Il cuore è una macchina straordinaria, ma anche molto delicata. Il suo corretto funzionamento dipende da un sistema elettrico interno che coordina i battiti, garantendo che il sangue venga pompato in modo efficiente. Quando questo sistema presenta un’anomalia, come nel caso del blocco di branca, può sorgere qualche preoccupazione. Ma cosa significa esattamente avere un blocco di branca?
Il blocco di branca corrisponde a una anomalia (impedimento o ritardo) nel sistema di conduzione elettrica del cuore, vale a dire nella trasmissione degli impulsi elettrici che all'interno del cuore (tra atri e ventricoli) ne determinano il battito. A volte, ciò rende più difficoltoso per il cuore pompare il sangue in modo efficiente a tutto l'organismo. Di norma, gli impulsi elettrici segnalano al cuore di battere (tramite le contrazioni cardiache) e si propagano lungo un percorso che si biforca in una branca destra e in una sinistra.
Il blocco di branca è un disturbo della conduzione elettrica del cuore, che interessa i rami del fascio di His. Questo fascio si divide in due branche principali: la branca destra e la branca sinistra, che trasportano gli impulsi elettrici ai rispettivi ventricoli (destro e sinistro).
Come Funziona il Sistema Elettrico del Cuore
Il nostro cuore è fornito di un impianto elettrico. L’impulso alla contrazione viene dato da una specifica parte del cuore chiamata “nodo del seno” che è localizzata nell’atrio destro e comunica, attraverso il tessuto atriale, con il nodo atrioventricolare, situato al centro del cuore. Questa struttura può essere descritta come una vera e propria centralina elettrica, che invia l’impulso elettrico ai ventricoli, stimolandoli a contrarsi. Gli impulsi elettrici generati dal nodo del seno sono ritmici, cioè cadono l’uno dall’altro ad una stessa distanza di tempo. Quindi anche le contrazioni del cuore, cioè i battiti, sono ritmici. Questo tipo di battito normale si chiama “ritmo sinusale” perché nasce dal nodo del seno. Può essere lento e viene definito bradicardico; ciò avviene, ad esempio durante il riposo e il sonno; o veloce e viene definito tachicardico; ad esempio durante gli sforzi, la paura, la rabbia.
Il nodo seno atriale ha il compito di scandire la giusta frequenza di contrazione del cuore (frequenza cardiaca), in maniera tale da garantire un ritmo cardiaco normale. Per riuscire al meglio nella sua azione contrattile, il nodo seno atriale si avvale di alcuni centri di smistamento degli impulsi elettrici. Subito dopo il nodo atrioventricolare - che risiede in una zona compresa tra atri e ventricoli cardiaci - ha inizio il fascio di His. Inizialmente, il fascio di His è una struttura unitaria; successivamente, però, si suddivide in due branche, la branca destra e la branca sinistra.
Branca Destra e Branca Sinistra: Differenze
La branca destra diffonde i segnali elettrici al ventricolo destro; la branca sinistra veicola i segnali elettrici al ventricolo sinistro: essa si divide in due fasci più piccoli, il fascicolo anteriore sinistro e il fascicolo posteriore sinistro. Le due branche presentano delle differenze anche sotto il profilo delle fibre nervose costituenti: la branca destra possiede un fascicolo solo di fibre; di contro, la branca sinistra ne possiede due, ossia il fascicolo anteriore sinistro e il fascicolo posteriore sinistro.
Il ritardo o il blocco possono verificarsi sul percorso che invia impulsi elettrici a sinistra o a destra dei ventricoli, cavità situate nell'area inferiore del cuore.
Le differenze tra il blocco di branca destra e il blocco di branca sinistra sono rappresentate dalla localizzazione del blocco all’interno del sistema di conduzione del cuore, dai relativi reperti elettrocardiografici e soprattutto nelle implicazioni cliniche.
Cause del Blocco di Branca
I blocchi di branca possono essere congeniti o acquisiti. Ecco alcune cause:
- L'infarto del miocardio (o attacco di cuore). L'infarto al miocardio, invece, è un’importante causa di blocco di branca acquisito: si manifesta quando l’apporto di ossigeno al cuore non riesce a risponde alle reali esigenze del miocardio ed è spesso causato dall’aterosclerosi coronarica.
- L'ipertensione arteriosa.
- Alcune anomalie congenite del cuore. Una delle anomalie congenite del cuore più note per causare un blocco di branca destra è il cosiddetto difetto del setto interatriale (o, più semplicemente, difetto interatriale).
