Un semplice esame del sangue potrebbe rivelarsi molto utile per la diagnosi precoce di tumore. Dei ricercatori della University of Exeter (Regno Unito) hanno identificato nell’alto numero di piastrine un probabile marcatore del rischio oncologico.
Cosa Sono le Piastrine e Qual è il Loro Ruolo?
Le piastrine (o trombociti) sono piccoli elementi corpuscolati del sangue privi di nucleo. Una volta rilasciate nel circolo sanguigno, le piastrine svolgono un ruolo fondamentale nel processo di coagulazione e nella regolazione dell'emostasi (ossia nel blocco delle emorragie, che fanno seguito ad una qualunque lesione). Quando si verifica un danno ai vasi sanguigni o ai tessuti ed inizia la perdita ematica, esse aderiscono e si aggregano tra loro formando una sorta di tappo, che rimane nella zona finché il danno non è risolto.
La vita media delle piastrine è di 8-10 giorni; il midollo osseo deve produrre continuamente nuovi elementi per rimpiazzare quelli degradati, consumati e/o persi durante il sanguinamento.
Fisiologicamente, in un millimetro cubo di sangue che circola nel corpo sono presenti dalle 150 mila alle 450 mila piastrine.
Il numero totale di piastrine per volume di sangue (PLT) è un parametro determinato per un controllo generico dello stato di salute. In un individuo adulto, in buono stato di salute, questo valore si aggira tra le 150.000 e le 450.000 unità per microlitro di sangue.
Parametri Piastrinici
- Volume medio (MPV): Indica quanto grandi sono mediamente le piastrine presenti nel sangue del paziente.
- Conta delle piastrine (PCT): Comunemente noto come piastrinocrito, è un parametro analogo all'ematocrito. Tale valore, espresso in percentuale, indica il rapporto tra il volume totale delle piastrine ed il volume totale del sangue.
L'esame dei parametri piastrinici può essere effettuato insieme ad uno o più test di funzionalità e/o ad altre analisi per la valutazione della coagulazione, come PT (Tempo di protrombina) e PTT (Tempo di Tromboplastina Parziale). Talvolta, durante il monitoraggio di una malattia nota, può essere eseguito uno striscio di sangue, per esaminare le piastrine al microscopio ottico.
In condizioni fisiologiche, la quantità di piastrine nel sangue viene mantenuta in uno stato di equilibrio mediante rigenerazione ed eliminazione.
Quando il numero di piastrine (o trombociti) circolanti nel sangue supera la soglia normale si parla di trombocitosi.
Trombocitosi: Quando Preoccuparsi?
Nella maggior parte dei casi l’aumento dei livelli di piastrine nel sangue riguarda la presenza nell’organismo di uno stimolo (transitorio o cronico) che induce il midollo osseo ad un’aumentata produzione di questi elementi.
Questi stimoli includono una grandissima varietà di cause, da condizioni fisiologiche (ad esempio uno sforzo fisico intenso), fino a patologie anche serie come infezioni, carenza di ferro, malattie infiammatorie acute e croniche e, in alcuni casi, anche tumori.
La trombocitosi può essere classificata come primaria o secondaria (reattiva). La forma primaria è dovuta a malattie del midollo osseo che causano una produzione eccessiva di piastrine. La forma secondaria, invece, è una risposta dell'organismo ad altre condizioni come infezioni, infiammazioni o carenze nutrizionali.
Le cause più comuni delle piastrine alte includono le infiammazioni croniche, come l'artrite reumatoide o le malattie infiammatorie intestinali, e le infezioni acute o croniche. La carenza di ferro è un'altra causa frequente, così come alcune condizioni chirurgiche o traumi. Anche alcune situazioni fisiologiche come l'esercizio fisico intenso o la gravidanza possono causare un aumento temporaneo delle piastrine.
La trombocitosi primaria è invece legata a malattie del midollo osseo, come la trombocitemia essenziale, la policitemia vera o la mielofibrosi. Queste condizioni sono più rare ma richiedono particolare attenzione medica perché possono aumentare significativamente il rischio di complicanze trombotiche.
Le piastrine alte nel sangue possono manifestarsi con sintomi diversi, principalmente legati al rischio aumentato di formazione di coaguli. In molti casi, soprattutto nella trombocitosi secondaria lieve, i sintomi possono essere assenti o molto lievi.
