Scopri Come Interpretare gli Esami del Sangue per il Virus di Epstein-Barr: Guida Completa e Facile

L'Epstein-Barr virus (EBV) è un virus a DNA appartenente al gruppo degli Herpes virus. Il suo nome deriva dai suoi scopritori, che hanno evidenziato la sua associazione con il linfoma di Burkitt. Successivamente, l'EBV è stato identificato come l'agente infettivo della mononucleosi infettiva.

L'incidenza di questo virus cambia a seconda che ci si trovi nei Paesi industrializzati o in via di sviluppo. La sua diffusione nella popolazione è elevatissima, anche se il quadro clinico di insorgenza può essere del tutto silente o poco sintomatico, oppure con un quadro clinico importante caratterizzato da febbre elevata ed intenso interessamento faringeo.

Normalmente, nel bambino la sintomatologia è scarsa o assente, mentre nell'adulto si ha più di frequente febbre, mal di gola e linfoadenopatia, con decorso della malattia di circa 6 settimane.

Come si Contrae il Virus Epstein Barr?

Il virus di Epstein-Barr (EBV) è causa della mononucleosi, un’infezione molto comune perché il virus è altamente contagioso. Essa viene trasmessa da paziente a paziente attraverso goccioline di saliva e l’utilizzo di stoviglie, bicchieri e oggetti contaminati. Bisogna considerare, inoltre, che, durante i periodi di riattivazione del virus, gli stessi portatori sani possono diventare fonte di contagio. Il periodo d’incubazione dura alcune settimane.

Cosa Provoca l’Epstein Barr?

L’Epstein Barr è capace di sfuggire ai meccanismi di controllo del nostro sistema immunitario. Durante l’infezione primaria acuta il virus si moltiplica; alla scomparsa dei sintomi, la carica virale diminuisce, ma il virus permane nell’organismo in uno stato di latenza. Sul lungo termine, nelle persone che presentano altri fattori predisponenti (ad oggi ancora poco chiari) questa caratteristica del virus può aumentare il rischio di sviluppare tumori. Questi coinvolgono prevalentemente i linfociti B per l’appunto.

Il virus EBV latente rimane all’interno dell’organismo della persona infettata per il resto della sua vita e, talvolta, può riattivarsi causando però problemi significativi solo in caso di particolare compromissione del sistema immunitario. Il passaggio dalla fase di latenza a quella attiva del virus può essere causato da vari fattori come lo stress di tipo psicofisico.

Diagnosi di Mononucleosi: Anticorpi Anti-EBV

La diagnostica dell'EBV si basa sul dosaggio degli anticorpi IgM e IgG diretti contro vari siti antigenici del virus. La ricerca degli anticorpi anti-virus di Epstein-Barr (EBV) serve a definirne le varie fasi della malattia.

Questo esame rileva la presenza di anticorpi diretti contro l’antigene capsidico del virus EBV (EBV-CA) nel sangue, come supporto alla diagnosi dell’infezione da EBV o per una diagnosi differenziale tra l’infezione da EBV e da altri patogeni in grado di sviluppare malattie con sintomi analoghi (CMV, HAV, HBV, HCV, Toxo), ma con implicazioni diverse (es. IgM anti-VCA compaiono precocemente, durano 4-8 settimane.

Anticorpi Anti-EBV: VCA-IgM, VCA-IgG, EBNA-IgG

Gli anticorpi anti Virus di Epstein-Barr (EBV) sono anticorpi che si sviluppano a seguito della contrazione della Mononucleosi infettiva che è una malattia caratterizzata da febbre, mal di gola, senso di affaticamento , ingrossamento dei linfonodi latero - cervicali, splenomegalia (aumento del volume della milza), epatomegalia (aumento del volume del fegato).

