Esami del Sangue per Ipotiroidismo: Guida Completa ai Valori di Riferimento e Come Interpretarli

Gli esami del sangue per la tiroide vengono utilizzati per valutare la funzione della ghiandola e diagnosticare eventuali disturbi tiroidei come l’ipertiroidismo e l’ipotiroidismo.

La Tiroide: Anatomia e Funzione

La tiroide è una ghiandola la cui forma ricorda una farfalla: è costituita da due lobi uniti da una struttura chiamata istmo. Ogni lobo ha un’altezza di 4 - 5 cm e larghezza e spessore di circa 2 cm; per un peso di 5-10 gr. È una delle ghiandole che costituiscono il sistema endocrino.

Le ghiandole del sistema endocrino producono e immagazzinano ormoni che rilasciano nel circolo sanguigno. Gli ormoni tiroidei danno alle cellule un segnale da cui dipende la velocità di consumo di energia e la sintesi proteica; inoltre, questi ormoni intervengono nei processi di accrescimento e di sviluppo, di produzione del calore corporeo e di accumulo e distribuzione dei sali minerali nell'organismo.

La produzione degli ormoni tiroidei è stimolata dal TSH. Un eccesso di ormoni tiroidei può causare ipertiroidismo e, al contrario, una produzione insufficiente può portare all’ipotiroidismo.

L’ipotiroidismo è una condizione che si verifica al contrario quando la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo per il fabbisogno dell’organismo. Senza ormoni tiroidei in quantità sufficiente molte delle funzioni corporee vengono rallentate.

In condizioni normali, l’ipofisi aumenta la produzione di TSH quando i livelli degli ormoni tiroidei in circolo sono bassi. La tiroide risponde aumentando la produzione di ormone. Questo ciclo si ripete continuamente per mantenere un livello sano di ormone tiroideo nel corpo. In soggetti la cui tiroide non funziona correttamente e produce troppi pochi ormoni, la ghiandola non riesce ad aumentare la produzione di ormoni tiroidei in risposta al TSH.

Principali Esami del Sangue per la Tiroide

Quali sono i principali esami del sangue per la tiroide?

TSH (Ormone Tireostimolante o Tireotropina): Il dosaggio del TSH è comunemente ritenuto l'esame più accurato per analizzare l'attività della ghiandola tiroidea. La produzione degli ormoni tiroidei è stimolata dal TSH. Solitamente è considerato normale quando è ricompreso nell’intervallo di 0,4 e 4,0 mIU/L.
FT3 e FT4 (Triiodotironina e Tiroxina Libere): Gli esami del sangue per la tiroide possono misurare i livelli di TT4, FT4 e FT3. La tiroxina, o T4, è un ormone tiroideo essenziale per il metabolismo e il benessere dell’organismo: misurare l’FT4, ossia la tiroxina libera, è utile per diagnosticare condizioni di ipotiroidismo o ipertiroidismo.
Anticorpi Tiroidei: La determinazione degli anticorpi anti recettori TSH, anticorpi anti tireoglobulina e antitireoperossidasi (anti TPO) può essere utile per diagnosticare alcune condizioni autoimmuni che coinvolgono la tiroide. Gli anticorpi antitiroidei sono marcatori ematici estremamente utili per la diagnosi di morbo di Hashimoto.

È possibile che siano prescritti ulteriori esami, per un inquadramento diagnostico più preciso, come:

Calcitonina: Dosaggio che serve a intercettare la possibile presenza di una eccessiva produzione di calcitonina.

Quando Effettuare gli Esami della Tiroide

I test per la tiroide possono essere prescritti, quindi, se si sospetta una disfunzione tiroidea in base ai sintomi o ad altre condizioni mediche.

In genere, i sintomi sono tanto più gravi quanto più significative sono le variazioni rispetto ai valori normali. Al contrario, una sensazione di perenne stanchezza, l'aumento di peso o una leggera depressione possono essere le spie di una scarsa attività tiroidea. Anche la comparsa di noduli rappresenta un segno di possibili alterazioni a carico della tiroide.

A volte, possono verificarsi delle alterazioni della tiroide. Per esempio, se una persona dimagrisce senza motivo, è nervosa e soffre d'insonnia, potrebbe esserci un problema di eccessivo funzionamento della ghiandola.

Il corretto percorso di accertamento, di un eventuale malfunzionamento della tiroide, prevede che i possibili campanelli d'allarme vengano anzitutto approfonditi con il proprio medico di base.

Interpretazione dei Valori e Condizioni Associate

L’interpretazione dei dosaggi è di esclusiva pertinenza dello specialista. Se, oltre al TSH, anche FT4 e/o FT3 sono alterati, il quadro è più severo.

Un TSH aumentato indica quindi una carenza di ormoni tiroidei (ipotiroidismo). Se il paziente è già in cura per ipotiroidismo con ormone tiroideo, l'esito del test segnala che la dose di farmaco è insufficiente e che deve essere aumentata sino a raggiungere normali valori di TSH. Un TSH ridotto indica invece un eccesso di ormoni tiroidei (ipertiroidismo).