- Una miocardite virale o una miocardite batterica. Il termine "miocardite" significa infiammazione del miocardio.
- Una condizione di embolia polmonare.
- La presenza di un'ipertrofia ventricolare destra. È una condizione cardiaca caratterizzata da un ispessimento del miocardio che costituisce il ventricolo destro. Se il ventricolo destro è ipertrofico, il cuore fatica a pompare il sangue verso i polmoni, dove deve fluire per ossigenarsi.
- La presenza di una stenosi aortica. Stenosi aortica indica la presenza di un restringimento o un'ostruzione a livello della valvola aortica del cuore.
- La cardiomiopatia di tipo dilatativo (o cardiomiopatia dilatativa). È una patologia del miocardio, contraddistinta da una dilatazione del ventricolo sinistro del cuore, con conseguente stiramento della sua parete muscolare.
- La malattia di Lenegre (o malattia di Lev). È una condizione morbosa degenerativa, caratterizzata dalla fibrosi e dalla calcificazione degli elementi del sistema di conduzione elettrica del cuore.
- Uno stato di iperkaliemia.
- Un'intossicazione da digossina.
- L'età avanzata.
- Coronaropatia: può causare un blocco di branca sinistro quando una o più coronarie sono occluse > 70% lume del vaso, in tal caso se la sintomatologia riferita è dolore toracico e difficoltà a respirare facendo sforzi fisici il paziente dovrà essere sottoposto a scintigrafia miocardica da sforzo e coronarografia per definire eventualmente la presenza di coronarie occluse.
Inoltre, alcuni blocchi di branca hanno una patofisiologia così complessa, che risulta difficile interpretarne le cause scatenanti.
I blocchi chirurgici sono causati dall’involontaria lesione delle vie di conduzione in corso di un intervento al cuore; i farmaci più frequentemente responsabili di blocchi sono alcuni antiaritmici, il verapamil, l’amiodarone e i β-bloccanti.
Sintomi e Diagnosi
Molte persone scoprono di avere un blocco di branca in modo casuale, durante un elettrocardiogramma (ECG) di routine, perché nella maggior parte dei casi non provoca sintomi evidenti. Spesso la condizione è asintomatica, ovvero priva di sintomi evidenti.
In genere le manifestazioni più tipiche di un blocco cardiaco sono i capogiri, le vertigini, l’affanno a svolgere normali mansioni, improvvise perdite di coscienza con caduta a terra. Infatti quando il blocco determina arresti del cuore prolungati o una frequenza cardiaca molto bassa (pochi battiti per minuto), il cuore non riesce a pompare il sangue in circolo in maniera efficiente e a irrorare i muscoli, il cervello e tutti gli organi. In caso di svenimento è bene consultare il medico per valutare la gravità della causa.
La diagnosi di blocco di branca si effettua attraverso un elettrocardiogramma (ECG), che evidenzia alterazioni tipiche del tracciato. La diagnosi viene posta dal medico cardiologo attraverso la registrazione e l’osservazione di un elettrocardiogramma. È importante andare anche a ricercare le cause che possono essere responsabili del blocco di branca. Un ruolo fondamentale ha l’esame Holter ECG che valuta il ritmo cardiaco e sue eventuali anomalie attraverso una registrazione continua di 24-48-72 o anche più ore.
Talvolta i blocchi avvengono improvvisamente e di rado ed allora per individuarli occorre eseguire un ECG Holter, cioè una registrazione elettrocardiografica prolungata per almeno 24 ore. Se nemmeno tale esame rivela aritmie, ma rimane il sospetto che il blocco ci sia e sia grave, è possibile eseguire uno studio elettrofisiologico. Si tratta di un particolare esame elettrocardiografico eseguito dall’interno del cuore e che consente di valutare con opportuni sistemi la funzionalità dell’”impianto elettrico” cardiaco in ogni sua parte. Per eseguire tale esame occorre fare una piccola anestesia locale a livello dell’inguine dove si introduce un catetere nella vena femorale e lo si fa scorrere fino al cuore. Qui si registra l’attività cardiaca e si può anche stimolare il cuore dal suo interno e in vari punti per studiarne le “reazioni”.
In altri casi, quando il blocco si manifesta con una perdita di coscienza improvvisa (sincope), è possibile impiantare sotto la pelle, nella regione sinistra del torace, un piccolo dispositivo detto loop recorder. Questo dispositivo è in grado di registrare il battito cardiaco per 3-4 anni e registrare possibile cause della sincope come pause da blocco cardiaco o tachicardie con frequenza molto elevata. La procedura richiede una piccola anestesia locale e dura pochi minuti.
