Quante volte si è letto o sentito parlare di colesterolo buono e cattivo? Questa suddivisione è alquanto banale ma, per certi versi, molto chiara ed efficace.
Il colesterolo è una sostanza grassa necessaria al corretto funzionamento dell’organismo, che interviene nella sintesi di alcuni ormoni e della vitamina D, e contribuisce al mantenimento dell’integrità e della stabilità cellulare.
Viene prodotto per lo più dall’organismo e in parte viene assunto dall’esterno mediante l’alimentazione.
In realtà il colesterolo è uno solo, è un grasso della classe degli steroli, importantissimo per la fisiologia umana in quanto componente essenziale delle membrane cellulari.
La differenza la fanno le proteine associate al colesterolo. A farlo classificare come “buono” o “cattivo” sono le lipoproteine che lo trasportano nel sangue: rispettivamente le lipoproteine ad alta densità HDL (High Density Lipoproteins) e le lipoproteine a bassa densità LDL (Low Density Lipoproteins).
Qual è la sigla del colesterolo cattivo?
Il colesterolo “cattivo” ha come sigla LDL mentre il colesterolo buono ha come sigla HDL. Queste due sigle indicano appunto le proteine (nello specifico lipoproteine) associate alla struttura del colesterolo, che possono essere a bassa intensità, “Low” (e da qui Low Density Lipoprotein, LDL) e “High” (High Density Lipoprotein, HDL).
Il colesterolo che circola nel sangue viene trasportato all’interno di speciali strutture chiamate lipoproteine.
Le lipoproteine LDL, che trasportano l’eccesso di colesterolo dal fegato alle cellule del corpo, attraverso le arterie, contribuiscono alla formazione di accumuli di grasso nei vasi, causandone l’indurimento e il restringimento.
L’eccesso di colesterolo LDL è un pericolo per la salute delle arterie perché queste lipoproteine, che trasportano l’eccesso di colesterolo dal fegato alle cellule del corpo attraverso le arterie, possono andare incontro a modificazioni strutturali.
Il colesterolo trasportato dalle lipoproteine a bassa densità è comunemente noto come “colesterolo cattivo”, questo perché le LDL contengono la maggior parte del colesterolo dell’organismo e un livello elevato di queste lipoproteine può determinare un accumulo di grasso nelle arterie, con formazione di placche aterosclerotiche e un conseguente aumento di rischio di malattie cardiovascolari.
Il colesterolo cattivo (LDL) si può accumulare a livello delle arterie e andare a formare delle placche che possono ostruire il flusso sanguigno.
Alti livelli di colesterolo cattivo nell’organismo rappresentano un pericolo per la salute delle arterie.
Più il valore dell’LDL è alto, maggiore è il rischio di aterosclerosi. Quantità elevate di LDL aumentano il rischio di malattie come molto gravi come ictus, infarto cardiaco, trombosi, embolia.
Colesterolo HDL: Il Colesterolo "Buono"
Al contrario, le liproteine HDL fungono da “spazzini” dell’organismo, favorendo la rimozione del colesterolo dal sangue e la sua eliminazione tramite i sali biliari.
Le HDL invece, hanno la funzione di trasportare il colesterolo dalle periferie verso gli organi che lo utilizzano o lo eliminano.
Si comportano in pratica come delle specie di "spazzini" in grado di raccogliere l'eccesso di colesterolo e veicolarlo al fegato, l’unico organo in grado di eliminare l’eccesso.
Un’alta concentrazione di HDL (> 60 mg/dl) rappresenta una vera e propria protezione dalle malattie cardiovascolari, mentre una bassa concentrazione di HDL (< 40 mg/dl per gli uomini e < 50 mg/dl per le donne) ne aumenta il rischio.
Valori Normali del Colesterolo
Per il colesterolo “totale”, che esprime la quantità complessiva di colesterolo contenuto nelle varie lipoproteine, in individui sani si considera corretto un valore inferiore ai 200 mg/dl di sangue. I livelli di HDL, il colesterolo “buono”, non devono essere inferiori ai 40 mg/dl. Per il colesterolo “cattivo” invece, il valore ottimale è tra i 100 e i 130 mg/dl.
Attraverso un esame del sangue è possibile dosare i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e colesterolo HDL.
I valori sono espressi in milligrammi per decilitro (mg/dl) e sono associati a gradi differenti di rischio cardiovascolare.
I parametri di solito indicati negli esami del sangue in riferimento al colesterolo sono effettivamente questi: colesterolo totale e colesterolo HDL.
Quando e perché fare le analisi del colesterolo Ldl? La concentrazione ematica di colesterolo Ldl si misura per valutare il rischio cardiovascolare.
L’unico requisito richiesto per poter effettuare questo esame è il digiuno, da osservare nelle 9-12 ore che precedono il prelievo.
Il colesterolo Ldl può essere misurato direttamente oppure ottenuto conoscendo i risultati delle altre componenti del profilo lipidico.
Nel caso in cui, però, i livelli dei trigliceridi superino una certa soglia, il calcolo del valore reale di Ldl diventa meno attendibile.
Innanzitutto, bisogna specificare che la valutazione dei valori dipende dalla presenza o meno di fattori di rischio vascolare nel soggetto che effettua il test.
I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.
Ecco perché a livelli elevati di Ldl-C nel sangue è associato un incremento del rischio cardiovascolare.
