisi ipoglicemica, che può culminare in coma ipoglicemico se non trattata in tempo. Inoltre, l'ipoglicemia notturna può manifestarsi con sintomi come sudorazione profusa durante il sonno, incubi, o risveglio con confusione e disorientamento.

Valori di Glicemia e Diagnosi

Per diagnosticare un problema di glicemia troppo bassa è essenziale monitorare i livelli di glucosio attraverso specifici esami del sangue. I principali valori di ipoglicemia di riferimento sono:

  • Glicemia a digiuno valori normali: tra 70 e 100 mg/dl
  • Glicemia 100 a digiuno: valore limite da tenere sotto controllo
  • Glicemia 113 o 118: potrebbero indicare un'alterata regolazione del glucosio

Altri test utili includono il dosaggio di peptide C basso, che indica un'alterata produzione di insulina, e il glucosio basso negli esami del sangue, che conferma la condizione ipoglicemica.

Misurare regolarmente la glicemia è cruciale per persone con diabete o a rischio di sviluppare questa condizione. I valori normali di glucosio nel sangue a digiuno si situano tra 70 e 100 mg/dL, mentre valori superiori possono indicare una resistenza all'insulina o il diabete. Mantenere questi livelli nel range ottimale attraverso dieta, esercizio fisico e, quando necessario, farmaci, aiuta a prevenire complicazioni gravi come la neuropatia diabetica, problemi renali e rischio cardiovascolare.

Come Trattare l'Ipoglicemia

Il trattamento dipende dalla causa dell'ipoglicemia. Nei casi di calo glicemico, è utile assumere rapidamente zuccheri semplici, come una zolletta di zucchero. La strategia immediata consiste nell'assumere carboidrati a rapido assorbimento. Generalmente, si consiglia di seguire la "regola del 15": consumare 15 grammi di carboidrati, attendere 15 minuti e poi ricontrollare la glicemia. Fonti rapide di glucosio includono succhi di frutta, caramelle zuccherate, o tavolette di glucosio. Per un'efficacia a più lungo termine, è consigliabile seguire con uno spuntino contenente carboidrati complessi e proteine.

Per prevenire episodi ripetuti, è fondamentale seguire una dieta per ipoglicemia, che includa pasti regolari e bilanciati, ricchi di carboidrati complessi e proteine. Se la ipoglicemia dipende da una patologia sottostante, come un problema endocrino o diabete, è necessario consultare un medico per un trattamento specifico e per gestire al meglio la condizione.

La cura immediata dell'ipoglicemia prevede di mangiare, o bere, un carboidrato semplice che rilascia velocemente il proprio contenuto di glucosio come, ad esempio, una bevanda zuccherata o uno zuccherino. In una fase iniziale si devono evitare cibi grassi, come il cioccolato e il latte, perché non contengono tanto zucchero o quello presente è assorbito più lentamente. Se si ha a disposizione un glucometro (dispositivo medico che consente di misurare la glicemia) si consiglia di misurare la glicemia dopo 15-20 minuti dall'ingestione di cibo. Se i livelli di glucosio nel sangue sono inferiori a 70 mg/dl, si consiglia di consumare altro cibo e di misurare nuovamente la glicemia dopo altri 15-20 minuti. Se si sta aiutando una persona con una crisi ipoglicemica e l'assunzione di cibo non risulta efficace, è possibile intervenire applicando un gel di glucosio, o del miele oppure della marmellata all'interno delle guance e massaggiare delicatamente dall'esterno. Possono essere necessari 10-15 minuti prima che la persona si senta meglio.

Se si verificano diversi episodi di ipoglicemia in una settimana, è necessario contattare il team diabetologico per conoscere la causa.

Se l’ipoglicemia ha provocato una perdita di coscienza, è importante mettere la persona interessata in sicurezza (in posizione seduta o sdraiata su un fianco) e sottoporla a una iniezione di emergenza di glucagone, se lo si ha a disposizione. Il glucagone è un ormone che aumenta i livelli di glucosio nel sangue. Dal 2020 è in commercio anche nel nostro Paese il glucagone in formulazione spray per via nasale, una polvere che può essere utilizzata anche su pazienti incoscienti perché è sufficiente uno spruzzo in una narice affinché il prodotto entri nel circolo sanguigno. Il dosaggio è fisso per cui il glucagone spray nasale può essere utilizzato con facilità. Inoltre può essere tenuto sempre a portata di mano perché non richiede particolari precauzioni nella conservazione.

Se si ha il diabete, è importante considerare che una attività fisica intensa può portare a episodi di ipoglicemia. L'alcool può interferire con l’assorbimento di farmaci e nutrienti e causare un calo dei livelli di glicemia nel sangue. Se si sta seguendo una terapia con l'insulina, di solito, è utilizzato il glucagone, un farmaco che aumenta i livelli di glicemia.

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