Calcitonina e Calcemia: Scopri le Differenze Fondamentali e le Funzioni Chiave per la Salute

I termini calcitonina e calcemia si riferiscono entrambi al calcio, ma con accezioni differenti. La calcemia misura la concentrazione di calcio nel sangue. Il termine calcemia indica la concentrazione di calcio nel sangue, dove questo minerale si trova in parte in forma libera e in parte legato a proteine plasmatiche, come l'albumina (80%) e le globuline (20%).

Calcemia: Misurazione e Importanza

Il calcio è uno dei più importanti minerali dell'organismo e si trova immagazzinato per il 99% nelle ossa. La calcemia misura i livelli di calcio presenti nel circolo ematico. Quando la calcemia è anomala, oppure in caso di sospetti calcoli renali, il medico può indicare anche la misurazione del calcio nelle urine (calciuria). In risposta a bassi livelli di calcio, aumenta la secrezione di paratormone prodotto dalle paratiroidi. Tale ormone aumenta la mobilitazione di calcio dalle ossa, l'assorbimento intestinale di calcio (favorendo l'attivazione della Vit. D a livello renale) e il riassorbimento renale di calcio.

Il prelievo di sangue viene effettuato in genere al mattino, a digiuno. Valori di calcemia alti potrebbero dipendere da un aumento di funzionalità delle ghiandole paratiroidee (iperparatiroidismo) o da un processo neoplastico diffuso alle ossa.

Valori normali di Calcemia

Il livello di calcio totale nel siero ha solitamente un intervallo normale che varia approssimativamente tra 8,5 e 10,5 milligrammi per decilitro (mg/dL).

Nota: gli intervalli di riferimento possono differire nei vari laboratori, in quanto dipendono da molti fattori, come metodi analitici e strumentazione in uso. Per questo motivo, è preferibile consultare i valori di normalità riportati direttamente sul referto dell'analisi. Occorre ricordare, inoltre, che i risultati devono essere valutati nell'insieme dal medico di fiducia che conosce il quadro anamnestico del proprio paziente.

Quando la calcemia è anomala, è importante considerare la relazione tra il calcio e l’albumina, poiché l’albumina lega una parte significativa del calcio totale, e i livelli di albumina possono influenzare la misurazione del calcio totale nel sangue. La misurazione del calcio corretto per l’albumina fornisce un’indicazione più accurata dei livelli effettivi di calcio ionizzato, che è la forma biologicamente attiva del calcio nel corpo.

Come curare una alterazione della calcemia

La cura di una alterazione della calcemia, che si tratti di livelli troppo alti come nel caso dell’ipercalcemia, o riguardi troppo bassi, come nell’ipocalcemia, richiede un approccio specifico, correlato alle cause sottostanti. Per aiutare a regolare la calcemia sono inoltre possibili delle scelte relative allo stile di vita. A partire dall’alimentazione. Una seconda azione da compiere è quella di esporsi al sole in modo regolare e sensato, senza esagerazioni e con le dovute protezioni. In questo modo si contribuisce alla produzione di vitamina D.

Calcitonina: Ormone Ipocalcemizzante

La calcitonina è un ormone peptidico prodotto dalle cellule C della tiroide. La calcitonina è un ormone prodotto e rilasciato dalla ghiandola tiroide, la cui funzione principale è regolare i livelli di calcio nel sangue abbassandoli. Essa contrasta l'azione dell'ormone paratiroideo, che invece incrementa i livelli di calcio nel sangue. In un unico termine la calcitonina ha proprietà ipocalcemizzanti.

Quest'ormone agisce a livello osseo e renale, esercitando funzioni per molti versi opposte a quelle ricoperte dal paratormone. In particolare, la calcitonina aumenta l'escrezione renale di fosforo e stimola il riassorbimento del calcio, favorendone la deposizione nelle ossa. Grazie a tali proprietà, la calcitonina si oppone al rialzo eccessivo della calcemia (parametro che esprime la concentrazione di Ca2+ nel plasma), aumentando la mineralizzazione ossea.

