Avere il colesterolo alto è un rischio per la salute. Anche se si tratta di una sostanza indispensabile per il funzionamento dell'organismo, quando le sue concentrazioni ematiche sono troppo elevate, il colesterolo può depositarsi nella parete delle arterie, aumentando il rischio di eventi gravi come l'infarto e l'ictus.
In Italia, molte persone soffrono di colesterolo alto e trigliceridi alti. Un rapporto elevato tra trigliceridi e colesterolo HDL può indicare un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, quindi è importante capire quali siano i sintomi, le cause ed i possibili rimedi.
Panoramica
Le persone con colesterolo alto o trigliceridi alti, condizione chiamata anche iperlipidemia, possono mostrare sintomi facciali. Ad esempio, alcuni soggetti con iperlipidemia possono sviluppare macchie o protuberanze giallastre indolori, da molli a sode sulle palpebre chiamate xantelasmi. Inoltre, il colesterolo alto può presentarsi come un anello grigio nell’occhio chiamato arcus corneale. Questo è particolarmente vero per quelli con una storia familiare di colesterolo alto.
I ricercatori associano livelli elevati di colesterolo ad altre condizioni dermatologiche infiammatorie, tra cui lichen planus e psoriasi. Tuttavia, l’unico modo per sapere se una persona ha livelli elevati di colesterolo è tramite un esame del sangue e un pannello lipidico.
La ricerca del 2022 suggerisce che i livelli elevati di colesterolo nel sangue possono aumentare il rischio di una persona di:
- Ictus
- Cardiopatie
- Pancreatite acuta
- Malattia vascolare periferica
Xantelasmi
Gli xantomi sono lesioni cutanee solide e dall’aspetto ceroso che si verificano a causa di un accumulo di colesterolo, causando depositi di colesterolo sotto la superficie della pelle. Possono apparire come piccole protuberanze, noduli o tumori benigni che si ingrandiscono nel tempo.
Gli xantomi presenti sulle palpebre sono chiamati xantelasmi o xantelasma palpebrarum. Possono comparire sulle palpebre superiore e inferiore o agli angoli degli occhi. Sebbene non tutti quelli con colesterolo alto abbiano xantelasmi, i livelli elevati di colesterolo possono causarli. La maggior parte delle persone con colesterolo alto non sviluppa xantelasmi e non sono necessariamente un segno di colesterolo alto. Tuttavia, un medico controllerà i livelli di colesterolo di chiunque presenti xantelasmi.
Arco Corneale
Un arcus corneale si presenta come un cerchio grigio-bianco attorno alla cornea. Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), un arcus corneale può segnalare un colesterolo molto alto. La cornea è la sezione trasparente che copre l’iride e la pupilla. Si sviluppa principalmente nelle persone che hanno una storia familiare di colesterolo alto.
Lichen Planus
Il lichen planus (LP) è una condizione comune che provoca un’eruzione cutanea pruriginosa sulla pelle o all’interno della bocca. I sintomi più comuni sono protuberanze lucide viola o rosse che possono prudere. Possono apparire in qualsiasi parte del corpo, compreso il viso, ma è più probabile che si presentino su polsi, braccia, schiena e caviglie.
Se sono all’interno della bocca, si possono notare macchie bianche formate da piccoli punti sulla lingua o all’interno delle guance. Una persona può sentire una sensazione di bruciore in bocca. Tuttavia, LP può essere presente senza alcun sintomo.
I ricercatori hanno collegato il lichen planus alla dislipidemia o ad alti livelli di lipidi, che possono includere il colesterolo alto. Uno studio del 2020 ha rilevato che, su 148 persone, quelle con LP avevano livelli sierici più elevati di trigliceridi, colesterolo totale e colesterolo LDL (low-density lipoprotein). Sebbene alcune prove mostrino una correlazione tra LP e colesterolo alto, non tutti quelli con LP avranno livelli elevati di colesterolo.
