Scopri il Legame Sorprendente tra Emocromo e Funzionalità Epatica: Tutto Quello che Devi Sapere!

La salute del fegato può essere valutata con un semplice e comune prelievo di sangue da una vena dell'avambraccio. Per questo motivo, allo scopo di formulare una diagnosi precisa o escludere una malattia del fegato, il medico interpreta i parametri nel loro insieme e, qualora necessario, può indicare l'esecuzione di altre indagini d'approfondimento, come ecografie o biopsie dell'organo.

NOTA BENE: l'intervallo di riferimento indicato per ciascun parametro può cambiare in funzione della strumentazione in uso nel laboratorio analisi. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto.

Tra gli esami strumentali utilizzati per indagare la salute del fegato, un ruolo di primo piano è ricoperto dall'ecografia addominale, che sfrutta la diversa capacità dei tessuti di riflettere gli ultrasuoni emessi da una sonda. In alternativa o quale conferma di quanto evidenziato con l'ecografia, può essere utilizzata la risonanza magnetica. A volte, la certezza diagnostica è ottenuta con la biopsia, cioè mediante il prelievo di un piccolo frammento di tessuto epatico, mediante apposito ago inserito nell'addome, ovviamente sotto guida ecografica ed in anestesia locale. Altre volte ancora, si utilizza un esame chiamato colangiopancreatografia endoscopica retrograda, che consiste nella discesa di un sondino per via orale fino al raggiungimento delle vie biliari extraepatiche.

Esami del Sangue per la Funzionalità Epatica

Negli esami del sangue per valutare la funzionalità epatica vengono indagate principalmente transaminasi e bilirubina. Le transaminasi, particolarmente presenti nel fegato, sono enzimi che trasformano gli aminoacidi in energia e intervengono anche nella sintesi del glucosio. Le transaminasi vengono sempre richieste come esame di routine per controllare la funzionalità del fegato, quale organo vitale. Esse vengono inoltre dosate quando si sospetta una malattia epatica, o anche quando essa è già stata diagnosticata, ma se ne vuole monitorare l’evoluzione. Le situazioni più comuni sono le epatiti e la cirrosi epatica.

In condizioni fisiologiche la bilirubina si trova in situazioni di equilibrio e viene quindi eliminata in maniera ottimale.

Il fegato è uno degli organi più importanti del nostro corpo, responsabile di una vasta gamma di funzioni vitali. Gli esami della funzionalità epatica forniscono un’analisi dettagliata della salute del fegato, rivelando segni precoci di disfunzione epatica e consentendo interventi tempestivi per proteggere la nostra salute.

Cosa Misurano gli Esami?

Gli esami della funzionalità epatica valutano diversi aspetti del funzionamento del fegato, tra cui la produzione di enzimi, la bilirubina, le proteine e altre sostanze chimiche nel sangue.

Biomarcatori Epatici Comuni

I biomarcatori epatici sono sostanze chimiche presenti nel sangue che forniscono informazioni molto importanti sulla salute del fegato. Alcuni dei biomarcatori epatici più comuni includono AST, ALT, bilirubina, albumina e fosfatasi alcalina. Sono per l’appunto questi marcatori che, durante gli esami del sangue per fegato, possono dirci molto sullo stato di salute del nostro organo.

Esami del Sangue Specifici

Gli esami del sangue per la funzionalità epatica sono un’importante risorsa per valutare la salute del fegato, rivelando segni precoci di disfunzione e malattie epatiche. Ecco alcuni dei principali test inclusi in questi esami:

Transaminasi (AST e ALT): Questi enzimi, prodotti dal fegato, forniscono indicazioni cruciali sulla salute epatica. Livelli elevati di AST e ALT possono indicare danni al fegato causati da condizioni come epatite, cirrosi o dall’assunzione di farmaci o alcool.
Bilirubina: La bilirubina è un prodotto di scarto del metabolismo dell’emoglobina nel fegato. Livelli elevati di bilirubina nel sangue possono indicare problemi come l’ittero o la disfunzione epatica.

Check-Up Funzionalità Epatica

Un approccio completo consente di ottenere una visione dettagliata della salute del fegato e di fornire un’assistenza personalizzata e mirata. Alcuni esami inclusi sono:

Bilirubina totale e frazionata
Colesterolo totale
Elettroforesi proteica
Emocromo
Esame delle urine
Gamma GT
Fosfatasi alcalina
Proteine totali
Sideremia
Transaminasi GOT (AST) e GPT (ALT)

Interpretazione dei Risultati

È importante valutare gli esami nel loro insieme. Ecco alcuni esempi di come vengono interpretati i risultati degli esami epatici:

TRANSAMINASI (AST, ALT) Le transaminasi sono enzimi, cioè sostanze proteiche, che si trovano soprattutto nelle cellule del fegato. I loro livelli nel sangue sono utili per valutare il corretto funzionamento del fegato, ma possono anche riflettere lo stato di salute del cuore e dell’apparato scheletrico. Negli esami di routine si misura la transaminasi ALT (o GPT) che riguarda soprattutto il fegato, gli altri indici di funzionalità epatica si eseguono nello screening annuale o in casi selezionati.

