Emoglobina: Scopri Tutto su Cause, Sintomi e Valori di Riferimento Essenziali!

L'emoglobina, talvolta indicata semplicemente come Hb (dall’inglese Hemoglobin), è una proteina di forma sferica, con un diametro di circa 5,5 nm. L'emoglobina (Hb) è una proteina che si trova all'interno dei globuli rossi. Con la sua presenza, garantisce una funzione fondamentale per l'organismo: quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni ai tessuti, in tutti i distretti del corpo.

L'emoglobina è il principale componente dei globuli rossi, per cui spesso - ma non sempre - i suoi valori nel sangue sono proporzionali alla conta dei globuli rossi e all'ematocrito. Ha una struttura quaternaria, e contiene quattro atomi di ferro, che sono fondamentali per trasportare l’ossigeno. L’ossigeno che respiriamo con i polmoni si attacca infatti al ferro contenuto nell’emoglobina e attraverso le arterie viene trasportato agli organi del corpo. L'emoglobina è di colore rosso, ed è lei a dare al sangue il suo colore.

Vediamo nel dettaglio cos'è l'emoglobina, quali sono le cause e i sintomi dell'emoglobina bassa e alta e quali sono i valori di riferimento.

Cos’è l’emoglobina

L'emoglobina è una proteina presente nei globuli rossi del sangue e svolge un ruolo fondamentale nel trasporto dell'ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo e, in direzione opposta, nel trasporto dell’anidride carbonica dai tessuti ai polmoni perché possa essere eliminata.

L'emoglobina è composta da quattro subunità proteiche, ciascuna delle quali contiene un gruppo eme. Ogni gruppo eme contiene un atomo di ferro che può legare l'ossigeno. Ogni molecola di emoglobina può legare dunque quattro molecole di ossigeno: ciò la rende altamente efficiente nel trasporto dell’ossigeno nel flusso sanguigno.

La funzione di trasporto dell'ossigeno svolta dall’emoglobina è vitale per il corretto funzionamento del corpo, in quanto l'ossigeno è essenziale per il metabolismo aerobico, che è il processo mediante il quale le cellule producono energia.

Presenta una struttura tetramerica, cioè formata da quattro subunità, ognuna delle quali chiamata globina; è composta da 2 globine chiamate alfa e due globine chiamate beta, tenute insieme da legami particolarmente forti. L’emoglobina si arricchisce di ossigeno durante l’attraversamento dei capillari polmonari e in seguito, attraverso il lavoro del cuore e il flusso sanguigno, viene distribuita a tutti i tessuti dell’organismo. Una volta ceduto l’ossigeno agli organi, l’emoglobina lega l’anidride carbonica, uno dei principali prodotti di scarto del metabolismo, facendosi carico del trasporto ai polmoni mediante il circolo venoso.

Durante lo sviluppo l’essere umano esprime diversi tipi di emoglobina, a seconda dei geni che vengono attivati in quel determinato periodo di vita. Queste emoglobine presentano una struttura quaternaria diversa, ma in linea generale svolgono la stessa funzione, pur presentando affinità differenti per l’ossigeno.

Un valore importante nelle analisi del sangue di una persona con diabete è quello dell’emoglobina glicata, che misura la concentrazione di emoglobina che si lega al glucosio.

Emoglobina bassa: cause principali

Le alterazioni dei valori di emoglobina, soprattutto le carenze, sono riscontri laboratoristici molto comuni. Un basso livello di emoglobina nel sangue può essere causato da diverse condizioni, in particolare dalla anemia, che è infatti caratterizzata da una quantità insufficiente di emoglobina o globuli rossi nel sangue per soddisfare le esigenze del corpo. Quando i valori di emoglobina sono troppo bassi si parla di anemia.