Funzioni della Calcitonina

Il compito principale della calcitonina è quello di abbassare i livelli di calcio nel sangue (non nelle ossa). Lo fa in due modi principali:

Inibisce l'attività degli osteoclasti, le cellule responsabili della demolizione del tessuto osseo. Quando gli osteoclasti agiscono sulle ossa, il calcio contenuto in esse viene rilasciato nel flusso sanguigno. Il blocco temporaneo di questa attività da parte della calcitonina riduce quindi la quantità di calcio che entra nel sangue.
Può ridurre la quantità di calcio che i reni riassorbono e rilasciano nel flusso sanguigno. Ciò provoca livelli di calcio nel sangue più bassi.

Valori normali di Calcitonina

In generale, i valori normali per la calcitonina includono:

Per gli uomini: meno di 25 pg/mL (picogrammi per millilitro);
Per le donne: meno di 20 pg/mL.

I valori normali dei livelli di calcitonina possono variare a seconda del laboratorio. È importante fare riferimento al range specifico indicato nel referto del laboratorio che ha effettuato l'esame. Se dovessi sottoporsi a un esame della calcitonina, il tuo medico analizzerà i risultati e ti informerà se sono necessari ulteriori test.

Cosa stimola il rilascio di calcitonina?

La tiroide rilascia calcitonina in base al livello di calcio nel sangue. Quando i livelli di calcio nel sangue aumentano, la tiroide rilascia calcitonina in quantità maggiori. Quando i livelli di calcio nel sangue diminuiscono, la tiroide riduce la quantità di calcitonina che rilascia.

Test della Calcitonina

Il test della calcitonina ne misura la quantità nel sangue. Il tuo medico può controllare i tuoi livelli di calcitonina tramite un esame del sangue. Per effettuare l'esame della calcitonina, è sufficiente prelevare un campione di sangue dalla vena di un braccio.

Oltre all'analisi classica, esiste un esame definito “test di provocazione della calcitonina”. Nel test di provocazione, viene prelevato un campione di sangue prima della somministrazione per via endovenosa di una quantità nota di calcio o di pentagastrina, necessari alla stimolazione della produzione di calcitonina. Gli effetti della stimolazione vengono misurati tramite la raccolta di più campioni di sangue, prelevati a intervalli regolari nei minuti successivi la stimolazione.

Prima del test della calcitonina è necessario osservare un digiuno di almeno 8 ore, durante le quali è ammessa l'assunzione di una modica quantità di acqua.

Quando è richiesto il test della calcitonina?

Il test di misura della calcitonina può essere richiesto nel caso in cui il medico sospetti l'iperplasia delle cellule C o il CMT.

La misura della calcitonina non è utile, invece, nella valutazione dello stato del metabolismo del calcio, poiché il suo ruolo nella regolazione dei livelli di calcio è di minore importanza rispetto a quello svolto dal paratormone e dall'1,25-diidrossivitamina D.

Nel caso in cui i livelli di calcitonina siano normali, ma il clinico sospetti comunque la presenza di patologie della tiroide, può essere richiesto il test di stimolazione.

Calcitonina alta

Avere un livello elevato di calcitonina non sembra avere effetti negativi sul tuo corpo o causare sintomi. Ma avere alti livelli di calcitonina può essere un segno di due condizioni rare, tra cui:

Carcinoma midollare della tiroide (CMT). Si tratta di un raro cancro alla tiroide che inizia nelle cellule C della tiroide, le cellule che producono calcitonina. Il CMT può far sì che queste cellule producano quantità eccessive di calcitonina.
Iperplasia delle cellule C. Si tratta di una condizione benigna (non cancerosa) che causa una crescita anomala delle cellule C. Il tessuto ingrossato può rilasciare calcitonina in eccesso. L'iperplasia delle cellule C può talvolta progredire fino a diventare Carcinoma midollare della Tiroide.

In caso di iperplasia benigna delle cellule C (patologia che causa l'aumento del numero delle cellule parafollicolari) o di carcinoma midollare della tiroide (tumore maligno delle cellule C della tiroide), la calcitonina sierica è caratteristicamente prodotta in eccesso. La misura della sua concentrazione nel sangue viene pertanto utilizzata nella diagnosi di tali condizioni.

