La colonscopia è un esame di screening diagnostico essenziale, e la colonscopia virtuale rappresenta una valida alternativa alla colonscopia tradizionale.
Cos'è la Colonscopia Virtuale?
La colonscopia virtuale, nota anche come TAC colon, è un esame di diagnostica per immagini non invasivo che utilizza la tomografia computerizzata (TAC) per ottenere immagini dettagliate del colon e del retto. È una metodica radiologica non invasiva, di uso ormai consolidato nella pratica clinica, che consente di studiare la parete del colon simulando la colonscopia tradizionale.
La colonscopia virtuale è considerata un esame di "secondo livello", volto a chiarire dubbi diagnostici che non sono stati risolti con esami radiologici ed ecografici più semplici e meno costosi.
Come Funziona la Colonscopia Virtuale?
La colonscopia virtuale non necessita di sedazione e viene effettuata utilizzando un’apparecchiatura radiologica non invasiva TC multistrato e un software per immagini dedicato. Si utilizza un’apparecchiatura radiologica non invasiva TC multistrato e un software per immagini dedicato.
La Colonscopia Virtuale consiste in un esame TAC (Tomografia Assiale Computerizzata) della durata di pochi secondi, che non richiede l’introduzione di alcuna sonda endoscopica, né sedazione o somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto. I dati acquisiti con la TAC vengono elaborati da potenti software che producono immagini tridimensionali della cavità del colon.
La superficie mucosa del colon viene evidenziata come in una animazione grafica, identica a quella di un film realizzato al computer. Per questo motivo non è possibile identificare stati di iperemia o sanguinamento della superficie mucosa del colon o eseguire procedure come una polipectomia. Si possono però evidenziare le irregolarità della superficie (come nel caso di polipi o tumori), buchi di parete (come nel caso di diverticoli), stenosi e ostruzioni del lume.
La colonscopia virtuale - spiega il dott. Calafiore - consiste in un esame TC a bassa dose di radiazioni, che permette una ricostruzione 3D al computer della superficie mucosa del colon. L’esame prevede la somministrazione, per bocca o in vena, di un mezzo di contrasto contenente iodio.
Perché Sottoporsi alla Colonscopia Virtuale?
La colonscopia virtuale è un esame diagnostico di primo livello per la diagnosi precoce delle patologie del colon retto, consente di identificare neoformazioni potenzialmente pericolose, anche di entità millimetrica, e di valutare il grado di interessamento della parete intestinale, dei tessuti e degli organi addominali adiacenti. In pochi minuti, consente di esaminare l’intestino cieco, il colon e il sigma-retto in maniera completa ed esauriente anche quando non possono essere esplorati tramite la tradizionale colonscopia ottica.
Solitamente è un esame prescritto a pazienti che riportano anomali dolori addominali, stitichezza improvvisa, dissenteria per lunghi periodi e perdite di sangue dal retto.
Preparazione alla Colonscopia Virtuale
Per una corretta esplorazione, il colon deve risultare completamente pulito e sgombro da residui così da non impedire una visione completa delle mucose che rivestono colon e retto. La preparazione è analoga a quella della colonscopia tradizionale: preparazione intestinale con dieta apposita nei tre giorni precedenti l’esame e utilizzo di un blando lassativo il giorno precedente.
Al soggetto verranno fornite apposite istruzioni scritte da seguire a casa per la preparazione dell’intestino.
L’esame si svolge in modo semplice e poco invasivo: il paziente che si sottopone alla colonscopia deve seguire una dieta specifica tre giorni prima dell’esame, senza nessun uso di lassativi. Il giorno della visita il paziente assume per via orale un mezzo di contrasto e attende 2 ore: il colon viene disteso con aria o CO2 in maniera gentile e senza alcun dolore. Dopo questa preparazione ci vorranno solo 10 secondi per effettuare delle scansioni TC a bassa dose.
Vantaggi della Colonscopia Virtuale
- Non è invasiva
- Non richiede sedazione
- È accurata e ben tollerata
- Permette di superare ostacoli anatomici che l’endoscopia non riesce a oltrepassare
- Consente la visualizzazione di altre patologie addominali
Questa procedura rappresenta attualmente una valida alternativa alla colonscopia convenzionale nella prevenzione del tumore del colon-retto, e risulta, in alcuni casi, più precisa perché consente di superare ostacoli naturali che l’endoscopia non riesce a oltrepassare. Una delle principali indicazioni riguarda infatti i pazienti sottoposti a colonscopia ottica risultata incompleta per cause anatomiche o aderenze post-chirurgiche o meccaniche (stenosi).
La preparazione a bassa dose e la distensione dolce del colon, permettono l’esecuzione dell’esame anche in pazienti anziani o molto deperiti.
Svantaggi della Colonscopia Virtuale
Rispetto alla colonscopia tradizionale gli unici giudizi che non può fornire sono quelli istologici, per esempio sulla mucosa. Per questo motivo non è possibile identificare stati di iperemia o sanguinamento della superficie mucosa del colon o eseguire procedure come una polipectomia.
A differenza della colonscopia tradizionale nella quale è possibile intervenire immediatamente, con quella virtuale viene effettuato il solo studio diagnostico.
Durata dell'Esame
La durata complessiva dell’esame è di circa due ore e mezzo, di cui due per la preparazione e circa mezz’ora per l’esecuzione dell’esame tac.
Avvertenze
Dovrà essere comunicata un’eventuale gravidanza in corso, perché il feto in sviluppo è particolarmente sensibile ai raggi-X.
La colonscopia virtuale è un esame sicuro, che non presenta rischi né particolari controindicazioni, accurato, e ben tollerato dal paziente. Il posizionamento della sonda rettale noncomporta di norma dolore per il paziente.
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