Ciò può derivare da diverse cause, tra cui le seguenti:

Carenze nutrizionali: una delle cause più comuni di emoglobina bassa è la carenza di nutrienti essenziali per la produzione di globuli rossi e di emoglobina stessa, in particolare la carenza di ferro, vitamina B12 o acido folico.
Perdita di sangue: l’emoglobina può diminuire a seguito di una perdita eccessiva di sangue, come nel caso di emorragie acute (ad esempio, a causa di un trauma o di un intervento chirurgico) o emorragie croniche (ad esempio, a causa di ulcere gastriche, mestruazioni abbondanti o emorroidi sanguinanti).
Malattie croniche: patologie croniche come le malattie renali, le malattie epatiche, il cancro e le malattie infiammatorie croniche possono influenzare la produzione di globuli rossi e di emoglobina. Inoltre, possono aumentare il metabolismo dei globuli rossi, portando a un consumo eccessivo di emoglobina.
Malattie del midollo osseo: condizioni che influenzano la produzione di cellule del sangue nel midollo osseo, come la leucemia, il mieloma multiplo o la mielodisplasia, possono causare una diminuzione della produzione di questa importantissima proteina.
Disturbi ereditari: alcuni disturbi genetici, come la talassemia o l’anemia falciforme, possono influenzare la produzione o la struttura dell’emoglobina, portando a bassi livelli nel sangue. Un esempio è l'anemia mediterranea, o beta-talassemia major o anemia di Cooley, una malattia del sangue ereditaria provocata da un difetto genetico che induce la distruzione dei globuli rossi.
Gravidanza: durante la gravidanza, il fabbisogno di ferro aumenta per sostenere la crescita del feto, e ciò può portare a una riduzione dei livelli di emoglobina nel sangue, causando un tipo di anemia chiamata anemia da carenza di ferro in gravidanza.
Fattori nutrizionali: carenza di alcuni composti alimentari per malnutrizione, anoressia o diete particolari come il vegetarianismo non correttamente pianificato.
Sanguinamenti.
Problemi nella sintesi dei globuli rossi e dell’emoglobina.
Emorragia (interna o esterna): condizione in cui vi è una perdita di sangue tale per cui il valore di emoglobina si abbassa più o meno in modo considerevole.

Queste sono solo alcune delle possibili cause di bassa emoglobina nel sangue. È importante consultare un medico per determinare la causa specifica e pianificare un trattamento adeguato.

La carenza di ferro è piuttosto comune e se è momentanea, dovuta a un’alimentazione non equilibrata o sufficiente, non deve destare preoccupazione. I cibi più ricchi di ferro sono quelli di origine animale (si parla di ferro emico), i quali sono assorbiti in quantità elevate dall’organismo.

Bassi livelli di emoglobina nel sangue: i sintomi più comuni

Come si fa a capire se si soffre di emoglobina bassa, o più nello specifico di anemia? Come si manifesta questa condizione? I sintomi di una bassa emoglobina nel sangue possono essere mal di testa e senso di affaticamento.

I sintomi più comuni dell’emoglobina bassa, che possono variare di intensità di persona in persona, sono:

Fatica e debolezza: la mancanza di emoglobina e, di conseguenza, di ossigeno può portare ad una sensazione costante di stanchezza e debolezza.
Affaticamento e debolezza
Pallore della pelle e delle mucose
Mancanza di respiro
Vertigini o sensazione di testa leggera
Palpitazioni o tachicardia: il cuore può cercare di compensare la mancanza di ossigeno aumentando il battito cardiaco.
Mal di testa
Dolore al petto
Debolezza muscolare
Disturbi del sonno

Tutti questi sintomi potrebbero essere riconducibili ad un ridotto apporto di ossigeno nel sangue, ma è importante ricordare che sono segnali aspecifici, ovvero comuni anche in diverse altre condizioni mediche, non solo nell’anemia. Per questo motivo, il medico potrà prescrivere una serie di esami clinici per verificare la natura dei disturbi segnalati dal paziente.

Emoglobina bassa e tumore

I tumori del sangue o non del sangue, possono dare questo come sintomo. La presenza di un basso livello di emoglobina, o di anemia diagnosticata, non è però direttamente correlata allo sviluppo di un tumore. Tuttavia, può essere una conseguenza o un sintomo di alcuni tipi di tumori o del trattamento del cancro.

Vediamo quale potrebbe essere il legame tra valori bassi di emoglobina e un tumore:

Sanguinamento tumorale: in alcuni casi, i tumori possono causare sanguinamento interno o esterno, che può portare a una perdita eccessiva di sangue, con conseguente basso livello di emoglobina e anemia.
Malnutrizione: alcuni tipi di cancro e il trattamento del cancro possono portare a una ridotta assunzione di nutrienti essenziali, necessari per la produzione di emoglobina.
Chemioterapia e radioterapia: il trattamento del cancro con chemioterapia o radioterapia può influenzare negativamente la produzione di cellule del sangue, incluso l’emoglobina, causando anemia.
Tumori del midollo osseo: alcuni tipi di cancro, come la leucemia o il mieloma multiplo, coinvolgono il midollo osseo e possono influenzare la produzione di globuli rossi, portando a un basso livello di emoglobina.