Alti livelli di calcitonina indicano un'eccessiva produzione della stessa, dovuta con buona probabilità alla presenza di un'iperplasia delle cellule C e del CMT. Tuttavia, per definire una diagnosi, il medico deve avvalersi di altre metodiche, come l'esecuzione di una biopsia tiroidea o metodiche ecografiche.

La concentrazione della calcitonina può aumentare con l'uso di farmaci (come epinefrina, glucagone, omeprazolo e contraccettivi orali) ed è normalmente elevata nei neonati e nelle donne in gravidanza.

Nel 75-80% dei casi il processo neoplastico è sporadico (ossia si manifesta in assenza di familiarità). Nel 20-25% dei casi, invece, si tratta di forme associate a mutazioni ereditarie del gene RET, che portano allo sviluppo di neoplasie endocrine multiple di tipo 2 (MEN2). La mutazione del gene RET viene ereditata in maniera autosomica dominante. Ciò significa che la presenza di una sola delle due copie del gene RET mutato - sia esso di origine materna o paterna - è sufficiente ad aumentare il rischio di sviluppare CMT.

Calcitonina bassa

Avere bassi livelli di calcitonina non sembra influenzare il tuo corpo. Le persone a cui è stata rimossa la tiroide e hanno livelli di calcitonina non rilevabili non hanno sintomi correlati ai livelli di calcio nel sangue.

Ormone Paratiroideo vs Calcitonina

Sia l'ormone paratiroideo che la calcitonina aiutano a regolare il livello di calcio nel sangue. La differenza sta nel modo in cui lo fanno e in quanto influenzano il livello di calcio. L'ormone paratiroideo (PTH) aumenta il livello di calcio nel sangue. Il PTH aiuta anche a controllare i livelli di fosforo nel sangue e nelle ossa. Attiva la vitamina D. La calcitonina diminuisce il livello di calcio nel sangue. Ma il PTH sembra avere un ruolo più importante nella regolazione dei livelli di calcio nel sangue rispetto alla calcitonina. Gli scienziati lo sanno principalmente perché avere livelli anomali di PTH può causare ipercalcemia o ipocalcemia. Queste possono essere condizioni gravi. D'altra parte, avere un livello anomale di calcitonina non ha molti effetti sul tuo corpo.

Calcitonina vs Calcitriolo

Calcitonina e calcitriolo sono entrambi ormoni che influenzano i livelli di calcio. Ma hanno funzioni diverse. Il calcitriolo aiuta ad aumentare i livelli di calcio nel sangue. La calcitonina aiuta a ridurre questi livelli. Il calcitriolo è un ormone noto anche come vitamina D attiva. Aumenta la quantità di calcio che l'intestino può assorbire dal cibo che mangi. Il tuo corpo rilascia quindi calcio nel flusso sanguigno. Il calcitriolo previene anche la perdita di calcio dai reni.

Ipercalcemia: Eccesso di Calcio nel Sangue

L'ipercalcemia si verifica quando si hanno livelli di calcio nel sangue superiori alla norma. L'ipercalcemia può essere lieve o grave e temporanea o cronica (per tutta la vita). Normalmente il corpo controlla attentamente il livello di calcio nel sangue, ma alcuni farmaci e condizioni possono causare livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia).

Sintomi dell'Ipercalcemia

Poiché gli operatori sanitari spesso scoprono l'ipercalcemia nella sua fase iniziale, la maggior parte delle persone non presenta sintomi. I casi più gravi e/o a lungo termine di ipercalcemia possono causare i seguenti sintomi:

Minzione e sete più frequenti
Affaticamento
Dolore alle ossa
Mal di testa
Nausea e vomito
Stipsi
Diminuzione dell'appetito
Smemoratezza, depressione o irritabilità
Dolori muscolari, debolezza, crampi e/o spasmi

Cause dell'Ipercalcemia

Più di 25 malattie distinte, diversi farmaci e persino la disidratazione possono causare ipercalcemia. L'iperparatiroidismo primario e vari tipi di cancro rappresentano la percentuale maggiore di tutte le persone con ipercalcemia.