Se aumentano le transaminasi

Valori superiori a quelli normali possono essere determinati da disturbi epatici come cirrosi, epatiti, ittero ostruttivo, metastasi epatiche. In particolare, nell’epatite acuta i livelli possono aumentare anche di 10 volte rispetto ai valori massimi normali, rimangono elevati per almeno due mesi e impiegano 3-6 mesi prima di rientrare nella norma. Nelle epatiti croniche e in altre malattie del fegato (come quelle da blocco delle vie biliari), le variazioni di ALT sono più lievi: per questo motivo il medico deve spesso ripetere l’esame prima di emettere una diagnosi.

L’aumento di ALT può dipendere anche da malattie che colpiscono organi e tessuti diversi dal fegato: per esempio, distrofie muscolari, scompenso circolatorio, traumi, obesità, pancreatite, distruzione dei globuli rossi (emolisi) e mononucleosi (la cosiddetta malattia del bacio).

GAMMA GTL L’esame misura la concentrazione di GGT, o gamma glutamil transpeptidasi, nel sangue. GGT è un enzima che si trova soprattutto nel fegato e che di norma è presente nel sangue a livelli molto bassi. In presenza di un danno epatico, però, la quota di GGT nel sangue aumenta.

Se aumenta GGT

Valori elevati di GGT indicano invece che qualcosa non va a livello del fegato o dei dotti biliari; quanto più alto è il GGT, tanto più grave è il danno epatico. Tuttavia un semplice aumento del GGT non permette al medico di discriminare tra una malattia e l’altra; per questo motivo l’uso del GGT è controverso e le linee guida dell’Associazione americana per lo studio delle malattie epatiche non lo raccomandano come esame di routine.

Un GGT alto può anche essere indice di abuso di alcol o di alcuni farmaci, tra cui gli antinfiammatori non steroidei (FANS), certi antidepressivi, alcuni antibiotici, antistaminici e ormoni come il testosterone. In questi casi non si riscontrano alterazioni degli altri enzimi epatici.

Se diminuisce GGT

Livelli di GGT bassi o normali non destano preoccupazioni perché sono indicativi di una buona funzionalità epatica: le probabilità che il paziente soffra di una malattia del fegato sono quindi basse. In alcuni casi la riduzione del GGT potrebbe dipendere dall’assunzione di certi farmaci, come la pillola anticoncezionale o i clofibrati (usati per abbassare i livelli di grassi nel sangue, soprattutto i trigliceridi).

FOSFATASI ALCALINA L’esame consente di misurare la concentrazione della fosfatasi alcalina (AlPh) nel sangue. La AlPh è un enzima presente in diversi tessuti del corpo. In particolare, essa si trova nelle ossa e nelle cellule del fegato che formano i dotti biliari (i canalicoli che trasportano la bile all’intestino dove è necessaria per la digestione dei grassi).

Se aumenta fosfatasi alcalina

Quando un paziente ha segni evidenti di malattia epatica, livelli elevati di AlPh indicano un blocco dei dotti biliari. In generale, livelli di AlPh superiori alla norma sono indice di una malattia del fegato o delle ossa. Se anche gli altri esami di funzionalità epatica, come bilirubina e transaminasi (AST e ALT), sono elevati, AlPh può indicare una malattia del fegato, soprattutto a carico dei dotti biliari.

Può trattarsi per esempio di carcinoma biliare, metastasi epatica, epatite o cirrosi biliare. In particolare, in caso di ostruzione dei dotti biliari, AlPh e bilirubina aumentano più delle transaminasi. Quando invece insieme a AlPh aumentano anche calcio e fosfato, è più probabile che il disturbo riguardi l’apparato scheletrico. Le malattie delle ossa associate ad aumento di AlPh sono: morbo di Paget, metastasi ossee, artrite deformante, osteomielite, rachitismo, sarcoidosi, fratture ossee.

Se diminuisce fosfatasi alcalina

Una diminuzione di AlPh può anche essere causata da ipotiroidismo, anemia, malnutrizione o età avanzata.

