Colesterolo Totale Alto nelle Donne: Scopri Cause Incredibili e Rimedi Efficaci!

Il colesterolo è un componente importante delle cellule del nostro corpo ed è il precursore di molti ormoni, vitamine e acidi biliari. Che sia autoprodotto o ingerito con alimenti di origine animale, l’organismo è in grado di regolare i livelli di colesterolo secondo necessità.

Cos'è il Colesterolo e Qual è il Suo Ruolo?

Ogni singola cellula del corpo umano fa riferimento al colesterolo, perché questa sostanza simile al grasso è il componente principale delle nostre membrane cellulari, lo strato che separa ogni cellula dall'ambiente extracellulare. Allo stesso tempo, il colesterolo è anche il precursore di molti ormoni, come la vitamina D, che è importante nel metabolismo osseo, o gli acidi biliari, che sono fondamentali per la digestione dei grassi. Introduciamo colesterolo con l’alimentazione ma anche le cellule del corpo, in particolare le cellule del fegato, lo producono da sole in grandi quantità.

Ogni cellula del corpo si regola nel gestire il suo deposito di colesterolo: ciò significa che produce più colesterolo o lo assorbe dal sangue quando con il cibo non è stato introdotto a sufficienza. Il contrario accade quando è stato ingerito molto colesterolo: qui l'autoproduzione diminuisce. Il colesterolo non è solubile in acqua (idrofobo). Tuttavia, per essere trasportabile nel flusso sanguigno, il colesterolo forma una particella di trasporto sferica con i grassi insolubili in acqua (lipidi), i trigliceridi, e le proteine.

Colesterolo HDL: è una particella di trasporto ad alta densità (HDL = "high density lipoproteine"). Un colesterolo HDL è quindi ricco di trigliceridi. Il compito del colesterolo HDL è quello di trasportare il colesterolo dalle cellule del corpo al fegato, dove viene scomposto. Il colesterolo HDL protegge le pareti vascolari dalla "calcificazione vascolare" (aterosclerosi), rimuovendo il colesterolo che vi si trova depositato.
Colesterolo LDL: è una lipoproteina a bassa densità (LDL = "low density lipoproteine"). Anche se si parla spesso di "colesterolo cattivo" per questo trasportatore di colesterolo, esso svolge una funzione vitale quanto il colesterolo HDL.

Come si Verifica il Colesterolo Alto?

Di norma, le cellule del corpo regolano l’assunzione di colesterolo in modo da non presentare più recettori sulle loro superfici quando non possono più assorbire il colesterolo perché il bisogno è coperto. In tal modo, l'LDL non trova più siti di aggregazione per scaricare il colesterolo nella cellula: pertanto, L'LDL rilascia il suo "carico di colesterolo" nel sangue, causando un aumento dei livelli di colesterolo. Se però aumenta ancora il livello di colesterolo LDL, questo meccanismo non interviene più.

Le ragioni per cui i livelli di colesterolo aumentano sono diverse. Vi è una causa genetica, che risiede nel difetto del recettore LDL: le persone colpite non hanno la struttura ricevente per il colesterolo LDL, che non può quindi consegnare il colesterolo alla cellula. Anche lo stile di vita influisce sui livelli di colesterolo. Un apporto calorico eccessivo con molti grassi saturi, come quelli che si trovano nei grassi animali come il burro, combinato con poco esercizio fisico, porta all'obesità a qualsiasi età e quindi anche a un aumento del colesterolo.

Come Fa il Medico a Misurare il Livello di Colesterolo e Quando Questo è Troppo Alto?

Il medico determina i livelli di colesterolo con un’analisi del sangue. Un colesterolo totale inferiore a 200 mg/dl è considerato accettabile; tuttavia il valore non dice ancora nulla sulla distribuzione del colesterolo LDL "cattivo" e del colesterolo HDL, "buono". Secondo le Linee Guida Europee, il valore ottimale per il colesterolo LDL deve essere inferiore a 115 mg/dl, purché non vi siano altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Il colesterolo HDL negli uomini dovrebbe essere idealmente circa 40 mg/dl e superiore a 45 mg/dl nelle donne.

Se il tuo colesterolo totale è superiore a 240 mg/dL, è fondamentale consultare un medico per una valutazione approfondita.

Quali Sono i Sintomi e le Conseguenze di un Colesterolo Troppo Alto?

Se accade che le cellule del corpo non possono assorbire il colesterolo LDL, esso si accumula nel sangue e inizia ad aderire alle pareti dei vasi. Questi "si irrigidiscono" nel corso del tempo e diventano meno flessibili. L'aterosclerosi si forma quando i depositi tipici (placche), nel lungo periodo, restringono i vasi sanguigni e causano un aumento della pressione sanguigna.