Valori di Riferimento e Loro Significato

NOTA BENE: i range di normalità possono variare da laboratorio a laboratorio; inoltre, vengono talvolta impiegate unità di misura differenti (ad es. mcg/dl e ng/dl): in tal caso, i valori numerici sono completamente differenti da quelli elencati.

TSH (Ormone Tireotropo): Generalmente, il suo valore è alterato ed è molto alto quando la persona soffre di ipotiroidismo. L'unica eccezione è il TSH, che al contrario degli altri ormoni risulta elevato in presenza di ipotiroidismo ed estremamente ridotto in presenza di ipertiroidismo (segue quindi un andamento opposto).
Ormone T3 (Triiodotironina) e T4 (Tiroxina): Se il risultato è più basso rispetto ai valori normali, si tratta probabilmente di ipotiroidismo, cioè di una riduzione della funzionalità della tiroide, con carente produzione di ormoni. Spesso, però, i valori risultano nella norma anche se si soffre di ipotiroidismo. In genere, i valori di T3 e T4 risultano rispettivamente alterati, in difetto o in eccesso, in presenza di ipotiroidismo e ipertiroidismo. Se il risultato del dosaggio è più alto dei valori normali (generalmente per entrambi gli ormoni) significa che la persona soffre probabilmente di ipertiroidismo, la cui forma più comune è il morbo di Basedow-Graves. In altri casi, l'ipertiroidismo può essere causato da noduli alla tiroide.
FT3 e FT4: Se il loro valore è più alto del normale, significa che la persona soffre di ipertiroidismo.

FT4 Alto: Sintomi e Cause di Tiroxina Libera Alta

Un valore elevato di FT4, ossia superiore al range di riferimento tra 0,7 e 1,9 ng/dL (9-23 pmol/L) indica un’eccessiva attività della tiroide, condizione nota come ipertiroidismo.

I sintomi più comuni associati a livelli alti di FT4 nel sangue includono:

Perdita di peso inspiegabile, nonostante un aumento dell’appetito;
Palpitazioni e tachicardia, dovute all’aumento del ritmo cardiaco;
Irritabilità, ansia e nervosismo, insonnia e disturbi del sonno;
Aumento della sudorazione, intolleranza al calore, tremori alle mani;
Possibili disturbi visivi come visione doppia o occhi sporgenti (esoftalmo).

Tra le cause più frequenti di FT4 alto possiamo citare:

Il Morbo di Graves, una patologia autoimmune che sovra-stimola la tiroide;
Il gozzo nodulare tossico, che causa una produzione eccessiva di ormoni tiroidei;
La tiroidite, che può comportare un rilascio temporaneo di grandi quantità di FT4;
L’elevata assunzione di iodio o farmaci contenenti iodio, come l’amiodarone;
Terapie sostitutive con ormoni tiroidei, in caso di dosaggi eccessivi.

In alcuni casi, alti valori di FT4 possono essere causati da fattori non direttamente legati a disfunzioni tiroidee, come l’assunzione di farmaci o la presenza di malattie sistemiche.

FT4 Basso: Sintomi e Cause di Tiroxina Libera Bassa

Un valore basso di FT4, quindi inferiore al range normale di 0,7 e 1,9 ng/dL (9-23 pmol/L), è solitamente indicativo di una ridotta attività della tiroide, e quindi di ipotiroidismo.

I sintomi più diffusi associati all’FT4 basso includono:

Aumento di peso, nonostante una dieta stabile o restrittiva;
Affaticamento e debolezza costanti, accompagnati da una maggiore lentezza;
Intolleranza al freddo, anche in ambienti temperati;
Pelle secca e capelli fragili, talvolta con perdite in grandi quantità;
Stipsi e disturbi digestivi, ciclo mestruale irregolare o abbondante nelle donne;
Depressione o umore alterato, difficoltà di concentrazione e perdita di memoria;
Gonfiore del viso e degli arti (mixedema), nei casi più gravi.

Le cause principali di FT4 basso nel sangue comprendono:

La tiroidite di Hashimoto, un’infiammazione autoimmune della tiroide;
L’ipotiroidismo secondario, causato da una produzione insufficiente dell’ipofisi;
Un deficit di iodio, condizione però molto rara nei paesi industrializzati;
Farmaci (es. litio) che possono interferire con la funzione tiroidea;
Interventi chirurgici o trattamenti con iodio radioattivo, utilizzati per il trattamento di ipertiroidismo o tumori tiroidei che possono ridurre la produzione di FT4.

Alcune condizioni di salute, in particolare la gravidanza, possono comportare un calo dei livelli di FT4, richiedendo un’attenta interpretazione da parte del medico di riferimento.

