La cartilagine è una forma specializzata di tessuto connettivo con funzioni di sostegno e protezione. Forma lo scheletro dei Vertebrati durante la vita embrionale ed è sostituita nell'individuo adulto dal tessuto osseo. Il tessuto cartilagineo è costituito da condroblasti, condrociti e condroclasti.
Caratteristiche Generali della Cartilagine
La cartilagine è generalmente rivestita da un connettivo capsulare, il pericondrio, fatta eccezione per le articolazioni dove non presenta pericondrio ed è a diretto contatto con il liquido sinoviale. I condroblasti derivano dalle cellule mesenchimali e sono in grado di dividersi e sintetizzare i vari costituenti della sostanza fondamentale.
Con l'aumento della sostanza intercellulare prodotta, le cellule, inizialmente vicine fra loro, si allontanano, restando incluse nella matrice sintetizzata, all'interno di cavità (lacune cartilaginee); la loro capacità di sintesi e di divisione divengono meno intense e le cellule si trasformano in condrociti. I condroblasti sono cellule globose, con nuclei piccoli e citoplasma basofilo (per la presenza di molti ribosomi), nel quale sono spesso ritrovabili gocce lipidiche e glicogeno.
L'accrescimento interstiziale è quello che avviene all'interno della cartilagine, per divisione dei condroblasti e dei condrociti. L'accrescimeno per apposizione avviene dall'esterno verso l'interno della cartilagine, ad opera del pericondrio.
La matrice della cartilagine è formata da una parte amorfa e da una parte fibrillare. La sostanza fondamentale amorfa è ricca di acqua (fino a 85% in individui giovani), glicosaminoglicani e glicoproteine, responsabili rispettivamente del fenomeno della metacromasia con il blu di toluidina e della positività alla reazione P.A.S.
Cartilagine Fibrosa (Fibrocartilagine)
La cartilagine fibrosa, o fibrocartilagine, si riscontra nei dischi intervertebrali, nella sincondrosi tra prima costa e sterno, in vari menischi articolari, nei labbri glenoideo e acetabolare, nella sinfisi pubica, nel legamento rotondo del femore e nella zona d’inserzione sull’osso di alcuni tendini.
È una forma di transizione tra il tessuto connettivo denso e la cartilagine. La cartilagine fibrosa è caratterizzata da grossi fasci fibrosi immersi in una scarsa matrice cartilaginea contenente quantità variabili di proteoglicani. Le fibre collagene sono composte di sottili fibrille spesse 40-80 nm e provviste del caratteristico periodo assile di 70 nm.
Le cellule cartilaginee, circondate dalla capsula, sono disposte isolate o sono talora allineate in fila tra i fasci di fibre collagene. A differenza degli altri tipi di cartilagine, la cartilagine fibrosa è priva di un vero e proprio involucro connettivale o pericondrio.
La fibrocartilagine, in molte sedi, si continua insensibilmente con il connettivo fibroso: ad esempio, nella zona di inserzione di un tendine su un segmento scheletrico le file di cellule tendinee si continuano con quelle degli elementi cartilaginei ed i fasci collageni del tendine con quelli della fibrocartilagine; la transizione tra i due tessuti è rivelata dalla maggiore dimensione degli elementi cartilaginei e dall’accumulo di una matrice amorfa attorno alle cellule.
La fibrocartilagine si sviluppa come il comune tessuto connettivo: le cellule mesenchimali si differenziano in fibroblasti che elaborano abbondante materiale fibrillare; in seguito, altre cellule mesenchimali vanno incontro ad un processo differenziativo, dando origine a cellule cartilaginee che secernono nella matrice una sostanza amorfa ricca in proteoglicani che forma le capsule intorno alle cellule.
Tabella Riassuntiva delle Caratteristiche della Cartilagine Fibrosa
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Localizzazione | Dischi intervertebrali, menischi, sinfisi pubica, inserzioni tendinee |
| Matrice | Scarsa, ricca di fibre collagene di tipo I |
| Condrociti | Isolati o allineati in file tra i fasci di fibre collagene |
| Pericondrio | Assente |
| Transizione | Forma di transizione tra tessuto connettivo denso e cartilagine |
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