Fondamentalmente, questo può accadere in qualsiasi punto del corpo, quindi diversi tessuti e organi possono essere colpiti da disturbi circolatori se il restringimento continua a progredire. Ad esempio, se le arterie pelviche sono scarsamente rifornite di sangue, negli uomini possono verificarsi problemi di erezione. Disturbi visivi oppure acufene e vertigini si verificano quando gli occhi o l'orecchio interno risultano colpiti.

La malattia occlusiva delle arterie periferiche (PAD = “peripheral artery disease”) è una condizione dolorosa nel corso della quale le arterie distanti dal cuore, nelle braccia o nelle gambe, finiscono per ostruirsi. Le conseguenze sono forti dolori durante la deambulazione, che con un breve riposo si attenuano immediatamente (viene anche chiamata “malattia delle vetrine”).

Se si occludono una o più arterie coronariche, come parte della malattia coronarica (CHD), il muscolo cardiaco risulta scarsamente alimentato di flusso sanguigno. Attraverso le placche si può formare una occlusione di piastrine che va a chiudere completamente il vaso sanguigno, quindi si verifica una trombosi (coaguli di sangue). Ad esempio, a seconda di quale arteria è interessata, potrebbe esserci di conseguenza una trombosi venosa profonda delle gambe (TVP), un infarto o un ictus.

Come Viene Trattato il Colesterolo Troppo Alto?

Se il colesterolo LDL è troppo alto, è importante abbassarlo, ma l'obiettivo principale è ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Prima che il medico prescriva farmaci per il trattamento di un colesterolo elevato, dovrebbe essere necessario cercare di normalizzare i valori lavorando sul cambiamento nella dieta e nelle abitudini di vita.

Ciò significa, prima di tutto, una dieta equilibrata, povera di grassi e calorie, un adeguato esercizio fisico, non fumare e portare il peso corporeo nella norma. Nel caso in cui queste misure non siano sufficienti per abbassare il colesterolo, si possono utilizzare come agenti ipocolesterolemizzanti, farmaci del gruppo delle statine e dei fibrati. Le Statine fanno sì che il corpo sia in grado di produrre meno colesterolo.

I farmaci per abbassare il colesterolo possono aiutare se il malato ha un disturbo congenito del metabolismo lipidico o se i livelli di colesterolo non diminuiscono, nonostante i cambiamenti nella dieta e uno stile di vita sano. Tuttavia, i farmaci per abbassare il colesterolo fanno solo da azione di supporto, la quale - come altri farmaci - porta con sé effetti collaterali.

Strategie per Abbassare il Colesterolo

Non fumare.
Muoversi molto. Gli sport come la corsa, il ciclismo e il nuoto, ma anche le passeggiate, sono particolarmente adatti.
Cambiare la dieta. Solo gli alimenti di origine animale contengono colesterolo e grassi saturi, che aumentano i livelli di colesterolo. Tuttavia, ciò non significa che in linea di principio si debba rinunciare agli alimenti di origine animale.

Gli alimenti adatti sono, ad esempio, carni magre di manzo o di vitello o selvaggina, salsicce con un contenuto di grassi inferiore al 20%, frattaglie, latticini a basso contenuto di grassi con l'1,5% di grassi nel latte o un massimo del 20% di grassi nella sostanza secca come il formaggio, vari tipi di pane e pesce, nonché verdure, frutta e legumi. Anche i prodotti da forno e i dolci possono essere comunque consumati in presenza di livelli elevati di colesterolo, purché siano stati prodotti con latte magro, senza tuorli d'uovo e con grassi vegetali di alta qualità.

Colesterolo e Menopausa

Uno dei rischi che una donna corre durante la fase di passaggio dal periodo fertile a quello non fertile è la possibilità di sviluppare ipercolesterolemia. Dopo i 50 anni le donne sono soggette a squilibri ormonali che causano scompensi di vario tipo. Oltre a vampate, disturbi del sonno e stati di ansia, può essere registrata anche una variazione dei livelli di colesterolo nel sangue. La riduzione degli estrogeni infatti causa un aumento del colesterolo LDL e una diminuzione dell’HDL.