Ulteriori Esami Diagnostici

Oltre agli esami del sangue, possono essere necessari ulteriori esami diagnostici per valutare la tiroide:

Ecografia Tiroidea: Questo esame impiega un dispositivo, detto trasduttore, che trasmette e riceve ultrasuoni (onde sonore sicure e indolori) negli/dagli organi per generarne un’immagine della struttura. L’esame viene eseguito e interpretato da uno specialista, in genere un radiologo, in ambito ambulatoriale; non è necessaria l’anestesia. Le immagini mostrano dimensione e grana tessutale della tiroide, nonché aspetti tipici di un’infiammazione autoimmunitaria.
TAC (Tomografia Assiale Computerizzata): La TAC usa una combinazione di raggi X e tecnologia informatica per generare immagini. Per questo esame, può essere necessario somministrare al paziente una soluzione da bere e l’iniezione di un colorante speciale, detto mezzo di contrasto. Durante l’esame, il paziente deve sdraiarsi su un lettino che scivola in un dispositivo a forma di galleria in cui vengono acquisite le immagini radiologiche. La procedura viene eseguita da un tecnico radiologo in un laboratorio o in ambiente ospedaliero; le immagini vengono refertate da un radiologo. In genere, la TAC non è necessaria per la diagnosi dei disturbi tiroidei; il medico vorrà comunque impiegarla per l’analisi di gozzi molti grossi.
Scintigrafia Tiroidea: Gli esami di medicina nucleare della tiroide consistono in una scintigrafia della ghiandola e un test di captazione dello iodio radioattivo. La scintigrafia tiroidea permette di valutare dimensione, forma e posizione della ghiandola. Questo esame può aiutare a individuare la causa di ipertiroidismo e a reperire noduli tiroidei.
Test di Captazione di Iodio Radioattivo: Il test misura la quantità di iodio in circolo captata dalla tiroide in un dato lasso di tempo. La procedura viene eseguita da un tecnico radiologo in un laboratorio o in ambiente ospedaliero; le immagini vengono refertate da un radiologo. Per questo test il paziente ingerisce piccole quantità di iodio radioattivo in forma liquida o solida (capsule).
Agoaspirato Tiroideo: Un agoaspirato della tiroide consiste nel prelievo di cellule tiroidee da esaminare al microscopio. Un medico con apposita preparazione esegue tale biopsia in sede ambulatoriale, in un laboratorio diagnostico o in ospedale; può essere eventualmente impiegato un anestetico locale. Per quest’esame, il paziente si sdraia sulla schiena con un supporto sotto le spalle in modo da estendere e arcuare leggermente all’indietro il collo.

Preparazione agli Esami della Tiroide

Molti ci chiedono cosa è possibile fare e cosa NON fare prima degli esami per la tiroide. È una domanda legittima, la cui risposta può influenzare i risultati delle analisi. In generale, prima di sottoporsi agli esami della tiroide, è importante seguire alcune linee guida per ottenere risultati accurati.

Non assumere integratori di iodio: Lo iodio può influenzare i risultati degli esami tiroidei.
Non consumare cibi ad alto contenuto di iodio: Alcuni alimenti, come il sale iodato, possono alterare i risultati.
Non assumere farmaci senza consultare il medico: Alcuni farmaci possono influire sui risultati degli esami tiroidei.

Costi degli Esami Tiroidei

Esistono diverse opzioni di test tiroidei disponibili, tra cui il:

Profilo Tiroide Completo: Questa opzione comprende il dosaggio di TSH, FT3, FT4, anticorpi anti-tiroide, anticorpi anti-tireoglobulina, tireoglobulina e anticorpi anti-perossidasi.

Questi prezzi competitivi rendono l'accesso ai test tiroidei più conveniente e accessibile per coloro che desiderano monitorare la salute della propria tiroide.

Domande Frequenti

Quali sono gli esami da fare per la tiroide? Gli esami principali per valutare la funzione tiroidea includono il dosaggio del TSH (Tireostimolante), FT3 (Triiodotironina libera) e FT4 (Tiroxina libera). Questi esami misurano i livelli di ormoni tiroidei nel sangue. Inoltre, in alcune situazioni, possono essere richiesti test per gli anticorpi tiroidei per diagnosticare condizioni autoimmune della tiroide.
Quando fare gli esami per la tiroide? Gli esami tiroidei sono raccomandati in presenza di familiarità per patologie tiroidee, dopo esposizione a radiazioni nella regione del collo, in gravidanza o in menopausa, periodi in cui le fluttuazioni ormonali possono influenzare la funzionalità tiroidea. Anche alterazioni del ciclo mestruale, infertilità e dislipidemia possono essere manifestazioni indirette di disfunzioni tiroidee.
Cosa significa avere un valore FT3 alto? Livelli elevati di T3 e T4 possono indicare un’eccessiva attività tiroidea, nota come ipertiroidismo. I sintomi di ipertiroidismo includono perdita di peso, palpitazioni, nervosismo e aumento della frequenza cardiaca.