BILIRUBINA L’esame misura la concentrazione di bilirubina nel sangue. La bilirubina è una sostanza che deriva prevalentemente dalla demolizione dell’emoglobina, la proteina che lega l’ossigeno nei globuli rossi. Della bilirubina totale presente nel sangue si possono distinguere due frazioni: la bilirubina indiretta (non ancora trasformata dal fegato), che rappresenta la frazione più cospicua, e quella diretta (già trasformata dal fegato).

Se aumenta bilirubina

Un eccesso di bilirubina indiretta può essere dovuto a:

un’aumentata distruzione dei globuli rossi (emolisi), che si verifica nell’anemia emolitica, o altri difetti della produzione dell’emoglobina (talassemia, anemia perniciosa e falciforme);
alcune malattie ereditarie che alterano la capacità del fegato di convertire la bilirubina indiretta in quella diretta, come le sindromi di Gilbert e Crigler-Najjar;
ittero fisiologico dei neonati e dei prematuri e reazione di incompatibilità tra Rh materno e quello del neonato;
effetto collaterale di alcuni farmaci come steroidi e rifampicina (un antibiotico usato per la cura della tubercolosi).

Un aumento della bilirubina diretta può dipendere da:

alcune malattie ereditarie come le sindromi di Dubin-Johnson e Rotor;
malattie del fegato come cirrosi, epatiti virali ed epatite tossica;
ostruzioni delle vie biliari dovute per esempio a calcoli o tumori del fegato o del pancreas;
effetto collaterale di alcuni tipi di farmaci come: pillola anticoncezionale, alcuni tipi di antibiotici (tetracicline), steroidi, antinfiammatori non steroidei (FANS).

Se diminuisce bilirubina

Una diminuzione dei livelli di bilirubina totale, indiretta e diretta, può invece essere causata da:

alcuni tipi di anemie (aplastica, sideropenica);
assunzione di certi sedativi, i barbiturici.

TRIGLICERIDI Questo esame misura la concentrazione dei trigliceridi nel sangue, sono la forma di immagazzinamento dei grassi nell’organismo e sono utilizzati come scorta di energia. Essi derivano soprattutto dalla dieta e in piccola parte sono prodotti dall’organismo (fegato).

Se aumentano i trigliceridi

I trigliceridi possono aumentare sia per predisposizione ereditaria sia per diete ricche di grassi e carboidrati. L’aumento dei trigliceridi nel sangue rappresenta un importante fattore di rischio per le malattie cardiache e il diabete.

Oltre agli eccessi della dieta, un aumento dei trigliceridi può indicare le seguenti condizioni: un’eccessiva assunzione di alcol, alcune malattie ereditarie, come il deficit familiare di lipasi lipoproteica (valori superiori a 700 mg/dl) e l’ipertrigliceridemia endogena familiare (valori anche superiori a 1000 mg/dl), il diabete e l’obesità.

Alcuni farmaci aumentano i livelli di trigliceridi nel sangue: corticosteroidi (cortisone), pillola anticoncezionale, estrogeni, alcuni diuretici (furosemide), alcuni agenti antifungini (miconazolo), eccetera. Quando i valori sono molto alti (superiori a 1000 mg/dl), c’è il rischio di sviluppare una pancreatite, cioè un’infiammazione del pancreas. In questi casi il medico dovrebbe prescrivere subito un trattamento per ridurre i trigliceridi.

Se diminuiscono i trigliceridi

Una diminuzione dei trigliceridi si osserva invece nelle seguenti condizioni: insufficienza epatica, malassorbimento intestinale, malnutrizione, ipertiroidismo, iperparatiroidismo, malattie epatiche gravi.

Alcuni farmaci fanno diminuire i trigliceridi nel sangue: clofibrati, eparina, androgeni, steroidi anabolizzanti, vitamina C, eccetera.

Come Migliorare la Funzionalità Epatica

Migliorare la salute del fegato è fondamentale per garantire il nostro benessere generale e preservare la funzionalità epatica. Ecco alcuni consigli utili:

Adottare uno stile di vita salutare: Una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare sono fondamentali per mantenere il fegato in salute.
Limitare l’assunzione di alcol: Il consumo eccessivo di alcol può causare danni significativi al fegato nel tempo.
Evitare sovrappeso e obesità: Mantenere un peso corporeo sano attraverso una combinazione di alimentazione sana e attività fisica regolare può ridurre il rischio di sviluppare condizioni epatiche.
Sottoporsi regolarmente a test di Funzionalità Epatica: Questi test forniscono una valutazione accurata delle condizioni del fegato, consentendo di individuare eventuali problemi precoci e intervenire tempestivamente.