Quando in menopausa si registra un aumento del colesterolo totale, soprattutto di quello trasportato dalle lipoproteine a bassa densità, e se contemporaneamente dovesse scendere il valore delle lipoproteine ad alta densità, diminuirebbe il trasporto inverso del colesterolo che non verrebbe quindi rimosso dai vasi e dagli ateromi (le placche formate da grassi e proteine che si attaccano alle pareti delle arterie). Il valore dell’HDL può essere aumentato tramite l’alimentazione, con il consumo per esempio di pesce azzurro, noci, frutta e verdura di stagione, tè verde e fibre integrali, preferendo per i condimenti, l’olio extra vergine di oliva.

Cosa Fare in Caso di Colesterolo Alto

Se le analisi del sangue hanno messo in evidenza livelli di colesterolo troppo alti, cosa si può fare per limitare i danni? Via libera a cereali, legumi e vegetali: questi alimenti, infatti, non contengono colesterolo e aiutano a ridurre i livelli di quello in eccesso. I vegetali ricchi di fibre contribuiscono anche a ridurre l’assorbimento del colesterolo alimentare a livello intestinale.

In caso di colesterolo alto è bene quindi consumare porzioni normali di cereali, preferendo quelli integrali a quelli lavorati, e di legumi, assumendo questi ultimi almeno 2-4 volte a settimana. Tra i cereali sono pertanto consigliati pane, pasta e riso integrali, ma anche farro, avena e orzo. Il pesce è il benvenuto: il consumo almeno 2 o 3 volte alla settimana è consigliato a chi ha problemi di colesterolo alto grazie alla particolare composizione del suo grasso. Va però ricordato che sono da preferire cotture alla griglia, al cartoccio o al vapore, mentre la frittura è da evitare.

Poco olio e di quello buono. I grassi saturi di origine animale provocano l’aumento dei livelli di colesterolo, mentre quelli insaturi di origine vegetale sono in grado di ridurlo. Si può consumare la carne, sia rossa che bianca. Vanno preferiti, però, i tagli magri. Meno grassi è meglio: è bene limitare al minimo il consumo di insaccati, formaggi e uova che contengono quantità piuttosto elevate di grassi e che influenzano negativamente il tasso di colesterolo.

Cause del Colesterolo Alto

Alti livelli di colesterolo nel sangue rappresentano una condizione denominata ipercolesterolemia, piuttosto diffusa nella popolazione generale arrivando a interessare circa il 20% degli adulti in Italia. L’ipercolesterolemia è strettamente connessa a fattori di rischio che sono in parte modificabili: primo tra tutti lo stile di vita (in cui includiamo la sedentarietà, l’abitudine al fumo e un’alimentazione scorretta).

Esistono anche fattori non modificabili responsabili dell’innalzamento dei valori di colesterolo nel sangue, in particolare, giocano un ruolo fondamentale i fattori genetici e la familiarità, il sesso e l’età. Infine, sono spesso trascurate nella genesi dell’ipercolesterolemia alcune cause “nascoste”, ovvero delle disfunzioni delle ghiandole endocrine, che in alcuni casi particolari potrebbero essere la causa del disturbo.

Colesterolo HDL, LDL e Totale: le Differenze

Le lipoproteine più rilevanti dal punto di vista clinico e più comunemente dosate nei laboratori d’analisi sono:

HDL (High Density Lipoprotein): principale responsabile del trasporto del colesterolo in eccesso dalle arterie al fegato per essere eliminato, è anche conosciuto come "colesterolo buono".
LDL (Low Density Lipoprotein): principale responsabile del trasporto del colesterolo dal fegato ai tessuti periferici; è noto come "colesterolo cattivo”.
Per colesterolo totale invece si intende la somma di colesterolo HDL, LDL, e colesterolo non HDL e non LDL.

Colesterolo, Colesterolemia e Aterosclerosi

La concentrazione nel sangue di queste particelle contenti colesterolo si definisce colesterolemia ed è un parametro importante da valutare in quanto alti livelli di colesterolo (soprattutto di colesterolo LDL) possono essere dannosi per l’organismo e concorrono alla patogenesi di diverse patologie, prima tra tutte l’aterosclerosi.

Le particelle di LDL in eccesso tendono ad accumularsi nelle pareti delle arterie determinandone un irrigidimento e un’eventuale occlusione.

Colesterolo Alto: le Conseguenze

A seconda dell’arteria in cui si localizza l’occlusione ci saranno diverse manifestazioni:

Infarto del miocardio: dovuto all’occlusione delle arterie coronarie che irrorano il cuore;
Ictus cerebrale: dovuto all’occlusione delle arterie che irrorano l’encefalo;
Arteriopatia periferica degli arti inferiori: dovuta all’occlusione delle arterie che irrorano gli arti inferiori, che può portare anche all’amputazione dell’arto;
Disfunzione erettile, che può esser dovuta alla presenza di placche all’interno delle arterie peniene;
Altre patologie cardiovascolari.

