Calcitonina: Scopri il Potere dell'Ormone della Tiroide nel Controllo del Calcio!

Nella regolazione dei livelli di calcio e fosforo gioca un ruolo di primo piano un altro ormone detto Calcitonina; si tratta di un polipeptide, composto da 32 aminoacidi, prodotto da cellule della tiroide chiamate cellule parafollicolari o cellule C.

Cos'è la Calcitonina?

La Calcitonina è un ormone prodotto dalle cellule C della ghiandola tiroide. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, appena sotto la pelle. Oltre alla calcitonina, la tiroide è responsabile della produzione di altri ormoni implicati nella regolazione del metabolismo, come la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3).

Molecolarmente, la calcitonina è un polipeptide lineare. La calcitonina viene sintetizzata come una pre-pro-proteina che subisce processi di escissione per generare la forma attiva dell'ormone.

Funzioni della Calcitonina

L’azione della calcitonina è finalizzata a ridurre i livelli ematici di calcio pertanto funziona da contrappeso al PTH, agisce a livello osseo aumentano la deposizione di calcio da parte degli osteoblasti e bloccando il riassorbimento causato dagli osteoclasti. E’ presente comunque anche un’azione renale con aumento dell’eliminazione del calcio.

In particolare, la calcitonina aumenta l'escrezione renale di fosforo e stimola il riassorbimento del calcio, favorendone la deposizione nelle ossa. Grazie a tali proprietà, la calcitonina si oppone al rialzo eccessivo della calcemia (parametro che esprime la concentrazione di Ca2+ nel plasma), aumentando la mineralizzazione ossea. In un unico termine la calcitonina ha proprietà ipocalcemizzanti.

Questo ormone è responsabile della regolazione dello ione calcio nel sangue e questo avviene tramite l'equibrio tra riassorbimento osseo e l'escrezione renale. La Calcitonina ricopre ruoli importanti soprattutto per lo sviluppo scheletrico e per tutelare i depositi ossei di calcio durante la gravidanza e l'allattamento. Questo ormone cerca di rallentare il processo di distruzione dell'osso per mantenere il corretto equilibrio nel suo rinnovamento.

Il Ruolo della Calcitonina nel Metabolismo Osseo e Renale

Quest'ormone agisce a livello osseo e renale, esercitando funzioni per molti versi opposte a quelle ricoperte dal paratormone.

La calcitonina agisce inibendo l'attività degli osteoclasti, le cellule responsabili del riassorbimento dell’osso.

Utilizzo Clinico della Calcitonina

Oltre che nel campo della regolazione del calcio la calcitonina svolge un ruolo fondamentale nella diagnosi del carcinoma midollare della tiroide ed è inoltre utilizzato sia nel follow-up delle neoplasie endocrine multiple ( che includono il carcinoma midollare della tiroide, il feocromocitoma, i neurinomi e la ganglioneuromatosi intestinale ) sia nello screening dei familiari di pazienti affetti da carcinoma midollare della tiroide; è infatti da ricordare che il carcinoma midollare della tiroide presenza incidenza familiare. E' sicuramente tra tutti i marcatori tumorali uno dei più specifici e sensibili.

In caso di iperplasia benigna delle cellule C (patologia che causa l'aumento del numero delle cellule parafollicolari) o di carcinoma midollare della tiroide (tumore maligno delle cellule C della tiroide), la calcitonina sierica è caratteristicamente prodotta in eccesso. La misura della sua concentrazione nel sangue viene pertanto utilizzata nella diagnosi di tali condizioni.

La capacità della calcitonina di aumentare la resistenza ossea ha attirato l'interesse degli scienziati, grazie alle sue enormi potenzialità terapeutiche. Come ogni trattamento, anche la calcitonina può presentare effetti collaterali. Mentre la sua importanza nel corpo umano è indubbia, l'uso terapeutico richiede attenzione e monitoraggio per assicurare la massima efficacia e la minima incidenza di effetti collaterali.

Test della Calcitonina

Il test della calcitonina ne misura la quantità nel sangue. Il test di misura della calcitonina può essere richiesto nel caso in cui il medico sospetti l'iperplasia delle cellule C o il CMT.

Per identificare il carcinoma midollare della tiroide occorre innanzitutto dosare la calcitonina ematica in tutti i pazienti sottoposti a biopsia tiroidea.

Nel caso in cui i livelli di calcitonina siano normali, ma il clinico sospetti comunque la presenza di patologie della tiroide, può essere richiesto il test di stimolazione.

Alti livelli di calcitonina indicano un'eccessiva produzione della stessa, dovuta con buona probabilità alla presenza di un'iperplasia delle cellule C e del CMT. Tuttavia, per definire una diagnosi, il medico deve avvalersi di altre metodiche, come l'esecuzione di una biopsia tiroidea o metodiche ecografiche.

Modalità di Esecuzione del Test

Per effettuare l'esame della calcitonina, è sufficiente prelevare un campione di sangue dalla vena di un braccio.