È importante sottolineare che l’anemia in un paziente oncologico può peggiorare la qualità della vita e influenzare la capacità di tollerare il trattamento del cancro. Pertanto, è essenziale monitorare i livelli di emoglobina nei pazienti oncologici e trattare eventuali anemie in modo appropriato per migliorare la loro salute generale e la capacità di rispondere al trattamento.

Emoglobina alta: quali sono le cause?

L’emoglobina può anche alzarsi a causa di malattie come l’ipossia cronica. Il riscontro di valori alti di emoglobina è molto meno frequente, e, essendo una condizione perlopiù asintomatica, viene spesso rilevata casualmente in analisi del sangue effettuate per altri motivi. L’emoglobina alta nel sangue, nota anche come policitemia, può essere causata da diverse condizioni, tra cui le più comuni sono le seguenti:

Ipossia cronica: l’emoglobina può aumentare come risposta ad una bassa concentrazione di ossigeno nel sangue o a una bassa saturazione di ossigeno nei tessuti, nota come ipossia cronica. Persistenza per lunghi periodi in luoghi ad alta quota. Questo può verificarsi, ad esempio, in persone che vivono a elevate altitudini, o a causa di malattie croniche dei polmoni che compromettono lo scambio di gas.
Malattie polmonari: alcune patologie polmonari croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la fibrosi cistica o l’apnea ostruttiva del sonno, possono causare ipossia cronica e portare ad un aumento della produzione di emoglobina.
Malattie cardiache congenite: alcuni disturbi cardiaci congeniti possono causare un aumento della pressione sanguigna nei polmoni (ipertensione polmonare), che a sua volta può portare a un aumento della produzione di emoglobina.
Patologie renali: alcuni disturbi ai reni possono portare ad un aumento della produzione di eritropoietina, un ormone che stimola la produzione di globuli rossi nel midollo osseo, con conseguente aumento della produzione di emoglobina.
Malattie del midollo osseo: condizioni come la policitemia vera, un disturbo mieloproliferativo caratterizzato da un’eccessiva produzione di cellule del sangue nel midollo osseo, possono portare ad un aumento dei livelli di emoglobina.
Steroidi anabolizzanti: l’uso di steroidi anabolizzanti può aumentare la produzione di globuli rossi nel midollo osseo, portando ad un aumento dei livelli di emoglobina. Doping.

Queste sono solo alcune delle possibili cause di emoglobina alta. È importante sottolineare che un aumento della produzione di emoglobina può essere un segnale di una condizione medica sottostante che richiede valutazione e gestione da parte di un medico. Se si sospetta di avere livelli elevati di emoglobina, è consigliabile consultare un medico per una valutazione completa e un trattamento appropriato.

Come si manifesta la policitemia?

L’emoglobina alta può manifestarsi con diversi sintomi e segni, anche se spesso si presenta in modo subdolo e asintomatico.Se presenti, i sintomi più comuni di policitemia sono:

Mal di testa, spesso descritto come una sensazione di pressione o pienezza nel cranio
Sensazione di pienezza o pressione nel torace, soprattutto durante l’attività fisica
Prurito generalizzato o localizzato sulla pelle, spesso dopo un bagno caldo o a seguito di sudorazione
Sudorazioni notturne, anche in assenza di temperature elevate o di un ambiente caldo
Sensazione di bruciore alle mani e ai piedi, nota come sindrome di eritromelalgia
Visione offuscata o altri disturbi visivi
Sensazione di stanchezza e mancanza di energia, spesso accompagnata da debolezza generale
Dolore o disagio nel torace, che può essere associato a complicazioni come trombosi venosa profonda o embolia polmonare
Gonfiore delle mani e dei piedi, dovuto alla maggiore viscosità del sangue
Rumore nelle orecchie (acufeni).

Questi sintomi e segni possono variare da persona a persona e possono essere influenzati dalla gravità e dalla causa sottostante dell’emoglobina alta. È importante consultare un medico se si sospetta di avere emoglobina alta o se si sperimentano sintomi di questa condizione.