Anticorpi VCA-IgM (anticorpi anti antigene del capside virale): Compaiono, per primi, dopo l’esposizione al virus; presenti durante tutta la fase acuta della malattia, tendono a scomparire dopo 4-6 settimane.
Anticorpi VCA-IgG (anticorpi anti-antigene del capside virale): Compaiono subito dopo gli anticorpi VCA-IgM; permangono, a concentrazioni elevate, per 2-4 settimane per poi decrescere gradualmente e, stabilizzati, rimanere in circolo per tutta la vita. La presenza di anticorpi IgG contro l’antigene del capside virale (VCA IgG) è riscontrabile in quantità elevate durante la fase acuta dell’infezione.
Anticorpi EBNA-IgG (anticorpi anti antigene nucleare del virus).

Ulteriori Dettagli sugli Antigeni e Anticorpi EBV

L'EBV esprime più strutture antigeniche contro cui si possono dimostrare movimenti anticorpali. Innanzi tutto, abbiamo un complesso antigenico del nucleo detto EBNA (Epstein-Barr Nuclear Antigen). Inoltre, abbiamo gli antigeni precoci detti EA (Early antigen) che indicano la presenza della replicazione virale.

E' da notare che non sempre sono presenti gli anticorpi anti EA e che essi indicano una condizione di reinfezioni o attività virale. Infine, abbiamo gli antigeni capsidici VCA (virus capside antigen) che rappresentano sicuramente la struttura più nota del virus. Contro questi antigeni sono prodotti vari anticorpi; i più importanti da un punto di vista clinico sono le IgM e le IgG anti VCA che compaiono molto precocemente con un lieve anticipo delle IgM che sono evidenziabili fino a due mesi dal contagio.

In circa il 10% dei soggetti le IgM anti VCA possono permanere anche per periodi molto più lunghi ed in caso di reinfezione possono tornare a positivizzarsi. Gli anticorpi IgG anti VCA raggiungono livelli elevati dopo tre mesi dal contagio, con successivo decremento del titolo, per restare positivi per tutta la vita. Gli anticorpi IgM anti EBNA (non utilizzati nella routine di laboratorio) compaiono dopo circa una settimana dall'inizio della mononucleosi scomparendo con il diminuire dei sintomi, mentre le IgG anti EBNA compaiono al termine della malattia per restare positivi per tutta la vita.

Test Rapido (Monotest) per la Mononucleosi

Sono inoltre presenti, nella fase acuta della mononucleosi, altri anticorpi detti Anticorpi eterofili, questi anticorpi di classe IgM presentano attività agglutinante nei confronti di emazie di montone che viene messa in evidenza con la reazione di Paul Bunnel. Il test rileva una specifica classe di anticorpi IgM (anticorpi eterofili), è rapido (5-10 minuti) ed economico. L’utilità clinica di questa diagnostica è stata fortemente ridotta dai dosaggi degli anticorpi specifici anche se permane, modificato con emazie di cavallo, il test rapido detto Monotest, estremamente veloce nell’esecuzione e di basso costo, su cui gravano però l’incidenza dei falsi negativi.

Sebbene sia considerato un test molto specifico, la sua sensibilità può dare dei risultati falsi negativi, in particolare nei bambini di età inferiore ai quattro anni. Se il monotest risulta negativo pur essendo associato ai segni tipici della mononucleosi, la malattia non può essere esclusa: potrebbe trattarsi di un falso negativo o potrebbe essere ancora presto per individuare la presenza di anticorpi eterofili.

E' interessante anche l'associazione che l'EBV ha, oltre che con il linfoma di Burkitt, anche con altre neoplasie come il linfoma di Hodgkin, il carcinoma nasofaringeo, il carcinoma gastrico ma anche con patologie non tumorali come la sclerosi multipla e la sindrome da affaticamento cronico. E' evidente che ci troviamo di fronte a un virus molto complesso, estremamente diffuso nella popolazione e che gioca ruoli in malattie molto differenti tra di loro.

Come si Cura la Mononucleosi Infettiva?

Innanzitutto, è necessario premettere che non esistono trattamenti specifici per la cura della mononucleosi infettiva. Dunque, almeno nella fase iniziale dell’infezione, l’unica prescrizione è il riposo. Raramente il virus si riattiva.