L'endoscopia è una procedura medica eseguita con uno strumento chiamato endoscopio. Procedimento diagnostico che utilizza vari tipi di strumenti ottici, detti endoscopi, solitamente flessibili e a fibre ottiche, per la visione (diretta o indiretta) della superficie interna di condotti naturali, di organi cavi comunicanti con l’esterno, di cavità sierose, allo scopo di rilevarne le eventuali patologie.
Generalità sull'Endoscopia
Cos'è l'Endoscopia?
La metodica prevede l'utilizzo di un tubo rigido o flessibile, chiamato endoscopio, che registra e trasmette le immagini a uno schermo per mezzo di fotocamere miniaturizzate; questo strumento viene inserito direttamente nel distretto da esaminare, permettendo la visione dell'interno del corpo del paziente.
Quando si Utilizza?
L'endoscopia è assai utilizzata in ambito diagnostico, ma anche per l'esecuzione di interventi terapeutici o come strumento di supporto durante un'operazione chirurgica. In origine, l'endoscopia veniva utilizzata solo per l'esofago, lo stomaco e il colon; ora, i medici possono utilizzare questa metodica per diagnosticare e trattare malattie di orecchio, naso, gola, cuore, tratto urinario, articolazioni e addome.
Alcuni tipi di endoscopi sono utilizzati in campo oncologico per diagnosticare un processo tumorale in fase precoce, nelle persone che non manifestano sintomi di malattia o che appartengono a gruppi ad alto rischio di sviluppare neoplasie.
Ad esempio, la colonscopia e la sigmoidoscopia sono applicate, ad esempio, per lo screening del cancro del colon e del retto. Queste procedure possono anche aiutare a prevenire lo sviluppo di una formazione neoplastica, in quanto consentono di rimuovere i polipi intestinali che potrebbero evolvere in senso tumorale, se lasciati in sede.
Come si Esegue?
Le diverse procedure endoscopiche possono differire l'una dall'altra per il tipo di endoscopio utilizzato, il procedimento e il sito del corpo da esaminare. L'endoscopia può essere effettuata da un medico o da un chirurgo; il paziente può essere pienamente cosciente o anestetizzato.
L'endoscopia, generalmente, richiede una sedazione endovenosa o un'anestesia locale o generale. Di solito, la preparazione di routine comprende l'astensione per 6-8 ore dai cibi solidi e per 4 ore dai liquidi prima della procedura.
La colonscopia necessita di una preventiva pulizia del colon; a tale scopo possono essere utilizzati diversi protocolli, ma tutti generalmente comprendono una dieta semiliquida o liquida per 24-48 ore e l'uso di preparazioni lassative, con o senza clistere.
Al termine dell'esame, il paziente viene monitorato da una persona qualificata per qualche ora, fino alla scomparsa degli effetti dell'anestetico somministrato; a quel punto potrà lasciare la struttura in cui si è eseguito l'esame, accompagnato da un famigliare o da un assistente.
Tipi di Endoscopi e Procedure
Esistono diversi tipi di endoscopi e gli ambiti di applicazione della metodica sono svariati. Gli endoscopi presentano lunghezze e forme differenti, e ogni tipo di strumento è appositamente progettato per l'esplorazione di una determinata parte del corpo.
Ad esempio, un endoscopio che aiuta un medico a esaminare le articolazioni è rigido, mentre quello usato per visualizzare l'interno del colon è spesso flessibile. A seconda della zona del corpo che dev'essere visualizzata, l'endoscopio può essere inserito attraverso bocca, ano o uretra. Talvolta, invece, è necessario realizzare una piccola incisione a livello cutaneo per accedere alla parte da esaminare (endoscopia chirurgica).
Spesso, un endoscopio ha anche un canale che consente al medico di inserire strumenti per raccogliere tessuti o praticare un intervento terapeutico. In origine, gli endoscopi sono stati sviluppati per esaminare le parti del corpo che non potevano essere valutate in altro modo.