D’altro canto, invece, il colesterolo HDL ha un effetto protettivo per la salute cardiovascolare in quanto media il traposto del colesterolo al fegato e la sua eliminazione con la bile, è quindi importante che il colesterolo HDL non scenda al di sotto di un determinato valore; tuttavia una volta raggiunto il valore target non occorre sforzarsi di farlo aumentare in quanto non darebbe ulteriori benefici in termini di rischio cardiovascolare.

Colesterolo: i Valori Normali

I valori di colesterolo nel sangue consigliati per la popolazione generale sono:

Colesterolo totale <200 mg/dL;
Colesterolo LDL <116 mg/dL;
Colesterolo HDL > 40 mg/dL.

Il valore del colesterolo nel sangue è influenzato da diversi fattori, i principali sono:

alimentazione e stile di vita;
fattori genetici e familiarità;
patologie endocrinologiche.

Colesterolo: Alimentazione e Stile di Vita

I principali fattori di rischio modificabili del colesterolo alto sono:

un’alimentazione sbilanciata ovvero ricca in acidi grassi saturi (in particolare quelli di origine animale) e povera in fibre e acidi grassi polinsaturi;
l’obesità, soprattutto l’adiposità addominale è strettamente collegata a infiammazione, insulino-resistenza (e pre-diabete, vedi sotto), sindrome metabolica e ipercolesterolemia;
il fumo di sigaretta, che impatta negativamente sul valore di colesterolo HDL,
la sedentarietà, in quanto favorisce l’incremento dell’adiposità soprattutto addominale, mentre l’attività fisica e il deficit calorico favoriscono il calo di peso e l’incremento del metabolismo basale che porta a un maggiore consumo e mobilizzazione dei lipidi.

L’alimentazione svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione dell’ipercolesterolemia, in particolare la dieta mediterranea è un modello di regime alimentare sano, vario e favorevole per la salute cardiovascolare. Si basa su un maggiore introito di cereali integrali e alimenti di origine vegetale con introduzione di una quantità limitata di grassi e principalmente di origine vegetale.

Un'alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, frutta secca e semi, è una potente alleata nella lotta al colesterolo alto. Questi alimenti, ricchi di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti, contribuiscono a:

ridurre il colesterolo "cattivo": le fibre, presenti in abbondanza in questi alimenti, aiutano a legare il colesterolo e a favorirne l'eliminazione;
mantenere sotto controllo la pressione arteriosa: potassio e magnesio, contenuti in frutta, verdura e legumi, svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione della pressione;
prevenire l'infiammazione: gli antiossidanti combattono i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni e gli organi dai danni ossidativi;
prevenzione delle patologie cardiovascolari: in particolare, gli omega 3 e omega 6 sono due acidi grassi essenziali che svolgono un’azione antiossidante, antiinfiammatoria, antitrombotica e sono largamente contenuti negli oli e semi vegetali e nel pesce azzurro.

Colesterolo Alto, Cosa Non Mangiare: Cibi da Evitare

Condimenti grassi: burro, lardo, strutto, panna, margarina;
Frattaglie: fegato, cervello, reni, cuore e simili;
Insaccati grassi: salame, salsiccia, mortadella e parti grasse delle carni;
Latticini grassi: latte intero, yogurt intero, mascarpone, gorgonzola, camembert e formaggi ad alta percentuale di grassi;
Salse elaborate: maionese e altre salse ricche di grassi;
Superalcolici: da evitare completamente;
Cibo da fast food: patatine fritte, bacon, crocchette fritte, formaggi fritti e altri junk food con grassi trans;
Dolci e bevande dolci zuccherate.

Colesterolo Alto, Cosa Mangiare: Alimenti Consigliati

Legumi, da consumare due-quattro volte alla settimana non come contorno ma come secondo piatto (sostituiscono carne, pesce, uova, latte e derivati);
Pesce di tutti i tipi, possibilmente privilegiando quello azzurro e il salmone per il loro elevato contenuto di Omega 3;
Noci, soia, semi di lino e altre fonti vegetali di Omega-3 in piccole quantità tutti i giorni;
Oli vegetali polinsaturi o monoinsaturi, come l'olio extravergine d'oliva, l'olio di riso o gli oli monoseme (es: soia, girasole, mais, arachidi, etc.) da preferire ai condimenti di origine animale;
Frutta (due porzioni al giorno) e verdura (due-tre porzioni al giorno) di stagione, in quanto apportano ottime quantità di vitamine, antiossidanti e fibre, che riducono il rischio cardiovascolare globale.