È importante sapere quando preoccuparsi per le piastrine alte. Valori superiori a 1.000.000 per microlitro richiedono sempre attenzione medica immediata. Sintomi come dolore toracico improvviso, difficoltà respiratorie, perdita di forza a un lato del corpo o forte mal di testa potrebbero indicare la formazione di coaguli e richiedono assistenza medica urgente.
Nella maggior parte dei casi, trattando la causa all'origine delle piastrine alte, i valori rientrano lentamente nei range di normalità.
Diagnosi della Trombocitosi
La diagnosi di trombocitemia in generale non è semplice anche perché la maggior parte dei casi sono asintomatici e vengono scoperti in maniera casuale o con un esame del sangue fatto per altri motivi.
La diagnosi parte generalmente da un emocromo che evidenzia una conta piastrinica superiore ai valori fisiologici. L’evidenza di una conta elevata di piastrine va però confermata con emocromi successivi ripetuti a distanza di settimane per escludere il caso di una trombocitosi transitoria. Se le analisi ripetute confermano un trend di piastrine alte allora sarà necessario rivolgersi ad uno specialista ematologo.
Per la valutazione delle piastrine alte, è sufficiente sottoporsi ad un esame emocromocitometrico completo (emocromo). I parametri piastrinici sono calcolati mediante uno strumento automatizzato per l'analisi emocitometrica.
Come Ridurre i Valori di Piastrine Alte
Per ridurre i valori di piastrine alte nel sangue, è fondamentale individuare e trattare la causa sottostante. Se la trombocitosi è legata a un’infezione o a una carenza di ferro, la normalizzazione dei valori avviene solitamente con la risoluzione della condizione primaria. In caso di trombocitemia essenziale, il medico potrebbe prescrivere farmaci specifici per regolare la produzione di piastrine.
Alcuni farmaci da banco o integratori potrebbero essere utili nel supportare la circolazione e ridurre l’infiammazione. Tra questi, integratori di omega-3, che aiutano a migliorare la fluidità del sangue, e prodotti a base di aglio o curcuma, noti per le loro proprietà antinfiammatorie e antiaggreganti.
Per monitorare correttamente i valori delle piastrine e prevenire complicazioni, è consigliabile effettuare controlli periodici con esami del sangue.
Policitemia Vera: Un Raro Tumore del Sangue
La policitemia vera (PV) è un raro tumore del sangue ed è dovuto a un’alterazione delle cellule del midollo osseo che porta alla proliferazione incontrollata delle cellule del sangue, in particolare dei globuli rossi. Si tratta di una malattia cronica a decorso lento e progressivo, e rappresenta la seconda neoplasia mieloproliferativa (MPN) più comune.
Nel 95-98% dei pazienti con PV è presente la mutazione di JAK2 (Janus Activated Kinase 2), un gene che ha un ruolo chiave nella produzione delle cellule ematiche; si tratta di una mutazione acquisita che non viene trasmessa dai genitori ai figli.
La policitemia vera è tipicamente caratterizzata da un elevato ematocrito (percentuale in volume di globuli rossi nel sangue intero), che può provocare un incremento della densità del sangue e un aumento del rischio di coaguli, oltre a conte elevate di globuli bianchi e piastrine. Tutto ciò può causare gravi complicanze cardiovascolari (infarto e ictus), con conseguente aumento di morbilità e mortalità.
Sintomi della Policitemia Vera
La malattia è spesso asintomatica e viene rivelata nel corso di normali analisi di routine. A volte possono essere presenti sintomi legati all’aumento della viscosità del sangue, come formicolii a mani e piedi e ronzii alle orecchie. Può anche essere presente rossore al volto, bruciore alle estremità o prurito, specie dopo la doccia. Talvolta si rileva poi un incremento delle dimensioni della milza.
Gli elevati valori di emoglobina, dei globuli rossi e dell’ematocrito (il rapporto fra i globuli rossi e il resto delle componenti del sangue) sono un segno distintivo della malattia e uno dei criteri diagnostici. Per porre la diagnosi si ricerca poi la mutazione di JAK2 con un esame di biologia molecolare, e si dosano i livelli di eritropoietina, che è di solito ridotta. Per definire meglio il quadro della malattia e confermare la diagnosi, nella stragrande maggioranza dei casi si effettua oggi anche la biopsia osteomidollare.
