Il mesotelio è un tessuto che riveste come una sottile pellicola la superficie delle membrane che "foderano" le cavità del corpo. Un foglietto di tessuto chiamato mesotelio riveste le cavità del corpo, un'unica cavità corporea: il CELOMA.
Origine e Sviluppo
Durante lo sviluppo embrionale, il mesotelio si forma come un foglietto di tessuto che riveste le cavità del corpo. Il mesotelio deriva dal mesoderma e rappresenta il rivestimento del celoma primitivo. Con lo sviluppo del diaframma e del cuore, la cavità celomatica si divide - il celoma è una cavità generale del corpo, rivestita da epitelio di origine mesodermica.
Struttura del Mesotelio
Il mesotelio consiste di un singolo strato di cellule che poggia su uno strato di tessuto connettivo sub-mesoteliale. Il tessuto connettivo sottostante, parte della sierosa, provvede all'irrorazione sanguigna e all'innervazione, essendo il mesotelio completamente privo di vasi sanguigni e nervi.
Funzioni del Mesotelio
Il mesotelio svolge un ruolo importante nel proteggere gli organi e facilitare i movimenti. Produce un liquido lubrificante che riduce l'attrito durante i movimenti degli organi. Il mesotelio ha la funzione di permettere il movimento degli organi. Ad esempio, lo strato di liquido tra le due pareti pleuriche facilita lo scivolamento delle due superfici durante i movimenti di espansione e contrazione dei polmoni nella respirazione.
Il mesotelio non si limita a rivestire internamente la cavità toracica, addominale e il sacco pericardico, ma riveste anche gli organi che si trovano in queste cavità. Il termine foglietto viscerale indica quella parte della membrana sierosa che riveste gli organi, mentre col termine foglietto parietale si intende quella parte che delimita propriamente le pareti interne della cavità in questione.
A seconda dell'area che riveste, il mesotelio assume nomi diversi:
- Pleura parietale: riveste la cavità toracica.
- Cavità pleurica: tra la pleura viscerale e quella parietale è presente un liquido sieroso che agisce come un lubrificante.
Mesotelioma: Il Cancro delle Sierose
È il cancro delle sierose. La sede più comune di formazione del mesotelioma è la pleura, che rappresenta il 65-70% dei casi. La maggior parte dei mesoteliomi maligni interessa la pleura. Il mesotelioma pleurico è un tipo di tumore che colpisce la membrana che riveste i polmoni e la cavità toracica (pleura). Ha la capacità di infiltrarsi nei tessuti circostanti e può contaminare il pericardio con le sue cellule tumorali. Inoltre, ha anche la capacità di metastatizzare, cioè di diffondere le sue cellule tumorali in organi e tessuti distanti dalla sede d'origine. Non è raro che sia presente contemporaneamente un mesotelioma peritoneale maligno.
Il mesotelioma pleurico è una neoplasia rara, con oltre 1.500 nuovi casi registrati all’anno in Italia. Nel 90-95 per cento dei casi lo sviluppo di questa neoplasia è correlato all’inalazione di fibre di amianto. Può presentarsi anche a distanza di 35-40 anni dall’esposizione all’amianto.
Mesotelioma Pleurico Maligno e Amianto
Il mesotelioma pleurico è correlato con l'inalazione e la deposizione, nell'apparato respiratorio dei soggetti esposti, di microscopiche particelle volatili dell'amianto che, non potendo essere distrutte dalle cellule deputate all'eliminazione delle sostanze estranee penetrate nei polmoni (macrofagi) in quanto fibre non degradabili, si accumulano nel tempo.
Per provocare l'asbestosi non è sufficiente un'occasionale inalazione di fibra d'amianto in scarsa quantità e per un periodo di tempo limitato, ma è necessaria invece un'esposizione prolungata e quantitativamente rilevante. Per sviluppare un mesotelioma pleurico maligno è talora sufficiente una quantità di fibra anche non particolarmente elevata per periodi spesso limitati.
È di solito necessario un lungo periodo di tempo tra l'esposizione alla sostanza e lo sviluppo del tumore pleurico (circa 12 - 40 anni) ed è per questo che i casi di mesotelioma pleurico maligno che vediamo oggi rappresentano la conseguenza di un'esposizione professionale ed extra-professionale del passato, essendo l'estrazione e la lavorazione dell'amianto in tutto il mondo abbandonata o fortemente ridotta dopo il 1970 per i rischi che comporta.
Il principale fattore di rischio per lo sviluppo del mesotelioma pleurico è l’inalazione delle fibre di amianto (o asbesto). L’uso dell’amianto è stato bandito in Italia a seguito del D.Lgs. 257/1992.
Come si presenta il Mesotelioma Maligno della Pleura?
Il mesotelioma pleurico maligno può presentarsi sia come ispessimento pleurico diffuso e irregolare (è la forma morfologica più frequente) sia come tessuto nodulare anche multiplo, e può mostrare una delle sue tre possibili varietà istologiche (epitelioide, sarcomatoide e bifasica). Sintomi maggiormente specifici sono tosse e dispnea (mancanza di fiato) anche per sforzi di lieve entità.
La sua tendenza è quella di accrescersi all'interno dello spazio pleurico rendendosi responsabile di un vero e proprio incarceramento del polmone all'interno di una struttura tumorale neoformata che ne impedisce l'espansione fino a giungere ad uno stadio di compromissione respiratoria tale da rendere assai difficoltosa e talora impossibile la respirazione (insufficienza respiratoria), fonte per il paziente di notevole dispnea (disagio).
Diagnosi del Mesotelioma Pleurico Maligno (MM)
Il percorso diagnostico per l'individuazione del mesotelioma pleurico inizia con un accurato esame obiettivo e un'attenta anamnesi (storia clinica). Quindi, prosegue con alcuni esami diagnostici per immagini, tra cui RX-torace, TAC, risonanza magnetica nucleare e PET.
La diagnosi solitamente avviene dopo l’esecuzione di una radiografia o di una Tomografia computerizzata (TC) del torace che evidenzia l’ispessimento della pleura e il versamento pleurico. Segue la diagnosi di una biopsia (tramite toracoscopia o biopsia TC-guidata) per definire l’istologia della malattia e la sua aggressività.
Dal momento che questa patologia è spesso diagnosticata in fase avanzata, raramente si raggiunge la radicalità con l’intervento chirurgico. Mentre in gran parte dei centri europei la radioterapia ricopre un ruolo secondario o palliativo, il nostro Istituto è stato uno dei primi centri in Italia a eseguire un trattamento con scopo radicale mediante l’adozione dell’innovativa Tomotherapy.
Altre Forme di Mesotelioma
- Il mesotelioma del perimetrio (o mesotelioma della tonaca sierosa uterina): è il mesotelioma che origina dal mesotelio dell'utero, noto anche come tonaca sierosa uterina.
Prevenzione
La prevenzione viene eseguita con programmi di sorveglianza per i lavoratori che sono stati esposti e per le figure professionali che si occupano dello smaltimento dell’amianto.
Apoptosi
L'apoptosi può essere scatenata anche da condizioni di stress ambientale per una cellula quali quelle rappresentate da stress termico, osmotico, da irradiazione da luce ultravioletta o da radiazioni gamma.
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