Cosa succede quando l’emoglobina è alta?

Livelli elevati di emoglobina nel sangue possono tradursi in complicanze più o meno gravi, sicuramente da non sottovalutare, tra cui le seguenti:

Aumento della viscosità del sangue: il sangue diventa più spesso, rendendo più difficile il suo fluire attraverso i vasi sanguigni. Questo può aumentare il rischio di coaguli di sangue, trombosi venose profonde e altri problemi di circolazione.
Rischio cardiovascolare: un’elevata viscosità del sangue può aumentare il carico di lavoro del cuore e il rischio di malattie cardiovascolari, come ipertensione, infarto miocardico e ictus.
Problemi di circolazione: la maggiore viscosità del sangue può compromettere la circolazione sanguigna, causando sintomi come formicolio alle estremità, sensazione di freddo alle mani e ai piedi e pelle pallida o bluastra.
Aumento del rischio di trombosi: l’elevata viscosità del sangue può aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue, che possono causare trombosi venose profonde o embolia polmonare.
Aumento del rischio di ipertensione polmonare: in alcuni casi, l’emoglobina alta può causare un aumento della pressione sanguigna nei polmoni (ipertensione polmonare), il che può portare a problemi respiratori e cardiaci.
Sintomi e complicazioni neurologiche: livelli elevati di emoglobina possono influenzare la circolazione cerebrale e aumentare il rischio di ictus o altri problemi neurologici.
Complicazioni renali: l’emoglobina alta può influenzare la circolazione renale e aumentare il rischio di danni ai reni e altre complicazioni renali.

Si consiglia di rivolgersi ad un medico per individuare la causa sottostante e affrontare le complicanze che dovessero presentarsi.

Emoglobina bassa e alta: valori di riferimento

Per capire i valori di emoglobina basta una semplice analisi del sangue, l’emocromo. Il test dell'emoglobina viene effettuato mediante un semplice esame del sangue. Il prelievo si esegue in genere al mattino.

Per stabilire la presenza o meno di valori alti o bassi di emoglobina nel sangue è necessario sottoporsi ad un semplice prelievo ematico presso un laboratorio specializzato, solitamente con un esame chiamato emocromo completo. I valori di riferimento dell’emoglobina, indicata nel referto con la dicitura “Emoglobina HGB”, possono variare leggermente in base a fattori come l’età, il sesso, la gravidanza e il laboratorio di analisi, ma in linea generale ci si attiene ai seguenti:

Uomo adulto: circa 14-18 g/dl;
Donna adulta: circa 12-16 g/dl.

Tali soglie possono comunque variare leggermente da un laboratorio di analisi all'altro. Per tale motivo, occorre sempre prendere come riferimenti gli intervalli riportati sul referto dell'esame.

Un adeguato stile di vita ed una corretta alimentazione possono contribuire a migliorare i livelli di emoglobina nel corpo. È importante includere nella dieta cibi ricchi di ferro come carne rossa, pollo, pesce, legumi, noci, semi e cereali integrali. Alcune bevande come caffè e tè possono interferire con l'assorbimento del ferro. Prima di apportare cambiamenti significativi alla dieta o allo stile di vita, è sempre consigliabile consultare un medico o un nutrizionista per ottenere consigli personalizzati basati sulla situazione specifica.

È fondamentale consultare un medico per una diagnosi precisa e un piano di trattamento mirato: l'autotrattamento senza una valutazione medica può essere inefficace o persino dannoso.

Ecco una tabella che riassume i valori normali, bassi e alti di emoglobina per diverse categorie di persone:

Gruppo	Valori Normali (g/dL)	Valori Bassi (g/dL)	Valori Alti (g/dL)
Uomini	13.8 - 17.2	< 13.8	> 17.2
Donne	12.1 - 15.1	< 12.1	> 15.1
Bambini (6-12 anni)	11.5 - 15.5	< 11.5	> 15.5
Neonati	14.0 - 24.0	< 14.0	> 24.0

L’anemia viene curata a seconda della causa. I consigli per alzare l’emoglobina dipendono dalla causa. Alimenti ricchi di ferro sono: carne rossa, pollame, pesce come salmone e tonno, vegetali a foglia verde come spinaci e cavolo riccio. I cibi che contengono vitamina B12 sonosono uova, latticini, salmone e merluzzo.