I valori ematici di colesterolo Ldl tendono ad abbassarsi momentaneamente dopo un infarto o durante un evento che comporti un forte stress per l’organismo, come possono essere un intervento chirurgico o un incidente.
O, ancora, nel corso della fase acuta di una patologia. Ldl-C, viceversa, aumenta nel corso di una gravidanza.
Per una corretta valutazione clinica del paziente, occorre informare il medico di tutte le terapie farmacologiche che si stanno seguendo.
Come Abbassare il Colesterolo LDL
A favorire l’ipercolesterolemia sono in primis uno stile di vita sedentario e un’alimentazione squilibrata. Per i pazienti considerati a basso rischio di malattie cardiache, la misurazione del colesterolo dovrebbe iniziare all’età di 40 anni circa.
Per i soggetti con fattori di rischio di malattie cardiovascolari quali diabete, obesità, pressione arteriosa elevata, dipendenza da fumo e una storia familiare di malattie cardiache, come infarto o ictus, è fondamentale anticipare e diversificare i controlli.
Per ridurre il colesterolo cattivo e contestualmente alzare i livelli di colesterolo HDL, è indispensabile in primis modificare il proprio stile di vita.
Il ruolo più importante nel controllo dei livelli di colesterolo spetta alla dieta e al corretto stile di vita, evitando il fumo, l’alcol, cibi grassi, e riducendo la sedentarietà.
Inizialmente, prima di intervenire con una terapia farmacologica, si cerca di ristabilire i valori di colesterolemia mediante la dieta e l'attività fisica.
Una dieta sana ed equilibrata può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, in particolare gli alimenti con effetti positivi sono quelli di origine vegetale, come tutti i legumi, fagioli, ceci, piselli, fave ecc. In generale tutti gli ortaggi e la frutta.
Gli alimenti, invece, da evitare o la cui frequenza deve essere ridotta, sono quelli che contengono grassi e proteine di origine animale, in particolare le uova, i formaggi e la carne, soprattutto quella rossa.
Il pesce non viene inserito all’interno degli alimenti cattivi per il colesterolo perché contiene dei grassi che sono essenziali per la vita e che vanno, invece, a diminuire il colesterolo cattivo, i famosi acidi grassi omega-3.
Secondo diversi studi epidemiologici, la Dieta Mediterranea è in grado di ridurre di circa il 30% l’incidenza di eventi cardiovascolari e più in generale di garantire un miglioramento dei livelli di colesterolo totale.
Questo regime alimentare prevede l’assunzione giornaliera di olio extravergine di oliva, pasta e pane integrali, pesce azzurro, noci e mandorle. Più in generale le linee guida consigliano di limitare il consumo di acidi grassi trans e acidi grassi saturi, in particolare, di carne rossa e processata, e grassi di origine animale.
Gli acidi grassi omega 3 e 6 sono invece raccomandati, per aumentare l’HDL.
Per quanto riguarda la cottura degli alimenti, bollitura, cottura a vapore, grigliatura e cottura al microonde non necessitano l’aggiunta di ulteriori grassi, perciò sono da considerarsi ideali.
In alcuni casi è utile affiancare alla dieta l’assunzione di integratori mirati.
Esistono molte tipologie di farmaci per il colesterolo, fra quelli più utilizzati troviamo le statine, che inibiscono la produzione di colesterolo nel fegato bloccando l’enzima epatico responsabile della produzione di quest’ultimo.
La terapia farmacologica elettiva è rappresentata dalle statine, che hanno una duplice azione: riducono il colesterolo e il rischio cardiovascolare.
In caso di colesterolo alto, è necessario rivolgersi uno specialista in Cardiologia.
Bisogna prendere in considerazione tutti gli elementi descritti in precedenza: colesterolo totale, colesterolo “cattivo” e colesterolo” buono”, perché sono tutti fattori estremamente importanti per prevedere il rischio cardiovascolare.
Anche questo è un punto molto importante. Livelli molto bassi o molto alti di colesterolo “buono” sono entrambi dannosi.
Non sempre infatti elevati livelli di HDL proteggono dal rischio di malattie cardiovascolari, un valore basso sicuramente rappresenta un fattore di rischio per il cuore, ma non è detto che alzandolo si riduca il rischio cardiovascolare.
Perché il colesterolo in eccesso tende a depositarsi sulle pareti delle arterie, provocando la formazione di lesioni che le ispessiscono e le irrigidiscono.
È fondamentale per il benessere del nostro corpo, poiché partecipa alla costruzione delle membrane cellulari, è un precursore della vitamina D e della formazione dei sali biliari, e risulta importantissimo per la costruzione degli ormonisteroidei.
Per concludere, una dieta sana ed equilibrata può aiutare moltissimo nel ridurre i livelli di colesterolo.
leggi anche:
- Colesterolo Buono e Cattivo: Scopri le Sigle, i Valori Ideali e Perché Sono Vitali per la Tua Salute!
- Testosterone: Sigle, Analisi del Sangue e Valori Ottimali
- Emoglobina (Hb) negli Esami del Sangue: Sigla, Valori Normali e Significato
- Scopri Tutto sulle Statine: Effetti Collaterali e Le Migliori Alternative per il Colesterolo
- Risonanza Magnetica Medical Pontino: Servizi e Innovazione