Psoriasi
La psoriasi è una condizione immunomediata che provoca chiazze spesse e squamose sulla pelle. Si verificano comunemente sul cuoio capelluto, sulle ginocchia, sui gomiti e sulla parte bassa della schiena, ma possono verificarsi anche sul viso. Sulla pelle più chiara, le macchie possono apparire rosa o rosse. Sulla pelle più scura, le macchie di psoriasi possono essere più scure o avere un colore violaceo.
Le persone con psoriasi di solito manifestano sintomi che si alternano tra riacutizzazioni - durante le quali sono intense - e remissione, quando i sintomi si riducono. Secondo uno studio del 2016, livelli elevati di colesterolo possono attivare il gene IL-17A e causare un accumulo di cheratinociti.
Xantoma Eruttivo
Lo xantoma eruttivo è una rara condizione della pelle che provoca la comparsa di piccole lesioni sulla pelle. Lo xantoma eruttivo si presenta come protuberanze multiple rosa, rossastre o gialle ovunque sulla pelle, ma di solito sui gomiti, sulle mani e sulle ginocchia. Può anche apparire sul viso, comprese le guance, la fronte e le palpebre superiori.
La ricerca del 2016 suggerisce che circa il 10% delle persone con colesterolo alto svilupperà la condizione. Questo è un segno di trigliceridi molto alti, che mette il soggetto a rischio di pancreatite acuta.
Colesterolo e Condizioni Dermatologiche
La ricerca del 2015 ha collegato il colesterolo alto a molte altre condizioni infiammatorie della pelle, come l’istiocitosi, il granuloma anulare e il pemfigo volgare o il pemfigo foliaceo. Alcuni farmaci per le condizioni dermatologiche possono anche aumentare i trigliceridi e il colesterolo.
Un soggetto con queste condizioni dovrebbe consultare un medico per comunicare i suoi livelli di colesterolo in modo da poter fornire pannelli lipidici regolari e raccomandare modi per ridurre il colesterolo.
Altri Sintomi di Colesterolo Alto
Il NHLBIT osserva che alti livelli di colesterolo LDL di solito non causano sintomi. La maggior parte delle persone non sa di avere il colesterolo alto fino a dopo un esame del colesterolo nel sangue.
Tuttavia, ci sono delle manifestazioni che possono far nascere dei sospetti perché potrebbero essere collegate proprio a un'ipercolesterolemia:
- Difficoltà digestive.
- Stitichezza (o stipsi).
- Occhi stanchi e problemi alla vista.
- Intorpidimento e dolore agli arti.
- Affaticamento mentale.
Test dei Livelli di Colesterolo
L’American Heart Association (AHA) raccomanda agli adulti di età pari o superiore a 20 anni di sottoporsi a test del colesterolo e dei fattori di rischio tradizionali ogni 4-6 anni. Dopo i 40 anni, un operatore sanitario potrebbe voler valutare i propri fattori di rischio per il colesterolo alto. Potrebbero quindi raccomandare test più frequenti.
L’AHA consiglia inoltre che le persone ad alto rischio di colesterolo alto, come quelle con malattie cardiovascolari o una storia familiare di colesterolo alto, effettuino test più frequenti. Il test dei livelli di colesterolo può anche aiutare un medico a calcolare il rischio cardiovascolare per tutta la vita di una persona.
Diagnosi
I medici utilizzano un test completo del colesterolo o del pannello lipidico per controllare i livelli di colesterolo nel sangue di una persona. I medici considerano auspicabile una lettura inferiore a 200 milligrammi per decilitro (mg/dL). Il colesterolo alto è una lettura di 240 mg/dL o superiore.
I valori normali del colesterolo variano in base all’età e al sesso, ma in generale, per gli adulti, i livelli considerati nella norma sono:
- Colesterolo totale: livelli inferiori a 200 mg/dl (5,2 mmol/l);
- Colesterolo LDL (cattivo): livelli inferiori a 130 mg/dl (3,4 mmol/l);
- Colesterolo HDL (buono): livelli superiori a 40 mg/dl (1 mmol/l) negli uomini e superiori a 50 mg/dl (1,3 mmol/l) nelle donne.