Qualora siano presenti, i sintomi possono variare a seconda della gravità del blocco e della cardiopatia sottostante che l’ha causato.
È bene annotare i disturbi (sintomi) comparsi, anche se i blocchi di branca sono quasi sempre un reperto occasionale e non danno sintomi, qualora siano presenti dei disturbi è bene annotarli, compresi quelli che sembrano non collegati al motivo della visita.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla causa sottostante: non sempre serve una terapia specifica. Laddove venga invece individuata la causa che ha determinato l’insorgenza del blocco di branca, si procede al trattamento adeguato della malattia o condizione che l’ha causata.
Non tutti i blocchi di branca sono motivo di allarme. In molti casi, soprattutto con il blocco di branca destra isolato, non è richiesta alcuna terapia e il paziente può condurre una vita normale.
Quando ad essere soggetti ad aritmia ventricolare sono pazienti sani e il fenomeno aritmico è sporadico, quest’ultimo può risolversi spontaneamente e si può evitare la somministrazione di farmaci. In caso di emergenza, può essere utilizzato un pacemaker temporaneo, finché non sia possibile impiantarne uno permanente.
Il blocco di branca sinistra, associato a riduzione della frazione di eiezione sinistra, può causare una dissincronia nella attivazione dei 2 ventricoli e all’ interno del muscolo del ventricolo sinistro. In questi casi si ricorre al pacemaker biventricolare, spesso associato al defibrillatore automatico.
Il blocco di branca comporta un’alterazione dell’attività elettrica del cuore che può impedire la normale funzione meccanica della pompa cardiaca.
Il pacemaker è un dispositivo elettrico in grado di stimolare le camere cardiache qualora l’attività elettrica intrinseca del cuore risulti alterata.
- elettrocardiogramma, tecnica che registra gli impulsi elettrici del cuore attraverso sensori applicati sul petto e in altre aree del corpo.
- ecocardiogramma, indagine basata sull'emissione di onde sonore che fornisce immagini dettagliate della struttura del cuore, mostrando lo spessore e la funzione del muscolo cardiaco e rivelando se le valvole cardiache funzionano normalmente.
- pacemaker, se il blocco di branca si associa ad altri disturbi della conduzione atrio-ventricolare. Il pacemaker è un dispositivo impiantabile sottocute, nell'area superiore del torace, (pacemaker interno) collegato con due cavi all'interno dell'atrio e del ventricolo destro.
- terapia di resincronizzazione cardiaca, quando il blocco di branca sinistro è presente in pazienti con importante disfunzione della pompa cardiaca con una bassa frazione di eiezione (indice di funzione cardiaca).
L’impianto elettrico del cuore, come qualsiasi strumento, è sottoposto ad usura e rottura. Il blocco atrioventricolare di primo grado è il meno grave e può essere riscontrato negli atleti ben allenati, negli adolescenti, nei giovani adulti e nei soggetti con ipertono vagale. Questo disturbo raramente causa sintomi. Il blocco di terzo grado è invece un’aritmia grave che può compromettere la contrattilità del muscolo cardiaco.
Il fascio di His è un gruppo di fibre che conduce gli impulsi elettrici dal nodo atrioventricolare e si suddivide in due branche. La branca sinistra conduce gli impulsi al ventricolo sinistro, mentre quella destra li conduce al ventricolo destro.
Il blocco di branca di solito non causa sintomi. Il blocco di branca destra non è grave di per sé e si può verificare in soggetti apparentemente sani. Il blocco di branca sinistra è tendenzialmente più grave.
In alcuni sfortunati casi, le persone con un blocco di branca sinistra possono sviluppare una complicanza letale, nota come morte cardiaca improvvisa.
Figura: ECG di un paziente con blocco di branca destra.
Figura: ECG di un paziente con blocco di branca sinistra.
leggi anche:
- Blocco di Branca Destra all'ECG: Cause, Significato e Cosa Fare
- Blocco di Branca Destro Incompleto ECG: Cause e Significato Clinico
- Blocco di Branca Sinistro all'ECG: Interpretazione e Significato Clinico
- Elettrocardiogramma e Blocco di Branca Destra: Cosa Significa?
- Scopri Come Misurare il Colesterolo Ossidato e Proteggi il Tuo Cuore Subito!
- Scopri Cosa Causa il Colesterolo LDL Alto e Come Contrastarlo Subito!