Trattamento della Policitemia Vera
Il trattamento per la PV è principalmente costituito da salassi, effettuati mediante una procedura chiamata flebotomia, che rimuove il sangue dal corpo per ridurre la concentrazione di globuli rossi al fine di raggiungere un ematocrito inferiore al 45%. Inoltre, i pazienti considerati a basso rischio sono sottoposti a basse dosi di aspirina, mentre in quelli ad alto rischio si ricorre, solitamente, all’idrossiurea.
Purtroppo, circa il 25% dei pazienti con policitemia vera è resistente o intollerante al trattamento con idrossiurea e pertanto ha una malattia non adeguatamente controllata e un aumento del rischio di progressione della stessa.
Per i pazienti con policitemia vera resistenti o intolleranti all’idrossiurea è disponibile la terapia mirata con ruxolitinib, un inibitore orale delle tirosin chinasi JAK1 e JAK2 che è stato recentemente approvato anche in Europa. I dati dello studio clinico di Fase III RESPONSE hanno dimostrato che ruxolitinib ha la capacità di fornire a questa popolazione di pazienti un beneficio clinico durevole e completo rispetto alla migliore terapia disponibile.
Policitemia: Cosa Significa Avere Globuli Rossi Alti?
Il termine policitemia indica un aumento del numero di globuli rossi nel sangue.
Le soglie per una diagnosi di policitemia includono un aumento dell’emoglobina oltre 16,5 g/dL negli uomini o 16,0 g/dL nelle donne, insieme a un aumento dell’ematocrito oltre il 49% negli uomini o il 48% nelle donne.
Cause della Policitemia
Nella policitemia relativa, il numero di globuli rossi appare aumentato in risposta a una riduzione del volume di plasma nel sangue, per esempio a causa di uno stato di disidratazione indotto da eventi come diarrea, vomito o sudorazione eccessiva, consumo insufficiente di liquidi o farmaci diuretici.
La policitemia primaria deriva da un difetto nel processo di sintesi di globuli rossi, come nella policitemia vera, una neoplasia mieloproliferativa in cui il midollo osseo produce un numero eccessivo di globuli rossi, e nella maggioranza dei casi anche di globuli bianchi e piastrine.
La policitemia secondaria è causata da altre patologie o fattori ambientali che influenzano la produzione di globuli rossi, a seguito di un aumento della produzione di eritropoietina. Questa situazione può verificarsi quando il corpo cerca di adattarsi a una condizione di ipossia cronica, ossia una carenza di ossigeno nel sangue, producendo più globuli rossi per catturarlo.
Chi è a Rischio di Policitemia?
La policitemia è una condizione che può colpire persone di diverse età e background, a seconda delle cause che la provocano (ambientali, patologiche, congenite). La policitemia vera colpisce circa due persone su 100.000. In media, la malattia viene diagnosticata intorno ai 60 anni d’età, sebbene possa manifestarsi anche prima dei 40 anni.
Gestione della Policitemia
La gestione della policitemia richiede un approccio personalizzato, poiché il trattamento può variare in base alla causa sottostante. In alcune circostanze, curare la causa scatenante può portare alla risoluzione della policitemia stessa.
Uno degli approcci terapeutici utilizzati per ridurre il numero di globuli rossi circolanti è la salasso-terapia, che prevede il prelievo di sangue attraverso un procedimento che consente di eliminare i globuli rossi in eccesso, contribuendo a ristabilire un equilibrio. Esistono poi farmaci che possono essere utilizzati per affrontare la policitemia, ma che richiedono l’attenta supervisione di un medico, poiché possono avere effetti collaterali significativi.
Anemia e Piastrinopenia
Si parla di anemia quando nel nostro organismo la quantità di emoglobina diminuisce sotto la soglia di normalità. La piastrinopenia, o trombocitopenia immune primaria, anche nota come Porpora Trombocitopenica Idiopatica (PTI), è un disordine autoimmune caratterizzato dalla riduzione del numero di piastrine.
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