Il colesterolo è un grasso fondamentale per la salute dell'organismo, essendo un costituente delle membrane cellulari e utilizzato per produrre sostanze utili come la vitamina D, il testosterone e gli estrogeni. Tuttavia, se il livello di colesterolo totale è superiore a 240 mg/dl, si ha una condizione definita ipercolesterolemia, un fattore di rischio per problemi cardiovascolari come infarto e ictus.
Colesterolo Buono (HDL) vs. Colesterolo Cattivo (LDL)
In effetti, il colesterolo viene spesso suddiviso in due categorie: "colesterolo buono" e "colesterolo cattivo". Questa distinzione dipende dalle proteine che lo trasportano nel sistema sanguigno. Infatti, i grassi non possono viaggiare liberamente nel sangue, costituito prevalentemente da acqua.
- LDL (lipoproteine a bassa densità): trasportano il colesterolo sintetizzato dal fegato (colesterolo LDL) al resto del corpo.
- HDL (lipoproteine ad alta densità): rimuovono il colesterolo in eccesso dai diversi tessuti e lo trasportano nuovamente al fegato, che lo eliminerà.
Quando il livello di grassi nel sangue è troppo alto (iperlipidemia) l’organismo può andare incontro a problemi rilevanti. Infatti, si può accumulare sulla parete delle arterie, infiammandole e provocando l’indurimento delle arterie (aterosclerosi) e la formazione di incrostazioni all’interno di esse (ateroma), con la possibilità di formazione di trombi che compromettono il normale flusso sanguigno.
Se un’arteria si chiude, la parte del corpo che riceve sangue da essa può morire: se è una coronaria (arteria del cuore), non ricevono ossigeno le cellule cardiache, per cui si può avere un infarto del miocardio; se l’arteria porta sangue al cervello, si può avere un ictus. In particolare, sono le proteine LDL ossidate a contribuire a questo processo.
Come Individuare l'Ipercolesterolemia
L’ipercolesterolemia è la condizione in cui il colesterolo totale (LDL e HDL insieme) è troppo alto. Si può individuare grazie all’esame del sangue noto come colesterolemia, profilo lipidico o pannello lipidico, che misura i livelli di colesterolo ematico.
Nel leggere i risultati dell’analisi del sangue, è importante considerare che i livelli di colesterolo nel sangue possono variare anche del 10% da un giorno all’altro. È importante anche il rapporto tra la concentrazione dei due tipi di colesterolo e la presenza o meno di altre malattie.
Prevenzione e Stile di Vita
La prevenzione è la strategia principale per mantenere la colesterolemia entro i livelli consigliati. Nelle forme lievi, la correzione dello stile di vita può essere risolutiva. Su suggerimento dei medici, può rendersi necessario un intervento farmacologico: esistono diverse categorie di farmaci in grado di ridurre la colesterolemia.
Consigli per uno stile di vita sano:
- Controllo del peso corporeo.
- Evitare il fumo.
- Evitare gli alcolici.
Alimentazione e Colesterolo
Il colesterolo viene prodotto per circa l’80% dall’organismo e la quota rimanente viene assorbita dal cibo di origine animale assunto con la dieta. Se tutto funziona correttamente, più assumiamo colesterolo e meno ne produciamo e viceversa. Tuttavia, può capitare che questo equilibrio venga interrotto.
Un’alimentazione varia ed equilibrata è raccomandata per tutte le persone, in ogni fascia d’età. Gli elementi chiave sono i vegetali e pochi grassi, in particolare quelli saturi.
Tipi di Grassi:
- Acidi grassi insaturi: presenti soprattutto negli oli vegetali, abbassano la colesterolemia, riducendo i livelli delle LDL nel sangue.
- Acidi grassi saturi: innalzano la colesterolemia, quindi il rischio cardiovascolare. Si trovano soprattutto in grassi da condimento di origine animale e in alcuni oli vegetali (come quelli di cocco e di palma).
Ridurre gli alimenti ricchi di grassi saturi e di grassi trans e preferire i grassi insaturi al loro posto. Assumere entrambi in quantità può portare a un'alimentazione troppo ricca di grassi e calorie, vanificando l'effetto protettivo di questi ultimi sul rischio cardiovascolare.
Aumentare l’apporto di vegetali, mangiando molta frutta, verdura e legumi. Infatti, i vegetali sono definiti gli alimenti amici del cuore perché sono ricchi di fibre, steroli vegetali e sostanze antiossidanti, che riducono i livelli di colesterolo nel sangue.
Alimenti Consigliati:
- Legumi (fagioli, lenticchie, piselli, ceci e soia): mangiare da 2 a 4 volte la settimana.
- Verdura e frutta: ogni giorno sono consigliate 2-3 porzioni di verdure e 2 di frutta.
- Oli vegetali polinsaturi o monoinsaturi: olio extravergine di oliva, oli di semi (soia, girasole, mais, arachidi).
- Pesce: la ricchezza di omega 3 rende il pesce un alimento consigliato.
- Carne bianca: pollo, coniglio, tacchino sono da preferirsi perché più magre.
Alimenti da Evitare o Limitare:
- Alimenti ricchi di grassi saturi: condimenti derivanti da grassi animali (burro, lardo, strutto, panna), carni rosse (soprattutto se processate) e formaggi (pecorino, formaggio spalmabile e parmigiano).
- Frattaglie (fegato, cervello, reni) e insaccati ad elevato tenore in grassi saturi.
- Bevande alcoliche, soprattutto nei casi di ipercolesterolemia associata a ipertrigliceridemia.
- Zuccheri semplici come glucosio, saccarosio e fruttosio, soprattutto da bevande zuccherate.
Colesterolo Alto: Cosa Fare?
Il valore del colesterolo aumenta quando se ne assume troppo con una dieta sbagliata oppure quando il colesterolo endogeno è prodotto in quantità superiore alla norma. In questo caso una dieta corretta può essere insufficiente per raggiungere un livello ottimale di colesterolo e può essere necessario un trattamento farmacologico, dietro prescrizione medica.
Esempio di Alimenti Consigliati e da Evitare
Ecco una tabella riassuntiva degli alimenti consigliati e da evitare per chi soffre di colesterolo alto:
| Alimenti Consigliati | Alimenti da Evitare |
|---|---|
| Verdure e Legumi | Carni Rosse, Insaccati e Frattaglie |
| Frutta e Frutta Secca (con moderazione) | Latticini Grassi e Formaggi Stagionati |
| Cereali Integrali | Fritture |
| Carni Magre (pollo, tacchino) | Prodotti da Forno e Industriali |
| Pesce Azzurro | Bevande Zuccherate |
| Latte Scremato e Latticini Freschi | Burro, Strutto, Lardo e Margarina |
| Olio d'Oliva e di Semi di Lino | Alcolici e Superalcolici |
Dieta Mediterranea e Colesterolo
Un modello di alimentazione particolarmente funzionale non solo per contrastare i livelli alti di colesterolo è sicuramente la dieta Mediterranea, dichiarata Patrimonio Unesco nel 2010. Tutti questi provvedimenti sono di per sé in grado di migliorare il profilo lipidico.
In conclusione, permantenere sotto controllo il colesterolo è fondamentale adottare uno stile di vita sano, seguire una dieta equilibrata e sottoporsi a controlli medici regolari. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un trattamento farmacologico per raggiungere livelli ottimali di colesterolo nel sangue.
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