Ecoendoscopia
L'ecoendoscopia può fornire informazioni importanti, come la profondità e l'estensione delle lesioni, che non sono ottenibili mediante l'endoscopia convenzionale. Oltre alle normali funzioni diagnostiche endoscopiche ed ecografiche, è spesso possibile eseguire prelievi bioptici di reperti istologici.
Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica (ERCP)
La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) è una procedura che utilizza la combinazione di endoscopia e radiologia per diagnosticare i problemi a carico di dotti biliari, pancreas, cistifellea o fegato. Durante la procedura, il medico introduce l'endoscopio per bocca fino alla papilla dove si trova lo sbocco dei dotti biliare e pancreatico; una piccola quantità di mezzo di contrasto (colorante) viene quindi iniettata nel dotto biliare e/o in quello pancreatico, attraverso un piccolo catetere (o sfinterotomo) fatto passare attraverso l'endoscopio.
Successivamente, vengono realizzate delle radiografie per evidenziare se i condotti in esame sono di calibro ridotto o bloccati.
Toracoscopia e Laparoscopia
Alcuni endoscopi consentono di estrarre campioni cellulari e tissutali da zone sospette mediante brushing o pinze bioptiche. La toracoscopia e la laparoscopia possono essere molto utili, ad esempio, per verificare se un tumore si è esteso al torace o all'addome. La procedura può essere utilizzata per estrarre, distruggere o ridurre masse tumorali di piccole dimensioni, raggiungibili per via endoscopica.
I medici possono utilizzare strumenti come bisturi, anse diatermiche per elettroresezione o laser. Nel caso dell'addome, la chirurgia laparoscopica prevede l'esecuzione di diversi piccoli tagli o fori su petto o addome, per raggiungere l'interno del corpo con strumenti chirurgici lunghi e sottili; ciò permette di evitare la pratica di un'unica grande incisione.
I benefici della chirurgia mini-invasiva sono diversi: in generale, la perdita di sangue intra-operatoria è inferiore rispetto alle procedure a cielo aperto e, spesso, i pazienti riescono a recuperare più velocemente e con meno dolore, poiché i tagli sono di piccole dimensioni.
Alternative all'Endoscopia Tradizionale
Endoscopia Virtuale
Negli ultimi anni, sono state sviluppate altre modalità per osservare l'interno del corpo. L'endoscopia virtuale è una tecnica diagnostica non invasiva, che fornisce immagini tridimensionali e bidimensionali delle superfici interne di organi, come i polmoni (broncoscopia virtuale) o il colon (colonscopia virtuale), in tempo reale e senza l'introduzione di alcuna sonda endoscopica.
Endoscopia Capsulare
L'endoscopia capsulare è un esame diagnostico non invasivo di recente introduzione nel campo medico, che consente lo studio dell'intestino mediante una videocapsula delle dimensioni poco più grandi di una compressa medicinale. La capsula endoscopica contiene una sorgente di luce e una piccola telecamera; durante la procedura, questa capsula viene inghiottita dal paziente e, come qualsiasi altra pillola, passa attraverso lo stomaco e raggiunge l'intestino, catturando migliaia di immagini altrimenti difficili da ottenere.
Queste vengono inviate a un dispositivo e, dopo circa 8 ore, possono essere scaricate sul computer ed esaminate dal medico.
Endoscopia Operativa
Per endoscopia operativa si intende l’insieme delle tecniche chirurgiche eseguibili mediante endoscopi introdotti nel corpo umano attraverso gli orifizi naturali (endoscopia) o mediante piccole incisioni praticate sulla cute (laparoscopia per l’addome, toracoscopia per il torace, artroscopia per le articolazioni).
Grazie al continuo progresso tecnologico e alla miniaturizzazione delle sonde endoscopiche, l’endoscopia è andata sempre più diffondendosi, tanto da essere ormai considerata come metodica di prima scelta per la diagnosi e la terapia di molte malattie degli apparati: digerente, respiratorio, osteoarticolare, urinario e genitale.
In partic., le nuove risorse tecnologiche e l’affinamento delle tecniche operative hanno elevato il rango della endoscopia digestiva a vera e propria disciplina microchirurgica, ponendola, di fatto, come anello di congiunzione tra la gastroenterologia e la chirurgia tradizionale.
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