Iperparatiroidismo primario

Nell'iperparatiroidismo primario, una o più delle quattro ghiandole paratiroidee producono troppo ormone paratiroideo, l'ormone responsabile del controllo dei livelli di calcio nel sangue.

Tumori che possono causare ipercalcemia

Circa il 2% di tutti i tumori è associato a ipercalcemia e i casi di ipercalcemia correlati al cancro (chiamati anche ipercalcemia maligna) spesso hanno un esordio rapido e sono gravi. Alcuni tipi di cancro che possono causare ipercalcemia includono:

Tumore ai polmoni
Tumore al seno
Mieloma multiplo (tumore che si forma in un tipo di globuli bianchi)
Carcinoma a cellule renali (un tipo di cancro al rene)
Alcuni tumori del sangue (leucemia)
Linfoma (tumore del sistema linfatico)
Rabdomiosarcoma (tumore delle cellule muscolari)

Farmaci che possono causare ipercalcemia

Farmaci e integratori comuni che possono causare ipercalcemia includono:

Idroclorotiazide e altri diuretici tiazidici (prescritti per ipertensione ed edema)
Litio
Assunzione eccessiva di vitamina D, vitamina A o integratori di calcio
Assumere troppo carbonato di calcio

Altre cause di ipercalcemia

Altre cause meno comuni di ipercalcemia includono:

Malattie polmonari come sarcoidosi e tubercolosi
Insufficienza renale
Tireotossicosi
Essere costretti a letto/immobilizzati per un periodo di tempo prolungato
Malattia ossea di Paget

Come si cura l'ipercalcemia

Il trattamento dell'ipercalcemia dipende dalla causa e dalla gravità. Nei casi lievi di ipercalcemia, il medico potrebbe consigliarti di:

Bere più acqua
Passare a un diuretico non tiazidico o a un farmaco per la pressione sanguigna
Interrompere l'assunzione o ridurre la dose di compresse antiacide ricche di calcio
Interrompere l'assunzione o ridurre la dose di integratori di calcio e integratori contenenti calcio, come i multivitaminici

Se l'ipercalcemia è dovuta a una ghiandola paratiroidea iperattiva, il medico molto probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere la/le ghiandola/e paratiroidea/e iperattiva/e. Se l'ipercalcemia è dovuta al cancro, il medico potrebbe suggerire l'uso di bifosfonati.

Diagnosi dell'Ipercalcemia

L'ipercalcemia è un riscontro abbastanza comune negli esami del sangue. I seguenti livelli di calcio nel sangue indicano diversi livelli di diagnosi e gravità dell'ipercalcemia:

Ipercalcemia lieve: da 10,5 a 11,9 milligrammi per decilitro (mg/dL)
Ipercalcemia moderata: da 12,0 a 13,9 mg/dL
Crisi ipercalcemica (un'emergenza medica): da 14,0 a 16,0 mg/dL

Test per la diagnosi

Il tuo medico potrebbe ordinare uno dei seguenti test per aiutare a diagnosticare l'ipercalcemia e la sua causa:

Esame del calcio nel sangue
Esame del paratormone (PTH)
Esame del sangue della vitamina D
Esame del calcio nelle urine

Se il tuo medico sospetta che l'iperparatiroidismo primario stia causando ipercalcemia, probabilmente ti consiglierà un esame di imaging per vedere se ci sono delle escrescenze sulle tue ghiandole paratiroidee o se sono ingrossate.

Come prevenire l'ipercalcemia

Non tutti i casi di ipercalcemia possono essere prevenuti, ma evitare l'assunzione eccessiva di pillole di calcio e compresse antiacide a base di calcio può aiutare. Assicurati di parlare con il tuo medico se hai una storia familiare di alti livelli di calcio, calcoli renali o condizioni paratiroidee.

Tabella riassuntiva degli ormoni coinvolti nel metabolismo del calcio

Ormone	Ghiandola produttrice	Effetto sui livelli di calcio nel sangue
Paratormone (PTH)	Paratiroidi	Aumenta
Calcitonina	Tiroide (cellule C)	Diminuisce
Calcitriolo (Vitamina D attiva)	Rene (attivazione)	Aumenta