Le immunoglobuline, note anche come anticorpi, sono proteine composte da due catene "pesanti" identiche unite a due catene "leggere" identiche.
Esistono cinque tipi diversi di catene pesanti (che determinano la classe dell'immunoglobulina, IgG, IgA, IgM, IgE, IgD) ma solo due tipi di catene leggere, k (kappa) e l (lambda).
Cosa sono le Catene Leggere Libere (FLC)?
Durante la sintesi delle immunoglobuline, le plasmacellule producono un lieve eccesso di catene leggere rispetto alle catene pesanti; queste proteine che non sono utilizzate per assemblare la immunoglobulina intera, vengono denominate catene leggere libere (FLC).
Nei primi anni 2000 è stato introdotto un saggio immunometrico per la misura delle catene leggere nel siero che, utilizzando anticorpi contro gli epitopi nascosti nella immunoglobulina intera, è in grado di misurare le sole FLC.
Emivita e Filtrazione delle FLC
L’emivita di FLC è di 2-4 ore per le catene kappa e di 3-6 ore per le catene lambda che nel siero sono presenti come dimeri, in quanto vengono liberamente filtrate dal glomerulo a causa delle loro piccole dimensioni.
La diversa velocità di filtrazione renale comporta che, anche se la sintesi è a favore delle catene kappa, nel siero la concentrazione delle catene lambda possa essere maggiore.
Significato Clinico delle FLC
Una concentrazione plasmatica aumentata può essere dovuta a diverse situazioni cliniche quali depressione o stimolazione immunitaria, insufficienza renale o nelle discrasie plasmacellulari.
Ad eccezione di quest’ultima condizione tuttavia, il rapporto tra catene kappa e catene lambda rimane normale.
Un rapporto alterato a favore di una delle due catene leggere (kappa o lambda) si osserva in presenza di disordini linfoproliferativi.
Aumento di Concentrazione nel Sangue: Policlonale vs Monoclonale
L'aumento di concentrazione nel sangue delle catene leggere k o λ può essere di due tipi: policlonale o monoclonale.
Policlonalità significa che le catene leggere presenti sono quelle prodotte da tutti gli insiemi (cloni) di linfociti che producono tutto il repertorio di anticorpi, meccanismo di difesa specifico dell'organismo.
Un aumento di catene leggere policlonali può essere dovuto a un danno renale, che ne diminuisce la capacità di metabolizzarle ed eliminarle: entrambi i tipi k e λ aumentano, perciò il loro rapporto rimane invariato.
Ruolo delle Catene Leggere nell'Immunità
La capacità di riconoscere e legare l'antigene è dovuta alla parte terminale (regione variabile) sia delle catene pesanti che di quelle leggere.
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