Oltre all'analisi classica, esiste un esame definito “test di provocazione della calcitonina”. Nel test di provocazione, viene prelevato un campione di sangue prima della somministrazione per via endovenosa di una quantità nota di calcio o di pentagastrina, necessari alla stimolazione della produzione di calcitonina. Gli effetti della stimolazione vengono misurati tramite la raccolta di più campioni di sangue, prelevati a intervalli regolari nei minuti successivi la stimolazione.

Prima del test della calcitonina è necessario osservare un digiuno di almeno 8 ore, durante le quali è ammessa l'assunzione di una modica quantità di acqua.

Valori Normali di Calcitonina

I valori normali dei livelli di calcitonina possono variare a seconda del laboratorio. È importante fare riferimento al range specifico indicato nel referto del laboratorio che ha effettuato l'esame.

In generale, i valori normali per la calcitonina includono:

Per gli uomini: meno di 25 pg/mL (picogrammi per millilitro);
Per le donne: meno di 20 pg/mL.

Livelli Anomali di Calcitonina

I livelli anomali di calcitonina non causano sintomi. Quindi, i medici solitamente raccomandano un esame del sangue della calcitonina solo per i seguenti motivi:

Per aiutare a diagnosticare il carcinoma midollare della tiroide o l'iperplasia delle cellule C;
Per monitorare il trattamento del CMT;
Se hai una storia familiare di neoplasia endocrina multipla (MEN) di tipo 2.

Se dovessi sottoporsi a un esame della calcitonina, il tuo medico analizzerà i risultati e ti informerà se sono necessari ulteriori test.

Calcitonina Alta

Avere un livello elevato di calcitonina non sembra avere effetti negativi sul tuo corpo o causare sintomi. Ma avere alti livelli di calcitonina può essere un segno di due condizioni rare, tra cui:

Carcinoma midollare della tiroide (CMT). Si tratta di un raro cancro alla tiroide che inizia nelle cellule C della tiroide, le cellule che producono calcitonina. Il CMT può far sì che queste cellule producano quantità eccessive di calcitonina;
Iperplasia delle cellule C. Si tratta di una condizione benigna (non cancerosa) che causa una crescita anomala delle cellule C. Il tessuto ingrossato può rilasciare calcitonina in eccesso. L'iperplasia delle cellule C può talvolta progredire fino a diventare Carcinoma midollare della Tiroide.

Calcitonina Bassa

Avere bassi livelli di calcitonina non sembra influenzare il tuo corpo. Le persone a cui è stata rimossa la tiroide e hanno livelli di calcitonina non rilevabili non hanno sintomi correlati ai livelli di calcio nel sangue.

Calcitonina e Carcinoma Midollare della Tiroide (CMT)

La Calcitonina può aumentare in alcuni carcinomi polmonari, mammari e apudomi.

Nel 75-80% dei casi il processo neoplastico è sporadico (ossia si manifesta in assenza di familiarità). Nel 20-25% dei casi, invece, si tratta di forme associate a mutazioni ereditarie del gene RET, che portano allo sviluppo di neoplasie endocrine multiple di tipo 2 (MEN2). La mutazione del gene RET viene ereditata in maniera autosomica dominante. Ciò significa che la presenza di una sola delle due copie del gene RET mutato - sia esso di origine materna o paterna - è sufficiente ad aumentare il rischio di sviluppare CMT.

Differenze tra Calcitonina e Altri Ormoni

Ormone Paratiroideo (PTH) vs. Calcitonina

Sia l'ormone paratiroideo che la calcitonina aiutano a regolare il livello di calcio nel sangue. La differenza sta nel modo in cui lo fanno e in quanto influenzano il livello di calcio. L'ormone paratiroideo (PTH) aumenta il livello di calcio nel sangue. Il PTH aiuta anche a controllare i livelli di fosforo nel sangue e nelle ossa. Attiva la vitamina D. La calcitonina diminuisce il livello di calcio nel sangue. Ma il PTH sembra avere un ruolo più importante nella regolazione dei livelli di calcio nel sangue rispetto alla calcitonina. Gli scienziati lo sanno principalmente perché avere livelli anomali di PTH può causare ipercalcemia o ipocalcemia. Queste possono essere condizioni gravi. D'altra parte, avere un livello anomale di calcitonina non ha molti effetti sul tuo corpo.

Calcitonina vs. Calcitriolo

Calcitonina e calcitriolo sono entrambi ormoni che influenzano i livelli di calcio. Ma hanno funzioni diverse. Il calcitriolo aiuta ad aumentare i livelli di calcio nel sangue. La calcitonina aiuta a ridurre questi livelli. Il calcitriolo è un ormone noto anche come vitamina D attiva. Aumenta la quantità di calcio che l'intestino può assorbire dal cibo che mangi. Il tuo corpo rilascia quindi calcio nel flusso sanguigno. Il calcitriolo previene anche la perdita di calcio dai reni.

Altre Condizioni Associate ad Alterazioni della Calcitonina

La Calcitonina può aumentare in alcuni carcinomi polmonari, mammari e apudomi. Al di fuori del quadro neoplastico si possono avere aumenti di CT in caso di pancreatici, insufficienza renale, sindrome di Zollinger-Ellison e nell'anemia perniciosa.