Per i bambini, il colesterolo totale è considerato normale fino a circa 170 mg/dl.
Cause del Colesterolo Alto
In alcuni casi avere il colesterolo alto è una questione di geni. Esiste infatti una forma di ipercolesterolemia familiare dovuta a un difetto sul cromosoma 19 che porta a modificazioni nel recettore per le LDL e che riduce la capacità dell'organismo di eliminare proprio il colesterolo “cattivo”.
In molti altri casi, però, le cause del colesterolo alto devono essere ricercate nello stile di vita. In particolare:
- un'alimentazione ricca di grassi saturi, presenti in molti alimenti di origine animale - carni, burro, latticini e uova - e nei loro derivati
- il consumo di grassi trans, presenti in alcuni fritti, in alcune margarine e nei prodotti che le contengono
- il fumo
sono tutti fattori che possono aumentare il livello di colesterolo “cattivo”. Ad entrare in gioco sono poi anche alcuni fattori di rischio come l'età avanzata, l'eccesso di peso e l'ereditarietà.
Trattamento e Gestione
Il medico può prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo alto di una persona:
- statine, che sono farmaci che riducono il colesterolo rallentando la produzione di colesterolo da parte del fegato
- sequestranti degli acidi biliari, che bloccano l’assorbimento degli acidi biliari
- niacina, che agisce aumentando il colesterolo HDL e abbassando il colesterolo LDL
- fibrati, che riducono la produzione di trigliceridi nel fegato
- farmaci iniettabili come gli inibitori PCSK9 che riducono i recettori LDL che aumentano il colesterolo
Modifiche dello stile di vita
Una persona può aiutare a gestire il proprio colesterolo:
- limitare i cibi ricchi di grassi saturi
- mangiare una dieta ricca di fibre
- impegnarsi in un regolare esercizio fisico
- smettere di fumare
- riducendo l’assunzione di alcol
Da questo punto di vista lo stile di vita può essere un potente alleato: un'alimentazione adeguata in cui trovino un giusto spazio la frutta e la verdura e le fonti di grassi polinsaturi (come gli Omega-3 del pesce e i grassi monoinsaturi dell'olio d'oliva), unita a un'attività fisica altrettanto adeguata e all'astensione da cattive abitudini come il fumo e il consumo eccessivo di alcol, può aiutare a mantenere sia il colesterolo totale, “cattivo” e “buono” sia i trigliceridi a livelli considerati salutari.
Domande Frequenti
Come sbarazzarsi dei depositi di colesterolo sul viso?
Se una persona ha depositi di colesterolo sul viso, dovrebbe evitare di provare a farlo scoppiare. Piuttosto, dovrebbero prima parlare con un dermatologo che aiuterà a rimuovere la crescita. Un professionista medico può rimuovere i depositi di colesterolo attraverso l’escissione, l’ablazione laser, la crioterapia, l’elettroessiccazione o i peeling chimici. Tuttavia, possono ripresentarsi e sono difficili da trattare.
Quali sono i segni premonitori del colesterolo alto?
Il colesterolo alto in genere non causa alcun sintomo. Senza trattamento, può portare a un accumulo di placche nelle arterie, che possono causare ictus o infarto. Per questo motivo, le persone dovrebbero prendere in considerazione regolari test del colesterolo.
Tabella riassuntiva dei livelli di colesterolo
| Tipo di colesterolo | Livello desiderabile (mg/dL) |
|---|---|
| Colesterolo totale | Inferiore a 200 |
| Colesterolo LDL (cattivo) | Inferiore a 130 |
| Colesterolo HDL (buono) | Superiore a 40 (uomini) / Superiore a 50 (donne) |
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