Colesterolo: Fattori Genetici e Familiarità

Bisogna sempre tenere a mente che il nostro organismo è in grado di sintetizzare il colesterolo, indipendentemente dalla sua assunzione con l’alimentazione, e talvolta i livelli nel sangue possono dipendere da uno stato metabolico dell’individuo più che da una sua effettiva assunzione col cibo.

In questo contesto si inscrivono alcune ipercolesterolemie che ricorrono frequentemente all’interno della stessa famiglia e insorgono in età giovanile: si tratta di forme primitive la cui ereditarietà è legata a fattori genetici solo in parte noti. In queste forme l’alimentazione e lo stile di vita hanno un ruolo più marginale. Si può assistere infatti a insorgenza in età precoce di ipercolesterolemia e ipertrigliceridemia (quando si riscontra un valore alto sia di colesterolo che di trigliceridi si parla di dislipidemia mista) e talvolta all’insorgenza anticipata di patologie cardiovascolari.

Spesso approfondendo l’anamnesi familiare si scopre la ricorrenza di colesterolo alto e accidenti cardiovascolari in diversi membri della stessa famiglia e questo può suggerire la presenza di un’ipercolesterolemia famigliare.

Colesterolo e Malattie Endocrine

Il riscontro di valori elevati di colesterolo nel sangue non è riconducibile solo all’alimentazione e alla familiarità ma si può associare spesso a disfunzioni delle ghiandole endocrine piuttosto diffuse nella popolazione generale (oltre che ad alcune gravi disfunzioni d’organo come come l’insufficienza renale cronica e la cirrosi epatica).

Colesterolo Alto: Cause Non Alimentari

Possiamo parlare di “cause nascoste” dell’ipercolesterolemia, perché spesso accade che queste condizioni vengano trascurate, anche in soggeti in cui il quadro clinico è suggestivo di disfunzione ormonale, che quindi beneficerebbe enormemente da una diagnosi precoce e un trattamento specifico, capace sia di correggere la dislipidemia, che prevenire altre complicanze della malattia endocrinologica.

In questi casi, infatti, il trattamento della patologia di base permette di ripristinare un valore normale di colesterolo nel sangue ed è importante affidarsi a un medico che attraverso un’accurata anamnesi può indagare le diverse cause responsabili del colesterolo alto e proporre le indagini necessarie e un’adeguata terapia.

Colesterolo Alto: Diagnosi e Trattamento

Per indagare e diagnosticare la causa del colesterolo alto occorre fare una visita medica durante il quale il medico effettuerà un’accurata anamnesi ed esame obiettivo e richiederà approfondimenti sotto forma di:

esami ematici: dosaggio dei valori di colesterolo ed eventualmente altri parametri ritenuti utili,
esami strumentali: il medico potrà richiedere secondo il suo giudizio degli esami strumentali (ad esempio un ecocolordoppler dei tronchi sovra-aortici o un’ecografia dell’addome) per valutare la presenza di alcune complicanze associate al colesterolo alto come la presenza di placche alle carotidi o di steatosi epatica,
visite specialistiche, ad esempio una visita endocrinologica nel caso si sospetti che il paziente soffra di una patologia endocrino-metabolica che influisce sui valori di colesterolo,
indagini genetiche nel caso si sospetti un’ipercolesterolemia primitiva dovuta a mutazioni di alcuni geni coinvolti nel metabolismo del colesterolo.

Dopo aver posto diagnosi di ipercolesterolemia il medico valuterà l’approccio terapeutico ideale per il paziente in questione:

modifiche dello stile di vita e dell’alimentazione;
terapia specifica ipocolesterolemizzante;
trattamento della patologia di base responsabile del colesterolo alto.

Tabella: Alimenti Consigliati e da Evitare

Alimenti Consigliati	Alimenti da Evitare
Legumi	Condimenti grassi (burro, lardo, strutto, panna, margarina)
Pesce (soprattutto azzurro e salmone)	Frattaglie (fegato, cervello, reni, cuore)
Noci, soia, semi di lino	Insaccati grassi (salame, salsiccia, mortadella)
Oli vegetali (extravergine d'oliva, riso, semi)	Latticini grassi (latte intero, yogurt intero, mascarpone, gorgonzola)
Frutta e verdura di stagione	Salse elaborate (maionese)
Cereali integrali (avena, farro, orzo)	Superalcolici